"Fantastische, lieve mensen, ze hebben mijn hart gewonnen voor de rest van mijn leven" - Raymond van Barneveld klaar voor samenwerking met familie Van der Vaart

Raymond van Barneveld boekte vrijdagmiddag eindelijk weer eens een broodnodige overwinning op het podium van de UK Open. De 58-jarige Nederlander rekende in een spannende partij af met de Tsjech Karel Sedlacek: 6-5. De zege kwam pas tot stand nadat Van Barneveld meerdere matchdarts tegen kreeg, maar uiteindelijk toch wist terug te knokken. De opluchting na afloop was zichtbaar groot bij de vijfvoudig wereldkampioen.

Vooraf wist Van Barneveld dat hij een zware middag op de UK Open tegemoet ging. Sedlacek had hem in de vier voorgaande ontmoetingen namelijk telkens verslagen. De Nederlander was dan ook op zijn hoede toen hij de loting zag. “Hij maakt de laatste tijd echt wel stappen, hij staat goed te spelen”, vertelde Van Barneveld na afloop. “Ik was echt wel gewaarschuwd.”

Die waarschuwing bleek niet overdreven. Op het podium in Minehead nam Sedlacek al snel het initiatief. De Tsjech gooide solide en profiteerde van een stroef begin van Van Barneveld. Binnen korte tijd stond er een 5-2 voorsprong op het scorebord en leek de wedstrijd beslist. Sedlacek kreeg zelfs meerdere kansen om de partij uit te gooien. Maar juist op dat moment keerde het momentum.

De Tsjech miste zijn matchdart, waardoor Van Barneveld nog een kans kreeg om in de wedstrijd te blijven. De Nederlander greep dat moment met beide handen aan. Leg voor leg vocht hij zich terug en dwong hij een beslissende elfde leg af. Daarin liet hij zien dat zijn ervaring nog altijd van grote waarde kan zijn. Met een sterke afsluitende leg trok Van Barneveld de wedstrijd uiteindelijk met 6-5 naar zich toe.

De ontlading na afloop was groot. Van Barneveld gaf toe dat het duel allesbehalve soepel verliep, vooral omdat hij moeite had om zijn trainingsniveau op het podium te halen. “Ik dacht: hoe kan dit nou?” zei hij eerlijk na afloop. “Achter de schermen gaat het vaak goed, maar zodra je op dat podium staat, volgen soms de ene 60 na de andere. Toch bleef ik vechten. Ik bleef geloven. In de set-up en in mezelf. Het wordt dan 5-5 en de laatste leg was gewoon prima.”

Voor Van Barneveld komt de overwinning op een belangrijk moment. De start van zijn seizoen verliep namelijk uiterst moeizaam. Na een teleurstellend verlopen wereldkampioenschap besloot hij eerst even afstand te nemen van de sport en vertrok hij twee weken op vakantie naar Thailand. Daar probeerde hij zijn hoofd leeg te maken en nieuwe energie op te doen.

Daarnaast experimenteerde hij met een nieuw setje pijlen, in de hoop weer wat vertrouwen terug te vinden in zijn spel.

Tot nu toe waren de resultaten echter teleurstellend. In de eerste zes toernooien van het jaar strandde Van Barneveld maar liefst vijf keer in de eerste ronde. Zijn gemiddeldes lagen rond de tachtig en dat is voor een speler van zijn kaliber simpelweg te laag. De kritiek bleef dan ook niet uit. Hier en daar werd zelfs voorzichtig geopperd dat de Nederlandse dartsveteraan misschien beter kon stoppen.

Zelf denkt Van Barneveld daar voorlopig niet aan. “Het is nog gewoon zó leuk,” benadrukte hij. “Er is niks leukers en waanzinnigers dan hier op het podium staan met die mensen erachter.”

Toch begrijpt hij dat het voor buitenstaanders soms anders lijkt. De frustratie tijdens wedstrijden kan zichtbaar zijn en dat wekt soms de indruk dat hij het plezier verloren is. “Dat komt omdat je vaak op je bek gaat,” legde hij uit. “Maar ik ben superblij met deze winst. Hier kunnen we verder mee.”

Wanneer Van Barneveld over “we” spreekt, doelt hij op een opvallende nieuwe samenwerking. Oud-topvoetballer Rafael van der Vaart heeft namelijk aangeboden om hem te begeleiden. De voormalig international van het Nederlands elftal is een groot dartsliefhebber en ziet mogelijkheden om Van Barneveld te helpen bij het hervinden van zijn vorm.

Volgens Van Barneveld heeft Van der Vaart zich inmiddels al actief gemeld. “Hij heeft me vanmiddag geappt,” vertelde de darter. “Zijn vader Ramon en wat mensen daar omheen gaan me komende week een plan voorschrijven. Ik ben heel benieuwd wat dat gaat worden.”

De Nederlander is zichtbaar geraakt door de betrokkenheid van Van der Vaart en zijn entourage. Voor hem betekent het veel dat mensen van buiten de dartswereld zich willen inzetten om hem te helpen. “Ik ben heel erg gegrepen door het enthousiasme van deze mensen,” zei Van Barneveld. “Dat mensen zoals Rafael zich om mij bekommeren, daar ben ik blij mee en trots op.”

Of de samenwerking daadwerkelijk tot sportief succes zal leiden, moet de komende maanden blijken. Voorlopig overheerst bij Van Barneveld vooral dankbaarheid. “Fantastische, lieve mensen,” besloot hij. “Het betekent heel veel voor me dat ze met mij bezig zijn. Of er heel veel of niets uit komt: ze hebben wel mijn hart gewonnen, voor de rest van mijn leven.”

Van Barneveld verloor uiteindelijk in de vierde ronde van de UK Open met 10-1 van Wessel Nijman, maar heeft dankzij de zege tegen Sedlacek en het voorstel van Van der Vaart toch weer om zich aan op te trekken.