Gabriel Clemens neemt op opgeheven hoofd afscheid van WK Darts: ''Heb laten zien dat ik met iedereen kan meekomen''

Gabriel Clemens heeft zondagavond op het WK Darts in Alexandra Palace laten zien dat hij nog altijd thuishoort in de subtop van de wereld. De Duitser kende een sterk toernooi en dwong respect af met solide prestaties, die uiteindelijk strandden tegen voormalig wereldkampioen Luke Humphries. Ondanks die uitschakeling verliet Clemens na afloop het podium met opgeheven hoofd en hernieuwd vertrouwen.

De 41-jarige Saarlander begon zijn WK met een overtuigende overwinning op Alex Spellman (3-0 in sets). In de ronde daarna maakte hij indruk door het veelgeprezen talent Wessel Nijman met 3-0 in sets te verslaan. Daarmee zette Clemens zichzelf opnieuw op de radar, nadat hij de afgelopen maanden wat uit beeld was verdwenen.

In de derde ronde wachtte een zware opdracht tegen Luke Humphries. Clemens speelde een wedstrijd van hoog niveau en noteerde met een gemiddelde van ruim 101 punten zelfs een Duits recordgemiddelde op het WK-podium in Londen. Toch bleek de Engelsman op de beslissende momenten net wat efficiënter.

“Het was een heel intensieve wedstrijd,” zei Clemens direct na afloop bij DAZN. “Kort na zo’n partij is het eigenlijk altijd lastig om een interview te geven, want je kunt alleen maar verkeerde dingen zeggen. Maar ik denk wel dat ik alles geprobeerd heb.”

Humphries maakte in de openingsfase het verschil met een uitzonderlijk hoge dubbelquote. Clemens zag het gebeuren, maar kon het niet voorkomen. “Luke Humphries gooide vooral aan het begin alles op de dubbels raak,” analyseerde hij nuchter. “Dan wordt het gewoon heel lastig.”

Een cruciaal moment volgde halverwege de wedstrijd. Clemens knokte zich terug tot 2-3 in sets en kreeg drie pijlen om de stand gelijk te trekken. Het had de wedstrijd volledig kunnen doen kantelen.

“Ik denk dat ik een goede wedstrijd heb gespeeld en er echt bij zat,” blikte hij terug. “Het wordt heel interessant als ik daar 3-3 maak. Dan zit ik bij Luke in zijn hoofd en kan het aan het einde een heel gekke wedstrijd worden. Maar dat gebeurde niet.”

Die gemiste mogelijkheid bleek uiteindelijk beslissend. Humphries herpakte zich en sloeg toe op het moment dat het moest, waarmee hij verdere Duitse hoop de kop indrukte.

De statistieken onderstrepen dat Clemens weinig te verwijten viel. Met een gemiddelde van 101 punten, een dubbelpercentage van 50 procent en negen maximale scores leverde hij een prestatie af die ook op dit niveau opvalt. Dat hij niet meteen zijn ritme vond, erkende hij zelf.

“Ik weet niet precies waar dat aan lag,” zei hij eerlijk. “Als ik dat zou weten, dan zou ik het anders doen.” Volgens Clemens had hij zich goed voorbereid en voelde hij zich fysiek en mentaal in orde.

Hoewel de uitschakeling tegen Humphries onvermijdelijk teleurstelling met zich meebracht, overheerst bij Clemens vooral een positieve conclusie. Zijn optreden in Londen bevestigde voor hem dat hij nog altijd competitief is tegen de absolute wereldtop. “Het enige wat ik hier echt van meeneem,” besloot hij, “is dat ik heb laten zien dat ik nog steeds met iedere speler ter wereld kan meekomen.''