"Het lijkt erop dat hij aan het afbouwen is" – Gary Anderson dreigt grote najaarstoernooien mis te lopen na nieuwe afmelding

Gary Anderson heeft zich teruggetrokken uit de Swiss Darts Trophy van dit weekend. Daardoor nemen zijn kansen op deelname aan het EK Darts verder af, terwijl ook zijn plek op de Players Championship Finals allerminst zeker is. De tweevoudig wereldkampioen staat nog altijd tiende op de wereldranglijst, maar dreigt enkele van de belangrijkste toernooien van het najaar mis te lopen.

Anderson staat met £29.750 op de 62e plaats van de Players Championship Order of Merit. De Schot kwam slechts op veertien van de eerste dertig vloertoernooien in actie en ontbrak bij de laatste zes evenementen. Mario Vandenbogaerde, momenteel de eerste speler buiten de 64 kwalificatieplaatsen voor Minehead, volgt op slechts £1.000.

Voor het European Championship is de situatie nog lastiger. Anderson verzamelde tot dusver £15.000 op de European Tour Order of Merit, maar staat daarmee buiten de top 32. Door zijn afmelding voor de Swiss Darts Trophy kan hij dit weekend in Basel geen prijzengeld meer toevoegen. Daarna resteert alleen nog het Dutch Darts Championship.

In de DartsNews Podcast, nog voordat Andersons afmelding voor de Swiss Darts Trophy werd bevestigd, zette hoofredacteur van DartsNews.com Samuel Gill vraagtekens bij het steeds selectiever wordende programma van de Schot. Gill deed tijdens de World Grand Prix verslag vanuit Leicester en vroeg zich af of Anderson bezig is met een geleidelijke terugtrekking uit het circuit.

"Hij heeft vaak gezegd dat hij gewoon de zonsondergang tegemoet loopt en niet zal aankondigen dat hij stopt. Hij laat de sport achter zich en dat is het", zei Gill. "Natuurlijk kan hij nog steeds honger hebben om te spelen, maar het lijkt erop dat hij nu aan het afbouwen is."

Gill opperde dat Anderson mogelijk pas op het WK Darts weer in actie komt. Podcastmedepresentator Nicolas Gayer ziet de Players Championship Finals in Minehead echter nog altijd als een realistisch doel, mits Anderson terugkeert op de vloer. "Ik denk dat hij daar een goede kans maakt, omdat hij precies op de grens staat en doorgaans goed presteert op de vloer", aldus Gayer. "Dat is het laatste toernooi waarbij ik een kans zie dat we hem misschien opnieuw kunnen zien."

Anderson won in 2023 drie Players Championship-titels en voegde daar in 2024 nog twee toernooizeges aan toe. Datzelfde jaar maakte hij bovendien een einde aan een periode van tien jaar zonder European Tour-titel door de European Darts Grand Prix te winnen. In 2025 veroverde hij zijn dertigste Players Championship-titel en verdedigde hij met succes zijn titel in Sindelfingen. In de finale rekende hij met liefst 8-0 af met Andrew Gilding.

"Ik denk dat de laatste twee of drie jaar opnieuw een heel goede periode voor hem waren, een nieuwe fase van zijn topvorm, ook al won hij geen grote titels. Qua spel was hij geweldig", zei Gayer. "Dat kwam voor een groot deel doordat hij weer veel op de vloer speelde en zelfs aan de Euro Tours deelnam. Een paar jaar geleden leek dat nog onmogelijk."

Andersons laatste optreden op een Players Championship dit seizoen dateert inmiddels van juli. Op de World Grand Prix van vorige week strandde hij in de tweede ronde tegen Niels Zonneveld. De Nederlander won met 3-1 in sets. Anderson noteerde een gemiddelde van 84.58 en pakte de derde set, waarna Zonneveld de wedstrijd in de vierde set zonder legverlies besliste.

"Vooral na een paar sets, zoals ook op de Grand Prix, zie je dat zijn arm warm wordt en zijn worp weer soepeler wordt", analyseerde Gayer. "Dan komt hij in de wedstrijd, maar vaak is dat, zoals de afgelopen jaren, al te laat. Dat zagen we tegen Niels Zonneveld."

"Je ziet volgens mij het effect van het feit dat hij weinig speelt. Dit jaar is dat wat teleurstellend, maar ik denk niet dat het de komende weken veel beter zal worden."

Volgens Gill bracht het dubbel-in-dubbel-uit-format van de World Grand Prix bovendien een kwetsbaarheid aan het licht die Anderson in andere wedstrijden met zijn scorend vermogen kan verbloemen.

"Hij kan zonder training nog altijd vrij gemakkelijk een gemiddelde van 105 gooien, maar een format als de World Grand Prix, die hij natuurlijk nooit heeft gewonnen, past niet echt bij Gary Anderson", zei hij. "Hij heeft tijd nodig om die dubbels te raken, zijn hoge scores te produceren en tegenwoordig in een goede positie te komen."

Anderson bereikte in januari voor de achtste keer de halve finales van het PDC WK Darts. Hij versloeg onder anderen Michael van Gerwen en Justin Hood, maar verloor vervolgens met 6-3 van Gian van Veen. Beide spelers noteerden in die halve finale een gemiddelde van bijna 103.

In juli volgde een kwartfinaleplaats op de World Matchplay. Daarna haalde Anderson bij pas zijn derde optreden op de European Tour van het seizoen de finale van de Hungarian Darts Trophy. Op weg naar de eindstrijd versloeg hij Krzysztof Ratajski, Stephen Bunting, Van Veen en Nathan Aspinall, voordat Ross Smith in de finale te sterk bleek. Tegen Ratajski noteerde Anderson een gemiddelde van 105.27 en tegen Van Veen kwam hij eveneens boven de honderd uit.

Anderson wees onlangs zelf suggesties van de hand dat zijn beperkte programma betekent dat hij bezig is met een vroegtijdig afscheid. De Schot gaf eerder aan dat zijn gezin voorrang heeft en nam zelf verantwoordelijkheid voor de kwalificatieproblemen die zijn ontstaan doordat hij evenementen heeft overgeslagen.

Ook legde Anderson uit waarom hij terughoudend is om deel te nemen aan het kwalificatietoernooi voor de Grand Slam of Darts wanneer hij vindt dat zijn resultaten een plek op dat toernooi niet rechtvaardigen. Eerder sloeg hij bovendien een uitnodiging voor de World Series of Darts Finals af nadat hij dat seizoen niet op het World Series-circuit had gespeeld.

"Hij heeft redenen waarom hij niet speelt, in plaats van simpelweg te zeggen: 'Het kan me niet echt schelen, ik sla dit over'", zei Gill. "Als hij andere prioriteiten heeft en niet op de vloer wil zwoegen, dan is dat zijn goed recht. Hij heeft een carrière opgebouwd waarin hij kan kiezen, beslissen en doen wat hij wil."

Gill denkt dat de ontwikkeling van Andersons zoon in het darts hem mogelijk nieuwe motivatie kan geven om langer door te gaan. Tegelijkertijd zou die ontwikkeling er juist voor kunnen zorgen dat Anderson meer tijd wil besteden aan het begeleiden van zijn zoon.

"Voor mij staat hij op een kruispunt en het wordt interessant om te zien wat er gebeurt, want de fans zien hem ook graag", vervolgde Gill. "Toen Anderson deze week de zaal binnenkwam, kreeg hij nog altijd een van de luidste ovaties in het darts. Dartsfans zijn werkelijk dol op hem."

Presentator Kieran Wood trok vervolgens een opvallende vergelijking met een legende uit de worstelwereld. "Anderson is een beetje zoals The Undertaker in het begin van de jaren 2010: een speciale attractie. Breng hem alleen voor WrestleMania terug." Gill sloot zich daarbij aan: "Het zou jammer zijn als hij tot het WK niet meer speelt, maar als iemand het één keer per jaar kan doen, dan is het Gary Anderson."

De volgende Players Championship-toernooien worden op 28 en 29 oktober in Den Bosch gespeeld. Daarna volgen op 4 en 5 november in Leicester de laatste twee evenementen van het seizoen. Anderson heeft daarmee nog vier kansen om zijn plek voor de Players Championship Finals in Minehead veilig te stellen. Of hij die kansen daadwerkelijk benut of zijn positie prijsgeeft aan de spelers die hem achtervolgen, moet nog blijken.