Getergde Luke Littler maakt einde aan Premier League-dip en pakt weektitel in Cardiff

Luke Littler heeft de vijfde speelavond van de Premier League Darts 2026 op zijn naam geschreven. De 19-jarige wereldkampioen versloeg Jonny Clayton in de finale met 6-4 in de Utilita Arena in Cardiff en pakte daarmee zijn eerste weektitel van het seizoen.

Voor Littler betekende de overwinning het einde een indrukwekkende avond, waarin hij drie sterke optredens op rij neerzette. In de finale noteerde hij een gemiddelde van 106,44, terwijl 'The Nuke' het Welshe publiek trakteerde op twee 170-finishes.

Clayton, die momenteel de Premier League-ranglijst aanvoert, bereikte voor eigen publiek opnieuw de finale. De Welshman liet eerder op de avond zien waarom hij dit seizoen zo constant presteert. In de kwartfinales versloeg Clayton de Nederlander Gian van Veen met 6-4. Van Veen leek nog even terug te komen in de wedstrijd dankzij een knappe 104-finish, maar Clayton maakte het vervolgens af door dubbel 9 te raken en zijn perfecte kwartfinalereeks in de Premier League dit seizoen voort te zetten.

In de halve finale rekende hij vervolgens af met regerend Premier League-kampioen Luke Humphries, opnieuw met 6-4. Humphries had een ronde eerder nog met 6-1 gewonnen van Michael van Gerwen. Clayton nam halverwege de wedstrijd het initiatief door een break te plaatsen en besliste de partij uiteindelijk met een keurige 56-finish.

Aan de andere kant van het schema maakte Littler indruk met een reeks sterke prestaties. De tienersensatie begon zijn avond met een 6-4 overwinning op Josh Rock. Ondanks een gemiddelde boven de 100 van de Noord-Ier bleek Littler dodelijk op de dubbels.

In de halve finale volgde een overtuigende prestatie tegen Gerwyn Price. Littler gooide een gemiddelde van ruim boven de 111 en bekroonde zijn optreden met een spectaculaire 170-finish, waarmee hij zijn plek in de finale veiligstelde.

De finale tussen Littler en Clayton ontwikkelde zich al snel tot een wedstrijd van hoog niveau. Littler opende met een 13-darter en pakte daarmee meteen een break voorsprong. Clayton reageerde direct door terug te breken en het publiek opnieuw op de banken te krijgen met een fraaie 86-finish via de bullseye, waarmee hij voor het eerst in de wedstrijd de leiding nam.

De twee spelers bleven elkaar vervolgens onder druk zetten met sterk scorend spel. In totaal werden er elf maximale scores gegooid tijdens de finale. Een van de hoogtepunten volgde in de vierde leg, toen Littler opnieuw een 170-finish produceerde om de stand gelijk te trekken. Het zorgde even voor stilte in de Cardiff-arena. Clayton gaf zich niet gewonnen en kwam opnieuw op voorsprong met een uitstekende 11-darter, nadat Littler de dubbel 15 miste voor een negendarter. Littler bleef echter koel en trok de stand opnieuw gelijk.

De wedstrijd kantelde in de negende leg. Clayton kreeg kansen om op matchpoint te komen, maar miste dubbel 12 en 6. Littler profiteerde onmiddellijk door een belangrijke 80-finish te gooien en zo op een 5-4 voorsprong te komen.

In de daaropvolgende leg hield de wereldkampioen zijn zenuwen in bedwang. Ondanks een fluitconcert vanaf de tribunes raakte Littler dubbel 20 om de wedstrijd met 6-4 te beslissen en de avondzege in Cardiff veilig te stellen.