Van Gerwen en Noppert comfortabel naar achtste finales op UK Open; Doets laat Littler ontsnappen

Michael van Gerwen en Danny Noppert hebben zich zaterdagmiddag verzekerd van een plek bij de laatste zestien op de UK Open. Voor Wessel Nijman en Kevin Doets zat het toernooi erop na de vijfde ronde. Zaterdagavond keren de darters terug op het hoofdpodium om te strijden voor een plek in de kwartfinales.

Van Gerwen moest zijn opwachting maken op het tweede podium, wat voor het eerst was sinds 2011. Ondanks flink wat gemiste dubbels in de eerste paar legs wist Van Gerwen een 3-0 voorsprong te pakken in zijn partij tegen Kai Gotthardt, maar de Duitser kwam terug tot 3-3 en wist Van Gerwen tot 5-5 bij te blijven.

In de twaalfde leg forceerde Van Gerwen een nieuwe break met een 86 finish, en via een 18-darter maakte de Vlijmenaar er 8-5 van. Het verschil was daarmee gemaakt, en uiteindelijk won de drievoudig UK Open-kampioen met 10-6.

Noppert verkeerde in uitstekende vorm. ‘The Freeze’, die eerder nog aangaf last te hebben gehad van voedselvergiftiging, leek daar zaterdag geen enkele hinder meer van te ondervinden. Noppert trakteerde Wright op een pijnlijke 10-2 nederlaag in een partij tussen de UK Open-kampioenen van 2017 (Wright) en 2022 (Noppert). De Nederlander noteerde een gemiddelde van 99,97, gooide acht keer 180 en produceerde onder meer een fraaie 142-finish op weg naar een overtuigende overwinning.

Luke Littler kende de nodige problemen tegen Kevin Doets op het hoofdpodium, maar wist zich uiteindelijk toch te plaatsen voor de volgende ronde. In de openingsfase waren de eerste breaks vooral in het voordeel van de Nederlander, die zelfs de kans kreeg om op een 3-0 voorsprong te komen. Littler wist zich echter tijdig te herstellen en kreeg weer grip op de wedstrijd.

Met een 12-darter via dubbel 16 bracht Littler de stand op 2-2 en sloeg hij direct terug. Even later profiteerde hij van meerdere gemiste dubbels van Doets en gooide hij zelf dubbel 1 om voor het eerst op voorsprong te komen: 3-2. Daarmee had de wereldkampioen ook de kans om uit te lopen naar 4-2, maar Doets brak meteen terug door dubbel 8 te raken nadat Littler kansen had laten liggen om zijn leg te houden.

Littler nam daarna opnieuw het initiatief. Hoewel hij nog niet zijn beste niveau haalde, liep hij uit naar 6-4 na onder meer een 21-darter en een 56-finish. De Engelsman hield controle, terwijl Doets bleef aanklampen en zich in de wedstrijd knokte. Bij een stand van 9-7 leek Littler op weg naar een relatief comfortabele overwinning, maar Doets gaf zich niet gewonnen en verkleinde de achterstand met een sterke 12-darter tot 9-8. De Nederlander kreeg nog kansen om een beslissende leg af te dwingen, maar wist die niet te benutten, waarna Littler uiteindelijk met moeite over de streep kwam.

Ook Gerwyn Price kende weinig problemen in zijn partij tegen Wessel Nijman. De Welshman was duidelijk een maat te groot voor de Nederlander en won overtuigend met 10-5. ‘The Iceman’ noteerde een gemiddelde van 101,8 en gooide zeven keer 180, waarmee hij op dominante wijze de overwinning veiligstelde op het hoofdpodium.

Gary Anderson opende zaterdagmiddag het programma op het hoofdpodium met een sterke overwinning op Martin Schindler. De Schot won met 10-7 en noteerde daarbij een gemiddelde van 105,8, zes maximale scores en een finishpercentage van 55 procent.

In de eerste tien legs hielden beide spelers telkens hun eigen leg, waardoor er lange tijd geen breaks vielen. Zo gooiden ze in twee opeenvolgende legs allebei 74 uit om de stand op 5-5 te brengen.

Daarna sloeg Anderson alsnog toe. Met een fraaie 121-finish brak hij de Duitser en liep hij uit naar 8-6. Even later volgde een 11-darter via een 56-finish, waarmee hij op één leg van de overwinning kwam. Schindler pakte nog een leg terug, maar het verschil was gemaakt. Anderson stelde de zege veilig en verzekerde zich van een plek in de loting voor de avondsessie.

Ondertussen bleef Jonny Clayton zijn sterke vorm voortzetten. Op het tweede podium rekende ‘The Ferret’ af met Darryl Pilgrim. De Welshman won met 10-6, gooide een gemiddelde van 96,7, noteerde zes keer 180 en haalde een finishpercentage van 50 procent.

Op de buitenbanen, die voor het laatst werden gebruikt voordat het toernooi naar de laatste zestien ging, ging Ross Smith onderuit. De Engelsman kende een matige partij op de dubbels, waarvan Daryl Gurney profiteerde. De Noord-Ier kwam terug van een 5-3 achterstand en won uiteindelijk met 10-8 op podium drie.

Stephen Bunting kende weinig problemen met Mensur Suljovic. Met een gemiddelde van 98,5 won hij overtuigend met 10-2 en maakte hij een einde aan de sterke reeks van de Oostenrijker.

Rob Cross had het een stuk lastiger tegen Mike De Decker. In een spannende partij trok de Engelsman met 10-9 aan het langste eind. De Belg kreeg in de beslissende leg nog een matchdart, maar wist die niet te benutten en zal balen dat hij zijn beste tv-run in lange tijd niet kon verzilveren.

Martin Lukeman liet weinig heel van Madars Razma en won met duidelijke cijfers, 10-3. Ook Krzysztof Ratajski plaatste zich voor de volgende ronde na een 10-5 overwinning op Oskar Lukasiak.

Voor Michael Smith kwam er een einde aan het toernooi. De voormalig wereldkampioen verloor nipt met 10-9 van Ryan Searle. Daarnaast plaatsten ook Keane Barry en Josh Rock zich voor de volgende ronde.