"Ik hoef niets meer te bewijzen, dat heb ik allemaal al gedaan. " - Michael van Gerwen pakt eerste Players Championship-titel in anderhalf jaar

Michael van Gerwen heeft op indrukwekkende wijze laten zien dat hij nog altijd tot de absolute wereldtop behoort. De Nederlander pakte zijn eerste Players Championship-titel sinds oktober 2024 en deed dat op een manier die herinneringen opriep aan zijn absolute topjaren. Met onder meer een fenomenaal gemiddelde van 122 tegen Martin Schindler gaf ‘Mighty Mike’ een krachtig signaal af aan de rest van de dartswereld: schrijf hem nog niet af.

Na afloop van een slopende, maar succesvolle dag keek Van Gerwen zichtbaar opgelucht terug op zijn prestaties tijdens Players Championship 15. De drievoudig wereldkampioen gaf toe dat hij in de openingsfase van het toernooi vooral tegen zichzelf vocht.

“In het begin van de dag had ik het moeilijker met mezelf dan met mijn tegenstanders,” vertelde Van Gerwen. “In de eerste drie wedstrijden voelde ik dat ik de kracht en het niveau wel in huis had, maar ik liet het niet volledig zien. Ik speelde degelijk, maar liet hier en daar te veel liggen, vooral op de dubbels.”

Dat veranderde echter naarmate de dag vorderde. Vanaf de kwartfinales begon Van Gerwen los te komen en liet hij weer darts zien van het allerhoogste niveau. Vooral zijn optreden tegen de Duitser Martin Schindler maakte diepe indruk. Met een gemiddelde van liefst 122 noteerde Van Gerwen een van de beste partijen van zijn carrière.

“Over de laatste drie of vier wedstrijden kan ik eigenlijk niet klagen,” zei hij met een glimlach. “Ik speelde fantastische darts. Tegen Beau Greaves, tegen Martin Schindler… en Martin speelde zelf ook nog uitstekend. Daarna die finale tegen Dirk van Duijvenbode… wat een dag.”

De halve finale tegen Schindler zal nog lang onderwerp van gesprek blijven in de dartswereld. Niet alleen vanwege het ongekend hoge gemiddelde, maar vooral vanwege de manier waarop Van Gerwen dat niveau behaalde. Volgens de Nederlander was het namelijk extra bijzonder omdat hij de partij volledig zelf moest dragen.

“Zo’n hoog gemiddelde neerzetten is natuurlijk geweldig, maar meestal heb je daar twee spelers voor nodig,” legde hij uit. “Normaal gesproken wint de tegenstander ook legs, waardoor je minder vaak op dubbels hoeft te gooien en je gemiddelde vanzelf hoog blijft.”

Dat was dit keer anders. Van Gerwen domineerde de partij van begin tot eind en gaf Schindler nauwelijks kansen om mee te doen. “Nu moest ik het allemaal zelf doen. Schindler kreeg slechts twee pijlen op een dubbel. Dat geeft een geweldig gevoel. Dan weet je dat je echt iets bijzonders hebt laten zien.”

De overwinning betekende bovendien veel meer dan alleen een plek in de finale. Voor Van Gerwen voelde het als een bevestiging dat hij na een moeilijke periode nog steeds in staat is om op het hoogste niveau te excelleren. “Het belangrijkste voor mij is dat ik na een heel lange tijd weer een Pro Tour-toernooi heb gewonnen op deze manier. Dat betekent ontzettend veel.”

De titel betekende Van Gerwens eerste vloeroverwinning sinds oktober 2024. Voor een speler die jarenlang vrijwel wekelijks finales speelde en titels pakte, was dat een opvallend lange droogteperiode. Toch benadrukte de Brabander dat hij de afgelopen weken al voelde dat zijn vorm terugkeerde. “Ik speel de laatste weken eigenlijk best goed,” zei hij. “Ik gooide meerdere gemiddelden boven de honderd, maar soms verloor ik alsnog wedstrijden waarin ik goed speelde. Dat hoort ook bij darts.”

Volgens Van Gerwen zat de grootste uitdaging vooral tussen de oren. Ondanks de teleurstellingen probeerde hij vertrouwen te houden in zijn eigen kwaliteiten. “Je moet ervoor zorgen dat je positief blijft denken, dat je je momentum behoudt en blijft geloven in jezelf. Ik weet wat ik kan. Vanaf nu maak ik me eigenlijk nergens meer druk om.”

Die ontspannen houding leek hem zichtbaar goed te doen. De agressieve, zelfverzekerde uitstraling die jarenlang zijn handelsmerk was, keerde gedurende het toernooi langzaam terug. Tegen Schindler en later in de finale tegen Dirk van Duijvenbode speelde Van Gerwen met flair, overtuiging en bovenal plezier.

De finale tegen Van Duijvenbode kreeg daarnaast een extra emotionele betekenis. Beide Nederlanders maakten de afgelopen periode moeilijke fases door. Van Duijvenbode kampte langdurig met blessures en vormproblemen, terwijl Van Gerwen zelf worstelde met wisselvallige prestaties en kritiek van buitenaf. Juist daarom deed het Van Gerwen zichtbaar goed dat twee Nederlandse spelers elkaar troffen in de finale. “Ik ben echt trots op Dirk,” zei hij openhartig. “Hij gaat door een moeilijke periode, waarschijnlijk net als ik. Dat wij samen in de finale stonden, is goed voor het Nederlandse darts.”

Volgens Van Gerwen hadden beide spelers deze opleving hard nodig. “We hadden dit allebei nodig. Voor het vertrouwen, voor de vorm en voor de rest van het seizoen. En om hem dan te verslaan in zo’n fantastische finale, dat maakt het extra mooi.”

Hoewel Van Gerwen uiteindelijk met de titel naar huis ging, straalde zijn reactie vooral respect uit richting zijn landgenoot. De onderlinge band tussen de twee Nederlanders is de laatste jaren zichtbaar sterker geworden, mede doordat ze vergelijkbare pieken en dalen hebben meegemaakt.

De timing van Van Gerwens vormherstel is bovendien ideaal. Met belangrijke rankingtoernooien én de beslissende fase van de Premier League in aantocht, lijkt de Nederlander precies op tijd zijn beste spel terug te vinden. “De Premier League Darts staat alweer voor de deur,” zei hij. “Maar op dit moment zijn de rankingtoernooien voor mij ontzettend belangrijk vanwege mijn positie op de wereldranglijst.”

Toch klinkt er geen paniek of frustratie meer door in zijn woorden. Integendeel: Van Gerwen oogde ontspannen en gemotiveerd. “Ik kijk er juist naar uit. Ik hou van wat ik doe. En zeker als ik speel zoals vandaag, geniet ik er alleen maar meer van.”

Die woorden zeggen veel over de fase waarin Van Gerwen zich momenteel bevindt. Waar hij eerder zichtbaar worstelde met verwachtingen en teleurstellingen, lijkt hij nu opnieuw plezier te vinden in het spel zelf. En juist dat maakte hem in zijn beste jaren vrijwel onverslaanbaar.

Ondanks de titel wilde Van Gerwen niet te hard van stapel lopen toen hem werd gevraagd naar zijn doelen voor 2026. De Nederlander bleef opvallend nuchter. “Ik ga mezelf geen druk opleggen met allerlei doelstellingen,” zei hij. “Ik denk niet dat ik momenteel in die positie zit. Maar iedereen weet waartoe ik in staat ben. Schrijf me dus niet af.”

Dat laatste voelde bijna als een waarschuwing richting zijn concurrenten. Want hoewel Van Gerwen benadrukte dat hij niemand meer iets hoeft te bewijzen, liet hij met deze toernooizege zien dat zijn plafond nog altijd angstaanjagend hoog ligt. “Ik hoef niets meer aan iemand te bewijzen,” verklaarde hij. “Dat heb ik allemaal al gedaan. Voor mij gaat het er nu vooral om dat ik geniet van wat ik doe.”