"Ik wil mezelf bewijzen als wereldkampioen" - Shane McGuirk opent titelverdediging op Lakeside met 3-1 zege

Shane McGuirk begon zijn jacht op een tweede WDF-wereldtitel met een keurige 3–1 overwinning op de Fin Petri Rasmus, en kwam daarbij tot een gemiddelde van ruim 91. Die cijfers vertellen echter maar een deel van het verhaal. Wat aanvankelijk leek op een routineklus voor de regerend kampioen, veranderde gaandeweg in een hachelijke avond, waarin Rasmus zich kranig wist te weren en McGuirk zo dwong om veel dieper te moeten gaan dan hij had gedacht in zijn openingspartij.

Na afloop gaf McGuirk toe dat het moeizamer verliep dan verwacht. "Die eerste wedstrijd… het is nerveus, er staat veel druk op. Zeker als mensen denken dat je als titelhouder 'gewoon' wint", zei hij. Zijn ambities waren echter duidelijk: "Ik wil mezelf bewijzen als wereldkampioen."

McGuirk begon scherp. Hij pakte de eerste set overtuigend, onder meer via een 16-darter en een 93-finish — alles wees daarmee op een vlekkeloze start. Maar Rasmus beet meteen van zich af. De Fin brak via dubbel 9 aan het begin van set twee, liep uit naar 2–0 en dacht even op gelijke hoogte te kunnen komen. McGuirk moest een tandje bijschakelen, en deed dat overtuigend: een 115-finish, gevolgd door een 70-finish zorgde ervoor dat hij een beslissende leg afdwong. In die beslissende set miste Rasmus twee pijlen, waarna McGuirk via dubbel 4 op 2-0 kwam.

Ook in set drie was het spannend. Rasmus pakte de eerste leg, maar zag McGuirk mede door een keurige 74-finish op 2-1 komen. Daarna zette Rasmus echter even aan en wist hij via een 15-darter en een 18-darter zijn eerste set te pakken.

Set vier bracht nóg meer nervositeit. McGuirk pakte de openingsleg door 60 uit te gooien, maar zag Rasmus meteen reageren met een koelbloedige 110-finish. De Fin brak daarna door ook 60 uit te gooien en kwam daarmee op één leg van een beslissende set. Op dat kantelpunt hield de kampioen het hoofd echter koel. Door goed scorend werk kwam hij via een 10-darter terug tot 2-2, en uiteindelijk maakte hij het met een 64-finish af.

"Ik heb dit jaar veel over mezelf geleerd", zei McGuirk na afloop. "Mezelf rustig houden op grote momenten is wat ik het hele jaar al doe. En ik wist dat het vandaag weer nodig zou zijn. Ik heb de klus geklaard."

McGuirk erkent dat de status van titelverdediger nieuwe verwachtingen met zich meebrengt, maar gelooft dat juist deze moeizame start hem kan helpen in de komende dagen. "Deze wedstrijd bewijst dat ik hier nog steeds thuishoor. Ik denk dat ik zondag beter zal zijn."

Voor zijn tweede ronde reist de Ier kort naar huis om zaterdag een bruiloft van een vriend bij te wonen, iets wat volgens hem geen invloed zal hebben op zijn voorbereiding. De bredere ambitie blijft onveranderd: "Ik wil tegen de beste spelers ter wereld spelen… en ik wil mezelf hier bewijzen als wereldkampioen."