"Ik kom hier doorheen. Het is een donkere periode, maar uiteindelijk zal ik er sterker uitkomen" - Gemis van grootvader weegt nog altijd zwaar op Callan Rydz

Tijdens de Midlands Darts Charity Golf Day op het terrein van Drayton Manor verscheen ook Callan Rydz aan de afslag. De Engelsman, die de afgelopen jaren geregeld liet zien tot de gevaarlijkste spelers op de PDC Tour te behoren, bevindt zich momenteel in een lastige fase van zijn carrière. Op de golfbaan sprak hij openhartig over zijn vormcrisis, het verlies van zijn grootvader en zijn vertrouwen dat betere tijden zullen terugkeren.

Hoewel de dartswereld hem vooral kent vanwege zijn explosieve scorend vermogen en emotionele uitstraling op het podium, was het op de golfbaan een ontspannen en eerlijke Callan Rydz die terugblikte op een turbulente periode.

Voordat het gesprek over darts ging, kwam eerst zijn andere grote hobby ter sprake: golf. Rydz had de dag ervoor al een ronde gespeeld op de baan van Drayton Manor en keek uit naar het liefdadigheidsevenement. “Het is een prachtige baan,” vertelde hij. “Ik heb gisteren negen holes gespeeld met wat vrienden en het lag er uitstekend bij. Het wordt een mooie dag voor een goed doel.”

De voormalig UK Open-finalist noemt zichzelf een degelijke golfer, al blijft hij bescheiden over zijn kwaliteiten. Met een handicap die ooit daalde naar 16, maar inmiddels rond de 18 ligt, geniet hij vooral van het sociale aspect van de sport.

Golf is de laatste jaren uitgegroeid tot een populaire bezigheid onder darters. Spelers als Michael Smith, Nathan Aspinall en vele anderen zijn regelmatig op de baan te vinden. Ook voor Rydz vormt het een welkome afleiding. “Een paar vrienden van mij hebben me aangesloten bij een golfvereniging. Eén keer per maand gaan we met een groep op pad. Het is heerlijk om even niet met darts bezig te zijn, zeker in een periode waarin het op dat vlak niet loopt zoals ik zou willen.”

Dat Rydz momenteel worstelt met zijn vorm is geen geheim. De Engelsman kende de afgelopen seizoenen wisselende resultaten en slaagt er vooralsnog niet in om het niveau vast te houden waarmee hij eerder indruk maakte op de ProTour en grote televisietoernooien.

Op de vraag hoe zwaar deze periode voor hem is geweest, antwoordde hij opvallend eerlijk. “Het moeilijkste is dat ik soms verlies en slecht speel, zonder dat het me op dat moment echt iets lijkt te doen. Vroeger was ik veel emotioneler. Dan werd ik boos, sloeg ik met spullen of liet ik duidelijk merken dat ik gefrustreerd was. Nu lijkt het soms alsof ik me er te makkelijk bij neerleg. Dat is eigenlijk ook niet de juiste houding.”

Toch ziet hij dat niet als een permanent probleem. “Die strijdlust komt wel weer terug. Dat vuur zit nog steeds ergens in me. Het is alleen een kwestie van het weer volledig naar boven halen.”

Achter de sportieve dip schuilt echter een veel diepere oorzaak. Rydz kreeg recent te maken met het overlijden van zijn grootvader, een gebeurtenis die een enorme impact op hem heeft gehad.

Tijdens het afgelopen WK Darts werd daar al aandacht aan besteed. Na een wedstrijd sprak goede vriend Josh Rock zich publiekelijk uit over de moeilijke periode die Rydz doormaakte. Die woorden maakten destijds veel indruk op zowel de speler als zijn familie. “Josh hoefde dat niet te doen,” vertelt Rydz. “Maar hij sprak ontzettend respectvol over de situatie. We zijn goede vrienden en hebben regelmatig contact. Wat hij zei betekende veel voor mij en ook voor mijn familie. Ze waren blij dat hij dat deed.”

Het verlies van zijn grootvader blijft echter dagelijks voelbaar. “Ik ga nog steeds regelmatig naar mijn moeder, maar het huis van mijn opa staat in dezelfde straat. Vroeger liep ik daar elke dag even binnen. Nu kijk ik naar een huis waar ik een groot deel van mijn leven heb doorgebracht, maar het voelt anders. Mijn oom woont er tegenwoordig, maar ik kom er nauwelijks nog. Dat blijft vreemd.”

De emoties hebben hun weerslag gehad op zijn spel en mentale gesteldheid. Toch is Rydz ervan overtuigd dat hij deze moeilijke fase uiteindelijk zal overwinnen. “Ik kom hier doorheen. Het is een donkere periode, maar uiteindelijk zal ik er sterker uitkomen.”

Ondanks zijn huidige resultaten is Rydz opvallend positief over zijn eigen potentieel. Sterker nog: hij denkt dat hij nog beter kan worden dan in de periode waarin hij zijn grootste successen boekte. “Absoluut,” zegt hij zonder aarzeling. “Toen ik titels won, speelde ik niet eens altijd mijn beste darts. Als ik terugkijk, denk ik dat ik ongeveer twee jaar geleden misschien wel beter speelde dan ooit. Ik gooide regelmatig gemiddelden van boven de 105, maar won uiteindelijk niets.”

Hij verwijst daarbij naar zijn verloren finale tegen Michael Smith, een wedstrijd waarin hij uitstekend speelde. “Dat was een moment waarop ik dacht dat ik echt zou doorbreken naar de absolute top. Uiteindelijk gebeurde dat niet, en daar heb ik zelf ook verantwoordelijkheid voor.”

Volgens Rydz ligt de oorzaak grotendeels bij een gebrek aan trainingsuren. “Ik ben zonder enorm veel te trainen opgeklommen naar de top dertig van de wereldranglijst. Dat klinkt misschien mooi, maar uiteindelijk haalt de realiteit je in. Als je niet genoeg uren maakt, ga je dat op een gegeven moment merken.”

De oplossing is volgens hem dan ook duidelijk. Waar veel spelers in een vormcrisis zoeken naar antwoorden, weet Rydz precies wat er nodig is om terug te keren naar zijn oude niveau. “Ik moet simpelweg meer trainen. Meer uren maken. Meer wedstrijden spelen en weer ritme opdoen. Het is geen geheim recept.”

Dat besef geeft hem vertrouwen. “Ik weet dat het spel er nog steeds zit. Ik weet dat ik talent genoeg heb om mee te doen met de beste spelers ter wereld. Dat klinkt misschien alsof ik mezelf op de borst klop, maar ik heb het niveau al laten zien.”

Zijn prestaties uit het verleden vormen daarbij het bewijs. “Ik heb op de ProTour gemiddelden van 110 en zelfs 115 gegooid. Dat doe je niet per ongeluk. Het gaat er nu om dat niveau weer structureel terug te brengen.”

Naast zijn vorm werd ook zijn materiaalkeuze besproken. Rydz heeft de afgelopen maanden verschillende setups uitgeprobeerd, iets wat veel volgers niet is ontgaan. Volgens de Engelsman was dat vooral een experiment met nieuwe producten van sponsor Unicorn. “Ik ben overgestapt op de Unicorn All-In-One-systemen, maar de flights voelden voor mij anders aan dan wat ik gewend was. Tijdens de ProTour-toernooien in Duitsland heb ik ze getest, maar de pijlen kwamen niet helemaal binnen zoals ik wilde.”

Een definitieve oplossing lijkt echter nabij. “Ik heb aan Unicorn gevraagd of ze ook een standaardvorm flight gaan uitbrengen en dat blijkt inderdaad de bedoeling te zijn. Zodra die beschikbaar zijn, ga ik ze zeker proberen. Mocht dat niet werken, dan stap ik gewoon weer terug over op mijn vertrouwde stems en flights.”

Hoewel de resultaten momenteel tegenvallen, is één ding duidelijk na het gesprek met Callan Rydz: het geloof in een terugkeer is nog volledig aanwezig. De Engelsman beseft dat hij zich op een kruispunt bevindt. De combinatie van persoonlijk verdriet, verminderde trainingsarbeid en een gebrek aan wedstrijdritme heeft zijn weerslag gehad. Toch klinkt er geen wanhoop door in zijn woorden.

Integendeel. Rydz lijkt precies te weten waar de problemen vandaan komen en wat ervoor nodig is om ze op te lossen. Dat alleen al onderscheidt hem van veel spelers die in een vergelijkbare situatie terechtkomen.

Voorlopig bood een dag op de golfbaan even de broodnodige ontspanning. Maar zodra de clubs weer zijn opgeborgen, wacht de echte uitdaging: terugkeren naar het niveau waarvan hij zelf overtuigd is dat het nog altijd in hem zit.

Als Callan Rydz erin slaagt het plezier, de trainingsarbeid en het vuur terug te vinden, zou de dartswereld zomaar opnieuw kennis kunnen maken met de speler die ooit werd gezien als een van de grootste talenten van zijn generatie.