Wessel Nijman plaatst zich overtuigend voor tweede ronde op het WK Darts; 71-jarige Paul Lim zorgt voor sensatie tegen Jeffrey de Graaf

Wessel Nijman heeft zijn visitekaartje afgegeven in zijn openingswedstrijd op het WK Darts 2026. De Nederlander speelde een ijzersterke wedstrijd in zijn eerste ronde tegen de Tsjech Karel Sedlacek, kwam geen enkel moment in de problemen en wist uiteindelijk overtuigend met 3-0 in sets te winnen.

Nijman liet in de eerste set meteen blijken wat zijn intenties zijn dit toernooi. Hij begon goed aan de wedstrijd door in 15 pijlen zijn eigen leg te houden. En hoewel Sedlacek daarna nog zijn eigen leg kon houden, was er daarna geen houden meer aan voor de Tsjech. Nijman trapte het gaspedaal nog even extra in en kwam via een 11-darter op 2-1, waarna hij de set besliste met een 136-finish in 12 pijlen om op 1-0 te komen.

Hij ging de tweede set ook voortvarend van start door meteen weer met een 14-darter te beginnen. Daarna werd het wel ietsjes minder, waardoor Sedlacek meteen weer gelijk kon maken. Daarna in de derde leg had hij wat geluk dat de Tsjech drie pijlen op tops miste, waardoor Nijman hem kon breaken en op 2-1 kon komen. Hij besloot de set vervolgens wel weer in stijl door een 13-darter te gooien en daarmee op 2-0 te komen.

Ook in de derde set kwam de 25-jarige darter uit Uitgeest eigenlijk geen enkel moment in de problemen. De eerste leg kreeg hij cadeau van Sedlacek, nadat hij meerdere pijlen miste waardoor Nijman zijn eigen leg mocht houden in 20 pijlen. Daarna gooide hij zelf een 15-darter om op 2-0 en matchpoint te komen. De Tsjech wist via een 14-darter nog wat terug te doen, maar hij kreeg Nijman daarmee niet meer aan het wankelen. De Nederlander besliste de wedstrijd via een 13-darter om zich te plaatsen voor de volgende ronde.

Paul Lim heeft het publiek in Alexandra Palace laten ontploffen door zijn wedstrijd in de eerste ronde te winnen van Jeffrey de Graaf. Het was van beide kanten een moeizame partij, maar uiteindelijk wist de 71-jarige met 3-1 te winnen. Lim schoot uit de startblokken in de eerste set. Hij had wat geluk in de openingsleg toen De Graaf zichzelf dood gooide op 25 door na een enkele 9 dubbel 16 te gooien in plaats van dubbel 8. Lim profiteerde daarvan en brak hem via dubbel 5. Hij wist vervolgens ook zijn eigen leg te houden om op 2-0 te komen. De Graaf pakte daarna ook zijn eerste leg via een 12-darter, maar kon niet voorkomen dat Lim via een 15-darter een uitstekende eerste set bekroonde met een voorsprong.

In de tweede set werd het iets minder bij Lim. Hij wist de eerste leg nog wel te pakken via een knappe 80-finish op tops, maar zag De Graaf meteen wat terug doen via een 16-darter. De Nederlandse Zweed wist de 71-jarige vervolgens te breaken via een 108-finish, waarna hij ook zijn eigen leg hield via een 15-darter. Daarmee bracht hij de stand terug tot 1-1 in sets.

De Graaf kwam in de openingsleg van de derde set nog goed weg, nadat Lim drie pijlen miste om hem te breaken. Daardoor kon hij via een 71-finish op 1-0 komen. Daarna wist Lim via een 100-finish wel weer op 1-1 te komen, maar was het wederom De Graaf die, met de nodige moeite, zijn eigen leg hield en op 2-1 kwam. Toch kwam er een beslissende leg in deze derde set, en die zou een prooi worden voor de 71-jarige. De Graaf gooide zichzelf knullig dood op 70, waardoor Lim nog een kans kreeg op 71. Hij gooide deze uit en kwam daarmee op 2-1.

In de vierde set gooide hij vervolgens een 78-finish om ook meteen op 1-0 te komen. De Graaf antwoordde echter direct door 76 uit te gooien en weer op gelijke hoogte te komen. Lim kwam daarna via een 12-darter op matchpoint, maar moest de wedstrijd in een beslissende leg zien te beslissen nadat De Graaf terugkwam tot 2-2 in 13 pijlen. In die beslissende leg maakte Lim het sprookje compleet door 56 uit te gooien en daarmee doorstootte tot de tweede ronde.

Luke Humphries heeft zich ook geplaatst voor de volgende ronde. Hij was aan het begin van zijn opgeningspartij veel te sterk voor zijn landgenoot Ted Evetts, zakte daarna een stuk weg maar herstelde zich net op tijd om uiteindelijk toch 'gewoon' met 3-1 te winnen. In de eerste leg had hij nog wat moeite op de dubbels, waardoor hij in 18 pijlen op 1-0 kwam. Maar daarna kwam Evetts totaal niet meer in het stuk voor. Humphries gooide achtereenvolgens een 14-darter en een 11-darter om de eerste set in razendsnel tempo naar zich toe te trekken.

Ook in de tweede set was er nog niks aan de hand voor Humphries. Hoewel Evetts de eerste leg nog pakte, kwam 'Cool Hand Luke' via een 138-finish meteen weer op gelijke hoogte. Via een 14-darter en een 17-darter kwam hij daarna ook gemakkelijk op 2-0 in sets. Daarna werd het echter een stuk minder. De triples vielen een stuk minder makkelijk, waardoor Evetts terug in de wedstrijd kon komen. In de derde set kwam hij al snel met 2-0 voor, waarna Humphries nog wel een leg pakte maar er niks aan kon doen dat Evetts terugkwam tot 2-1.

Ook het begin van set 4 verliep moeizaam, want Humphries pakte de eerste leg in 25 pijlen. Evetts brak daarna meteen terug om weer op 1-1 te komen, waarmee een comeback nog mogelijk leek. Maar toen kon Humphries toch nog net op tijd de turbo vinden, want met een 11-darter kwam hij op matchpoint, waarna hij de wedstrijd via een 14-darter besliste. Hij mag het nu in de tweede ronde opnemen tegen Paul Lim.

Tot slot wist Gabriel Clemens de Amerikaan Alex Spellman te verslaan om zijn plek in de tweede ronde veilig te stellen. Clemens kreeg eigenlijk totaal geen tegenstand en wist de wedstrijd zonder problemen met 3-0 te winnen. Hij had daar zelf ook geen groots spel voor nodig, want hij kon de eerste leg in 18 pijlen pakken. Het hoogtepunt van de wedstrijd kwam in leg 2, waar 'The German Giant' een 170-finish gooide om op 2-0 te komen. Daarna wist hij ook gemakkelijk de derde leg te pakken voor een 1-0 voorsprong in sets.

In set 2 veranderde er weinig. Clemens pakte de eerste leg in 20 pijlen, mocht daarna zijn eigen leg houden via een 17-darter en wist Spellman voor de tweede keer te breaken via een 16-darter. Daarmee won hij ook de tweede set met 3-0 en had hij nog geen leg verloren. Dat zou niet zo blijven, gelukkig voor Spellman. Clemens kwam in set drie ook weer gemakkelijk op een 2-0 voorsprong, maar daarna wist de Amerikaan dan eindelijk zijn eerste leg te winnen en ook op het scorebord te komen. Daar zou het wel bij blijven, want Clemens besloot de wedstrijd in stijl via een 11-darter.