''Hij is de nummer één van de wereld, gedraag je daar dan ook naar'' - Kritiek op uitlating Littler na zege in Ally Pally

Luke Littler plaatste zich maandagavond voor de kwartfinales van het WK Darts, maar deed dat niet zonder controverse. Na zijn 4-2 zege op Rob Cross liet de 18-jarige wereldkampioen zich op het podium kritisch uit over het publiek in Alexandra Palace, dat hem gedurende de wedstrijd herhaaldelijk uitjoelde. De opmerking viel slecht, ook binnen de dartswereld zelf.

Littler reageerde direct na afloop voor de camera van Sky Sports en liet zijn emoties de vrije loop. „Het kan me niets schelen, echt niet”, zei hij. „Mag ik één ding zeggen? Jullie kopen tickets en daarmee betalen jullie mijn prijzengeld. Dank jullie wel. Dank jullie wel. Kom op.”

De uitspraak leidde tot veel discussie, vooral omdat Littler inmiddels de status van nummer één van de wereld heeft bereikt en geldt als het boegbeeld van de sport. Oud-profdarter James Hubbard liet zich er openlijk over uit en was duidelijk in zijn oordeel.

Hubbard reageerde via sociale media en benadrukte dat er grenzen zijn aan wat een speler zich kan permitteren, ongeacht zijn leeftijd of prestaties. „Jezus, wat raken veel Luke Littler-fans hier van slag”, schreef hij. „Ik herhaal het nog maar eens: je kunt niet op het podium gaan staan en tegen het publiek zeggen: ‘jullie betalen mijn prijzengeld’.”

Volgens Hubbard brengt de positie van Littler extra verantwoordelijkheden met zich mee. „Hij is de nummer één van de wereld. Gedraag je daar dan ook naar en vertegenwoordig de sport op de juiste manier, punt uit. Als een voetballer zoiets zou zeggen, zou het land te klein zijn.”

Tegelijkertijd toonde Hubbard ook begrip voor de context. „Hij is jong, het is een leerproces. Maar ik kan je garanderen dat hij het advies zal krijgen om dit niet nog een keer te doen.”

Dat de uitlating losstaat van de sportieve prestatie, daarover bestaat weinig discussie. Tegen Rob Cross liet Littler opnieuw zien waarom hij als topfavoriet voor de titel geldt. De Engelsman noteerde een gemiddelde van ruim 106 en gooide maar liefst zeventien maximale scores. Cross, zelf goed voor een gemiddelde van bijna 99, bood stevig tegenstand maar kwam tekort.

Littler nam in de wedstrijd een 3-1 voorsprong, zag Cross nog terugkomen tot 3-2, maar trok de partij in de zesde set naar zich toe. Daarmee plaatste hij zich voor de laatste acht van het toernooi.

Na afloop gaf Littler zelf aan dat zijn reactie vooral voortkwam uit de spanning en de sfeer in de zaal. „Het was een zware wedstrijd”, zei hij. „Een moeilijke test. In de eerste set zat het publiek meteen bovenop me. Ik gaf wat terug en dat onthouden ze dan de hele wedstrijd. Ik moest gewoon mijn werk blijven doen.”

Volgens Littler was het voor hem noodzakelijk om zijn emoties kwijt te raken. „Ik moest alles eruit gooien. Ik was er helemaal klaar voor. Ik weet niet eens wie het precies waren, mensen op de tribune, een paar tafels vooraan. Ik moest gewoon doorgaan.”