"Ik leef nu eigenlijk het droomleven waar ik tien jaar geleden alleen maar van kon dromen" - Imponerende Wessel Nijman pakt nieuwe titel

Wessel Nijman timmert in 2026 nadrukkelijk aan de weg en liet dat opnieuw zien met wéér een titel op het Players Championship. Het is alweer zijn derde toernooizege van het jaar, na eerder succes op het Players Championship en de European Tour, waarin finales eerder regel dan uitzondering lijken te worden.

Nijman straalde na afloop van zijn zege op het achtste Players Championship van het jaar. De 25-jarige Nederlander versloeg in de finale Joe Cullen met 8-4. “Ja, ik hoop dat dit zo doorgaat,” zegt Nijman met een glimlach. “Ik hoop dat we hier dit jaar nog heel vaak staan.”

Dat Nijman niet langer slechts een talent is, maar een speler die structureel meedoet om de prijzen, blijkt uit zijn recente resultaten. Naast zijn drie titels zat hij er bij andere toernooien telkens dichtbij. Het tekent de vorm waarin de jonge Nederlander verkeert. Waar veel spelers hopen op een goede dag, lijkt Nijman inmiddels elk toernooi binnen te stappen met het idee dat de finale haalbaar is. Toch nuanceert hij dat zelf enigszins.

“Deze week was eigenlijk de eerste keer dat ik als nummer één geplaatst was,” legt hij uit. “Dat was wel speciaal voor mij, eerlijk gezegd. Maar met de manier waarop ik nu speel, zeker op de vloertoernooien, begin ik wel met veel vertrouwen aan zo’n event. En dat helpt enorm.”

Die plaatsing als eerste reekshoofd komt niet uit de lucht vallen. Over de afgelopen twaalf maanden heeft Nijman meer prijzengeld verdiend op de Pro Tour dan wie dan ook. Zelfs gevestigde namen als Gerwyn Price moet hij voorlopig boven zich dulden op basis van reputatie, maar niet op basis van recente cijfers.

“Dat geeft natuurlijk veel vertrouwen,” zegt Nijman. “Als je me dat twee jaar geleden had verteld, had ik je voor gek verklaard. Maar nu voelt het vooral als een boost, niet als extra druk. En dat is denk ik precies wat je wilt.”

Zijn nieuwste titel kwam allesbehalve eenvoudig tot stand. In meerdere wedstrijden moest Nijman knokken, achterstanden goedmaken en profiteren van kleine kansen. Vooral zijn duel met landgenoot Kevin Doets was er één waarin de marges flinterdun waren. “Misschien had ik die wedstrijd niet eens mogen winnen,” geeft Nijman eerlijk toe. “Kevin miste twee matchdarts. Maar ik ben natuurlijk heel blij dat ik hem over de streep heb getrokken.”

Het is precies dat soort momenten dat kampioenen onderscheidt van achtervolgers: niet altijd de beste zijn, maar wel winnen wanneer het moet. Ook in de finale kreeg hij het allesbehalve cadeau. Tegenstander Joe Cullen (in het interview licht verbasterd genoemd) gooide scorend ijzersterk en leek met regelmaat een 180 te produceren. “Het voelde alsof hij om de beurt 180’s gooide,” zegt Nijman. “Maar ik wist hem toch bij te houden. Het was echt een wedstrijd met breaks over en weer. Of dat ook echt zo was weet ik niet, maar zo voelde het wel.”

Wat vooral opvalt in Nijmans verhaal is zijn mentale ontwikkeling. Waar hij in eerdere jaren nog wisselvallig kon zijn, straalt hij nu rust en overtuiging uit. Dat vertaalt zich direct naar zijn prestaties op het podium. “Op dit moment ben ik gewoon heel blij met hoe ik speel,” zegt hij. “Met het vertrouwen dat ik heb, en eigenlijk met alles in mijn leven.”

Die laatste opmerking is veelzeggend. Nijman doelt daarmee op zijn leven buiten de dartsbaan, dat drastisch veranderd is. Waar hij eerder werk en topsport moest combineren, kan hij zich nu volledig richten op zijn carrière als profdarter. “We hadden het er de vorige keer al over,” zegt hij. “Ik hoef niet meer te werken naast het darten. Ik leef nu eigenlijk het droomleven waar ik tien jaar geleden alleen maar van kon dromen.”

Succes op de Pro Tour betekent niet alleen prijzen en prestige, maar ook financiële zekerheid. En dat heeft weer invloed op hoe een speler de grote toernooien benadert. Nijman weet nu al dat hij dit jaar op vrijwel alle grote podia zal verschijnen: de World Matchplay, de World Grand Prix en het EK Darts liggen binnen handbereik. “Misschien wordt het iets makkelijker als je weet dat je al geplaatst bent voor die grote toernooien,” erkent hij. “Maar uiteindelijk draait het voor mij vooral om hoe ik speel en hoe ik me voel. En dat zit nu gewoon goed.”

Die combinatie van financiële rust en sportieve vorm is gevaarlijk voor de concurrentie. Nijman speelt zonder angst, zonder druk—en met een groeiend geloof in eigen kunnen. Met zijn derde titel van het jaar op zak en een indrukwekkende reeks finales achter zijn naam, lijkt dit nog maar het begin van een bijzonder seizoen. De volgende halte is de European Tour, waar Nijman opnieuw zijn opwachting zal maken. “Ja, daar ben ik er weer bij,” bevestigt hij. “We gaan zien wat er gebeurt.”

Nederland heeft een rijke historie in het darten, maar met Wessel Nijman lijkt er een nieuwe naam klaar te staan om zich definitief tussen de wereldtop te nestelen. Zijn combinatie van scorend vermogen, mentale weerbaarheid en groeiend zelfvertrouwen maakt hem tot een speler om rekening mee te houden op elk toernooi waar hij verschijnt.

Wat ooit begon als een veelbelovende carrière, ontwikkelt zich nu razendsnel tot een succesverhaal. En als het aan Nijman zelf ligt, is dit nog lang niet het eindpunt. “Ik hoop dat we hier nog vaak staan dit jaar,” herhaalt hij nog eens.