"Ik speel liever een goed WK met pijn" - Callan Rydz stelt noodzakelijke operatie aan zijn pols mogelijk uit voor succes in Alexandra Palace

Callan Rydz lijkt langzaam maar zeker zijn oude vorm terug te vinden. De Engelsman liet de afgelopen maanden bij vlagen weer zien waartoe hij in staat is, maar achter de schermen kampt hij met de nodige problemen. Niet alleen heeft de darter een moeilijke periode in zijn privéleven achter de rug, maar hij speelt ook al geruime tijd met een pijnlijke polsblessure waarvoor een operatie noodzakelijk is. In een interview met Online Darts vertelt Rydz over zijn fysieke problemen, de bedreigingen die hij ontvangt van boze gokkers en de bijzondere rol die zijn overleden grootvader in zijn carrière heeft gespeeld.

Tijdens de presentatie van de nieuwe Unicorn-producten voor 2027 op Bradmore Farm verscheen Rydz met een glimlach voor de camera. De Engelsman geniet van dergelijke bijeenkomsten, waarbij hij zijn collega's en andere bekenden uit de dartswereld weer eens kan spreken. "Het is gewoon eens wat anders. Je ziet alle jongens die door Unicorn worden gesponsord en daarnaast nog allerlei andere mensen. Het is leuk om alle nieuwe producten te bekijken en ik denk dat iedereen tevreden zal zijn met deze presentatie."

Zelf heeft Rydz goede ervaringen met het uitproberen van nieuwe pijlen. Vorig jaar maakte hij tijdens dezelfde bijeenkomst kennis met de Wraith-darts, waarmee hij vervolgens ook wedstrijden ging spelen.

"Ik wist helemaal niet dat ik die pijlen zou krijgen. Ik heb er die dag even mee geoefend en dacht meteen: hier neem ik een setje van mee naar huis. Ik was er direct verliefd op. Ik begon ermee te spelen in de Super League en daarna op de Pro Tour. Ik was er heel snel aan gewend en ben ze sindsdien blijven gebruiken."

Ook sportief lijkt Rydz de weg omhoog weer te hebben gevonden. Met sterke prestaties tijdens kwalificatietoernooien wist hij zich onder meer te plaatsen voor de World Series of Darts Finals. Volgens de Engelsman heeft zijn verbeterde vorm voor een belangrijk deel te maken met zijn persoonlijke omstandigheden.

"Ik ben mezelf gewoon weer een beetje aan het terugvinden. Ik heb buiten het darts om wat problemen gehad in mijn privéleven. Maar ik voel me nu een stuk gelukkiger en heb het gevoel dat ik weer mijn oude zelf word."

Toch is er nog een belangrijk obstakel dat hem ervan weerhoudt om voortdurend zijn beste niveau te halen. Rydz onthulde namelijk dat hij al langere tijd last heeft van zijn pols.

"Iedereen weet dat ik bij de besten kan horen wanneer ik goed speel. Maar ik ben geen robot. Ik heb ook blessures waarmee ik moet omgaan. Mijn pols is absoluut niet honderd procent. Zolang ik wedstrijden blijf winnen, ben ik voorlopig tevreden. Ik probeer gewoon door te gaan totdat ik geopereerd kan worden."

De blessure blijkt het gevolg van een oude botbreuk die nooit volledig is genezen. Tijdens het interview liet Rydz zijn pols bewegen, waarbij een duidelijk hoorbaar geluid ontstond.

"Het is een oude breuk van jaren geleden die nooit goed is genezen. Daardoor heb ik af en toe behoorlijk wat pijn. Maar in deze sport is het natuurlijk heel gemakkelijk om een blessure als excuus te gebruiken wanneer je verliest. Daarom probeer ik er gewoon mee door te spelen."

Een operatie zou hem naar verwachting ongeveer zes weken aan de kant houden. Wanneer hij de ingreep laat uitvoeren, hangt echter af van zijn prestaties op het komende WK Darts.

"Ik heb gezegd dat ik de operatie laat doen als ik een slecht WK speel. Dan mis ik waarschijnlijk de Masters en de eerste twee Players Championships, maar daarna ben ik weer helemaal fit. Als ik een goed WK speel, moet ik gewoon met pijn blijven spelen."

Dat laatste heeft duidelijk zijn voorkeur. "Ik speel liever een goed WK en heb pijn dan dat ik thuis moet zitten toekijken. Nou ja, toekijken... Ik kijk eigenlijk helemaal geen darts. Ik houd de uitslagen een beetje in de gaten, maar verder interesseert het me niet zo veel."

Naast zijn fysieke problemen krijgt Rydz ook te maken met de minder plezierige kanten van het bestaan als profdarter. Vooral de reacties van boze gokkers zitten hem dwars. Volgens de Engelsman gaan sommige mensen daarbij veel te ver.

"We krijgen ontzettend veel ellende over ons heen. Dat geldt voor alle darters, niet alleen voor mij. Omdat iemand vijftig cent op een wedstrijd heeft ingezet, denkt hij vervolgens het recht te hebben om mijn familie te bedreigen en allerlei verschrikkelijke dingen te zeggen."

De voortdurende negativiteit heeft Rydz ertoe gebracht afstand te nemen van sociale media. Vooral X, het voormalige Twitter, wil hij niet meer gebruiken.

"Dat is waarschijnlijk het enige aan deze sport waar ik echt helemaal niets mee heb. Ik ben volledig gestopt met Twitter. Mijn account bestaat nog wel, maar ik kan me niet eens herinneren wanneer ik voor het laatst iets heb geplaatst. Ik heb de app van mijn telefoon verwijderd, want het is de meest giftige plek die ik ooit heb gezien. Sinds ik daar weg ben, voel ik me een stuk beter."

Ondanks alle tegenslagen kijkt Rydz met veel enthousiasme uit naar het WK Darts. Op Alexandra Palace heeft hij in het verleden meermaals zijn beste spel laten zien. Hij grapt zelfs dat één wereldtitel voor hem voldoende zou zijn om zijn carrière niet veel later te beëindigen.

"Ik heb altijd gezegd: als ik ergens een eendagsvlieg mag zijn, dan het liefst op het WK. Ik heb het al helemaal uitgedacht. Als ik dit jaar wereldkampioen word, stop ik over twee jaar, nadat ik in de top vier heb gestaan."

Daarbij speelt ook zijn afkeer van het vele reizen een rol. "Ik zou de jongens en alles eromheen zeker missen, maar dat reizen... Ik speel niet eens in de Premier League en klaag nu al over het reizen. Als ik daarin zou spelen, zouden jullie waarschijnlijk geen vrolijke interviews meer met me krijgen!"

Het gesprek kreeg vervolgens een emotionele wending toen Rydz terugdacht aan zijn overleden grootvader, die een enorme rol speelde in zijn ontwikkeling als darter.

"Mijn opa heeft de laatste dertien jaar van zijn leven besteed aan het rondrijden met mij naar toernooien", vertelde Rydz. "Ik herinner me dat hij een keer op vakantie was met mijn oom Kevin, diens partner Ali en mijn oma, die toen nog leefde. Ze verbleven in een caravan, maar hij reed helemaal vanuit Seahouses in Northumberland om mij op te halen en naar Durham te brengen."

Die rit was voor Rydz van groot belang, omdat hij daardoor voldoende geregistreerde gemiddelden kon behalen om in aanmerking te komen voor een plek in het Engelse team. "Ik heb dat Engelse shirt nog altijd. Dat zal voor mij altijd een moment blijven dat ik nooit vergeet, juist omdat hij dat allemaal voor mij heeft gedaan."

Voor de komende jaren heeft Rydz vooral de ambitie om weer regelmatig aan de grote televisietoernooien deel te nemen. De World Matchplay en World Grand Prix staan hoog op zijn verlanglijstje.

"Als dat ene grote succes komt, zou dat natuurlijk fantastisch zijn. Maar ik wil vooral proberen terug te keren op de World Matchplay en de World Grand Prix. Al is mijn record op de Grand Prix natuurlijk geweldig: drie keer meegedaan en in totaal vier legs gewonnen. Fantastisch!", grapte hij.

Vooral de World Matchplay heeft een bijzondere betekenis voor de Engelsman. "Ik vond het geweldig om daar te spelen. Ik heb zelfs een jaar meegemaakt waarin mijn opa erbij was. Daarom zou ik heel graag volgend jaar weer terugkeren."

Om die doelen te bereiken, wil Rydz in 2027 meer kwalificatietoernooien voor de European Tour spelen. Hij is blij dat de meeste kwalificatietoernooien volgend seizoen vóór de Players Championships worden afgewerkt.

"Dat is voor ons veel beter. Je kunt het dan een beetje als opwarming voor de Pro Tour gebruiken. Als je na de laatste dag van een Players Championship nog kwalificaties moet spelen, wil je eigenlijk alleen maar naar huis."

Rydz erkent dat hij dit seizoen regelmatig zelf besloot om kwalificatietoernooien over te slaan. "Volgens mij heb ik me na het eerste toernooi voor zo'n acht European Tour-kwalificaties afgemeld, gewoon omdat ik geen zin meer had om te spelen. Dat ligt volledig aan mezelf. Volgend jaar wil ik echt proberen om overal aan mee te doen."