Luke Littler herovert koppositie in Premier League Darts na thriller tegen Luke Humphries in Aberdeen

Luke Littler was donderdagavond bij het bezoek van de Premier League Darts aan Aberdeen wederom de grote uitblinker. De regerend wereldkampioen pakte zijn vijfde weektitel van het seizoen door in een zinderende finale Luke Humphries met 6-5 te verslaan en daarmee de koppositie in het klassement te heroveren.

In een duel tussen de nummers één en twee van de wereldranglijst lag het niveau uitzonderlijk hoog. Beide spelers noteerden gemiddelden boven de 103 en leverden een finale af die voortdurend heen en weer golfde. Humphries leek meerdere keren op weg naar zijn eerste weekzege van het seizoen, maar Littler toonde opnieuw zijn mentale weerbaarheid.

Littler had eerder op de avond al laten zien dat hij in topvorm was. In de kwartfinales rekende hij overtuigend af met Josh Rock: 6-3. Met een gemiddelde van ruim 105 en een beslissende break op het juiste moment trok hij die wedstrijd naar zich toe.

In de halve finale was Gerwyn Price geen partij. Littler domineerde van begin tot eind en won overtuigend met 6-1. Price kwam geen moment in zijn ritme, terwijl Littler juist profiteerde en snel afstand nam.

Humphries kende een andere route naar de eindstrijd. De titelverdediger begon zijn avond met een belangrijke 6-3 zege op Michael van Gerwen. Opvallend was de manier waarop hij de wedstrijd benaderde. Humphries speelde op een stuk langzamer tempo dan gebruikelijk.

In de halve finale tegen Gian van Veen trok Humphries die lijn door. Met een solide 6-3 overwinning plaatste hij zich voor zijn tweede finale van het seizoen. Een indrukwekkende 160-finish bleek daarbij het kantelpunt, waarna hij de wedstrijd gecontroleerd naar zich toetrok.

De finale begon furieus, met beide spelers die direct hun scorend vermogen lieten zien. Littler opende sterk, maar Humphries gaf meteen antwoord. Het duel ontwikkelde zich tot een hoogstaande krachtmeting, waarin geen van beiden in eerste instantie afstand wist te nemen.

Een 130-finish van Humphries bracht de stand op 2-2, terwijl Littler via dubbel 1 opnieuw de leiding pakte. Het eerste echte breekmoment kwam toen Humphries profiteerde van een gemiste bull van Littler en zo op 4-3 kwam. Toen hij vervolgens uitliep naar 5-3, leek de overwinning binnen handbereik.

Maar Littler vocht zich terug. Met finishes van 88 en 86 dwong hij een beslissende leg af. Daarin kreeg hij als eerste kansen, miste aanvankelijk, maar Humphries kon vanaf 120 geen kans forceren. Littler kreeg een tweede kans en faalde niet: dubbel 10 betekende de 6-5 overwinning én de weektitel.

Achter de twee hoofdrolspelers zorgde speelronde dertien voor belangrijke verschuivingen in de strijd om de play-offplekken. Jonny Clayton zag zijn koppositie verdwijnen na een nederlaag in de kwartfinales. Hij verloor met 6-2 van Van Veen, die twee belangrijke punten binnen wist te halen.

Ook Price deed goede zaken. Hij versloeg Stephen Bunting in de kwartfinales en pakte daarmee waardevolle punten. Hoewel hij in de halve finales strandde, blijft hij stevig in de race voor een plek bij de beste vier.

Met 34 punten voert Littler het klassement aan, gevolgd door Clayton op 32 punten. Beide spelers zijn al zeker van een plek bij de laatste vier. Daarna volgt een flink gat naar nummer drie Price, die op 21 punten staat. 'The Iceman' heeft een voorsprong van drie punten op Van Gerwen (18 punten), die op zijn beurt Van Veen en Humphries (allebei 16 punten) in de nek voelt hijgen. Bunting (11 punten) en Rock (8 punten) lijken klaar in de strijd voor de play-offs.