"Hij heeft mij nog nooit verslagen en hij zal mij ook nooit verslaan. Hij is simpelweg niet goed genoeg" - Michael van Gerwen kan niet lachen om eerdere grap van Unterbuchner

Michael van Gerwen heeft zich niet alleen op het podium laten gelden, maar ook daarbuiten van zich doen spreken. Met een overtuigende 6–1 overwinning op Michael Unterbuchner plaatste de Nederlander zich zonder problemen voor de laatste zestien van de European Darts Grand Prix in Sindelfingen. Toch ging de meeste aandacht na afloop uit naar zijn woorden richting zijn tegenstander.

De dominante zege levert Van Gerwen een Nederlands onderonsje op met Jermaine Wattimena, maar de nasleep van eerdere uitspraken van Unterbuchner een dag eerder na zijn overwinning op William O'Connor vormde brandstof voor een aantal pittige uitspraken van de drievoudig wereldkampioen.

Unterbuchner wist vrijdag pas zijn tweede overwinning ooit te boeken op de European Tour. In het Duits sprak hij na afloop op het podium van een 'geweldig' gevoel. Eindelijk liet hij zien waartoe hij op dit niveau in staat is.

"Geweldig, geweldig. Wat kan ik zeggen? Eindelijk liet ik zien wat ik op het podium van de European Tour kan. Op de Challenge Tour doe ik het vaker, met regelmatig een gemiddelde boven de 90, maar vandaag lukte het ook hier — daar ben ik echt blij mee."

De Duitser wees bovendien op zijn sterke vorm van de afgelopen maanden. "Als je ziet wat ik de afgelopen weken, of zelfs het afgelopen halfjaar, heb laten zien op de Challenge Tour, dan zou alles minder dan dit voor mij een teleurstelling zijn geweest."

Met een brede glimlach volgde vervolgens een knipoog richting zijn volgende tegenstander: "Michael van Gerwen? Wie is dat? Nee, nee, grapje. Ik kijk ernaar uit." Zelfs een anekdote over het verlengen van zijn hotelverblijf liet zijn ambities doorschemeren. "Mijn vrouw zei dat we nog een nacht moesten boeken. Ik zei nee, nee… maar zij kreeg gelijk."

Van Gerwen bleek na afloop echter niet gediend van de luchtige toon. Toen hem de 'Wie is dat?'-opmerking werd voorgelegd, reageerde hij messcherp. "Nee, hij maakte geen grap. Hij probeert grappig te zijn, snap je? Hij heeft mij nog nooit verslagen en hij zal mij ook nooit verslaan. Hij is simpelweg niet goed genoeg. Zelfs mijn B-game is voldoende om hem te kloppen."

Het typeert de bravoere van de drievoudig wereldkampioen, die geen twijfel liet bestaan over het onderlinge krachtsverschil. Op de vraag of zulke opmerkingen hem tijdens de wedstrijd bezighouden, volgde een veelzeggende oneliner: "De dag dat ik me druk maak om Unterbuchner, is de dag dat ik stop met darten."

Ondanks de stevige woorden was Van Gerwen ook kritisch op zijn eigen spel. De overwinning was overtuigend, maar niet foutloos. "Ik had een paar hele goede legs, maar die leg op dubbel één… dat was echt dramatisch. Maar goed, ik win de wedstrijd, en dat is wat telt." Voor de Brabander blijft het grotere plaatje leidend. "Ik denk dat het publiek zich vermaakt en dat is op dit moment het belangrijkste."

Sindelfingen is voor Van Gerwen historisch gezien vruchtbare grond. Hij won het toernooi er al twee keer, al dateert zijn laatste titel van 2018. "Honderd procent. Het is al even geleden dat ik hier heb gewonnen, dus hopelijk kan ik morgen weer een serieuze gooi doen naar de titel."

In de volgende ronde van de European Darts Grand Prix wacht Jermaine Wattimena, een bekende tegenstander. "Ik heb een goed record tegen hem. We kennen elkaar al sinds onze jeugd, en eerlijk gezegd ben ik hem meestal de baas geweest." Toch klinkt er ook respect. "Hij is een goede speler, verkeert in goede vorm en speelt sterk. Dus ik zal er moeten staan."