"Het moet wel mezelf zijn" - Luke Littler stelt zijn perfecte darter samen

Luke Littler en Justin Hood kregen een opvallende opdracht voorgelegd: stel de perfecte darter samen door per onderdeel een speler te kiezen. Van scorend vermogen en dubbels tot wedstrijdinzicht, veerkracht en zelfs de beste walk-on. Het leverde een aantal verrassende keuzes op, maar over één ding waren de twee het opvallend vaak eens: als het om pure kwaliteit gaat, komt Littler zelf regelmatig als winnaar uit de bus.

De 19-jarige Engelsman staat inmiddels wereldwijd bekend om zijn uitzonderlijke scorend vermogen. Dat bleek dan ook meteen bij het onderdeel waarin de vraag werd gesteld wie de meeste power in zijn scores heeft. Het antwoord van Littler liet niet lang op zich wachten. "Littler", klonk het lachend, waarna hij zichzelf meteen corrigeerde. "Sorry, het moet wel mezelf zijn. Daar kun je niet echt tegenin."

Volgens de regerend wereldkampioen, die recent ook zijn titel op de World Matchplay verlengde, is zijn start in wedstrijden vaak van een buitenaards niveau. "Ik denk dat mijn eerste negen darts in bijna iedere wedstrijd goed zijn voor een score rond de 170", vertelde Littler. "Het is belachelijk. Dat is gewoon wat ik doe."

Ook Justin Hood kon moeilijk om de kwaliteiten van zijn landgenoot heen. Bij verschillende onderdelen schoof hij Littler naar voren als de ideale keuze. Vooral wanneer het aankomt op presteren wanneer de druk het hoogst is, lijkt Littler volgens Hood over bijzondere kwaliteiten te beschikken.

Toch ging niet iedere categorie naar Littler. Bij het onderdeel 'veerkracht' en de nooit opgeven mentaliteit koos Hood voor iemand anders. "Nathan Aspinall", was het duidelijke antwoord. "Hij is een geweldige speler en heeft een échte vechtersmentaliteit."

Bij de categorie 'grote wedstrijdspeler' keerde Littler echter weer terug. "Luke", stelde Hood. Littler zelf kon daar uiteraard weinig tegenin brengen. "Ja, mezelf", reageerde hij met een glimlach.

Ook bij de vraag wie er het beste omgaat met druk, werd Littler opnieuw genoemd. Zijn prestaties op de grootste podia hebben inmiddels bewezen dat hij zich daar uitstekend staande weet te houden. Waar andere spelers soms bezwijken onder de verwachtingen, lijkt de druk Littler juist extra te motiveren. "Welke druk?", grapte Littler. "Het gaat om titels."

Voor wedstrijdinzicht koos het duo voor Michael van Gerwen. De Nederlander beschikt volgens de twee over een uitzonderlijk vermogen om wedstrijden te lezen en op het juiste moment zijn spel aan te passen.

Ook bij de beste viering was de keuze snel gemaakt. Gerwyn Price kreeg die eer. De Welshman staat bekend om zijn uitbundige emoties op het podium en zijn kenmerkende manier van vieren na een belangrijke overwinning.

Een interessant onderdeel was vervolgens het tellen. Wie is de beste 'rekenaar', oftewel de speler die op het podium voortdurend precies weet wat er moet gebeuren en welke finish mogelijk is? Daar koos Littler uiteraard voor zichzelf. "Ik maak geen fouten", stelde hij zelfverzekerd.

Hood kon die keuze wel begrijpen. "Ik zou zeggen dat ik een goede teller ben, maar Luke bewijst het elke week op televisie. Dus ja, het moet Luke zijn."

Bij de beste walk-on kwam opnieuw de naam van Aspinall naar voren. Zijn opkomst op 'Mr. Brightside' van The Killers is inmiddels een van de herkenbaarste walk-ons in het professionele darts. Er was alleen één klein probleem. "Hij kent geen enkel woord van het liedje", merkte iemand op.

Stephen Bunting kwam eveneens ter sprake. De voormalig Lakeside-kampioen en PDC-topper heeft een van de meest herkenbare walk-ons binnen het huidige darts. Zijn karakteristieke stijl en podiumuitstraling maken hem tot een speler die moeilijk over het hoofd te zien is.

Wanneer het gesprek vervolgens bij de beste shirts aankomt, blijkt dat ook Littler en Hood hun eigen kledingstijl behoorlijk waarderen. "Ik vind deze wel mooi", klinkt het over een van de shirts.

Uiteindelijk krijgt Littler opnieuw een plek in het perfecte team. "Ik zou mezelf kiezen", zegt hij over het beste shirt. Vervolgens wordt ook zijn nieuwe ontwerp besproken. "De nieuwe is best mooi", klinkt het. "Hoe meer details erin komen, hoe beter hij wordt."

De keuzes van Littler en Hood laten daarmee vooral zien hoe breed het moderne topdarts is. Voor scorend vermogen, wedstrijdintelligentie en presteren onder druk komt Littler bovendrijven, terwijl spelers als Aspinall, Van Gerwen, Price en Bunting worden geroemd om hun specifieke kwaliteiten.

En misschien is dat wel de grootste conclusie van het gesprek: de perfecte darter bestaat niet uit één speler. Maar als je verschillende eigenschappen bij elkaar optelt, kom je opvallend vaak uit bij Luke Littler.