"Door de vele onderlinge wedstrijden verdwijnt de exclusiviteit een beetje" - Luke Humphries vrees dat fans minder uitkijken naar zijn treffen met Luke Littler

Luke Humphries vreest dat zijn veelbesproken rivaliteit met Luke Littler aan kracht verliest door het grote aantal onderlinge ontmoetingen, met name in de Premier League Darts. Volgens ‘Cool Hand Luke’ dreigt de magie van hun affiches te vervagen nu ze elkaar bijna wekelijks treffen.

Afgelopen week stonden de twee kemphanen opnieuw tegenover in de kwartfinales van de tweede speeldag van de Premier League Darts 2026. Het werd een thriller in Antwerpen die Littler met 6-5 naar zich toetrok, nadat Humphries drie matchdarts onbenut liet. Het duel was alweer de 28ste ontmoeting tussen de twee in amper twee jaar tijd – een indrukwekkend aantal dat hun dominantie onderstreept, maar tegelijkertijd vragen oproept over de exclusiviteit van hun clash.

De rivaliteit tussen Humphries en Littler groeide sinds 2024 uit tot dé blikvanger van het moderne darts. Liefst zeven keer stonden ze tegenover elkaar in een grote finale. Littler trok daarin vier keer aan het langste eind, terwijl Humphries drie eindzeges boekte. Hun onderlinge duels waren vaak finales of halve finales van majors, wat de spanning en het prestige alleen maar vergrootte.

Toch merkt Humphries dat de intensiteit anders aanvoelt wanneer ze elkaar treffen in de Premier League Darts. “We hebben 27 of 28 keer tegen elkaar gespeeld in twee jaar. Dat is veel,” gaf hij toe. “Meestal komt dat omdat we elkaar in de latere rondes treffen als beste spelers ter wereld. Maar door de hoeveelheid aan duels in de Premier League Darts wordt het een beetje minder speciaal. Als we daar tegen elkaar spelen, maakt het mensen minder uit dan wanneer het een grote finale is.”

Volgens de Engelsman zit het verschil vooral in de context. Een finale op een major – denk aan een World Matchplay of een wereldkampioenschap – heeft een totaal andere lading dan een reguliere speelavond in de competitie. “Dan speel je niet alleen voor een avondzege of punten in een ranglijst, maar voor een grote titel. Dat voelt anders. Dat is specialer.”

Humphries plaatst de situatie in een breder perspectief. Hij wijst erop dat ook in andere sporten toppers elkaar steeds vaker treffen door de overvolle kalenders. Zo noemde hij het voorbeeld van Jannik Sinner en Carlos Alcaraz, die in het tennis regelmatig tegenover elkaar staan in grote toernooien. “Vroeger had je misschien tien of twaalf grote toernooien per jaar. Nu spelen we zoveel: ProTour, European Tour, Premier League Darts en alle majors. Dan kom je elkaar automatisch vaker tegen.”

Die overvolle agenda is volgens Humphries een logisch gevolg van de groei van de sport. Meer toernooien betekent meer prijzengeld, meer speelmogelijkheden en meer exposure. Maar het zorgt er ook voor dat topaffiches minder zeldzaam worden.

Opvallend genoeg draait Humphries in de Premier League Darts statistisch gezien uitstekend. Met een gemiddelde van 101,31 noteert hij het algemeen gemiddelde van het hele deelnemersveld. Toch staat hij slechts zesde in het klassement, wat aangeeft hoe klein de marges aan de absolute top zijn.

Komende donderdag neemt Humphries het op de derde speeldag in Glasgow op tegen de Noord-Ier Josh Rock, die na twee speeldagen nog zonder punten zit.