Niels Zonneveld verliest bij World Matchplay-debuut na thriller; Luke Littler maakt indruk met gemiddelde van bijna 110
PDCzondag, 19 juli 2026 om 00:22
Niels Zonneveld heeft op pijnlijke wijze naast een enorme stunt gegrepen tijdens de openingsavond van de World Matchplay. De Nederlandse debutant stond op het iconische podium in Blackpool op een haar na in de tweede ronde, maar zag Stephen Bunting na liefst drie gemiste matchdarts alsnog ontsnappen. Na een zenuwslopende strijd trok de Engelsman uiteindelijk met 13-12 aan het langste eind in een wedstrijd die pas in een sudden-deathleg werd beslist.
Voor Zonneveld zal de nederlaag nog lang pijn doen. De Nederlander bewees echter dat hij moeiteloos mee kan op het hoogste podium en dwong publiekslieveling Bunting tot het uiterste in misschien wel de mooiste wedstrijd van de eerste speeldag.
Bunting begon sterk aan de wedstrijd en kwam via onder meer een fraaie 121-finish al snel op een 2-0 voorsprong. Zonneveld kreeg daarna steeds meer grip op de partij en opende zijn score, maar moest toezien hoe Bunting opnieuw uitliep naar 3-1. De Nederlander gaf echter geen krimp. Nadat hij via dubbel 12 de aansluiting vond, volgde een cruciale fase waarin beide spelers elkaar nauwelijks iets toegaven. Bunting leek afstand te nemen, maar Zonneveld bleef telkens in het spoor en strafte missers van de Engelsman af. Een prachtige 124-finish bracht hem terug tot 4-3, waarna hij ook bij een 6-4 achterstand bleef aanklampen.
Na de tweede pauze kantelde de wedstrijd volledig. Hoewel Bunting via een 89-finish op de bull uitliep naar 8-5, begon Zonneveld steeds vrijer te gooien. De Nederlander brak terug en produceerde vervolgens een schitterende 164-finish om de spanning volledig terug te brengen. Vanaf dat moment veranderde de partij in een ware thriller. Beide spelers kregen volop kansen om de wedstrijd naar zich toe te trekken, maar de dubbels bleken plots een enorme uitdaging.
Drie matchdarts niet benut
Bij een 10-9 voorsprong kreeg Zonneveld drie matchdarts om de grootste overwinning uit zijn carrière veilig te stellen. Geen van de drie pijlen vond echter de weg naar de dubbel.
Bunting strafte dat direct af met een knappe 118-finish en bracht de stand weer in evenwicht op 10-10.
Ook daarna bleef de spanning ongekend. Zonneveld kwam opnieuw op voorsprong, maar slaagde er niet in om de wedstrijd definitief af te maken. Uiteindelijk moest een sudden-deathleg de beslissing brengen.
Daarin wist Zonneveld zich terug te knokken naar een finish van 160, maar een kans op de dubbel kreeg hij niet. Bunting zette zichzelf op 60 en miste vervolgens twee pijlen op dubbel 16. Toen ook Zonneveld zijn laatste mogelijkheid niet kon creëren, keerde Bunting terug aan het bord om dubbel 16 alsnog te raken en zo een ware ontsnapping te voltooien.
Voor Zonneveld betekende het een bijzonder zure aftocht, al zal zijn optreden in Blackpool ongetwijfeld vertrouwen geven voor de rest van het seizoen.
BUNTING WINS A BLACKPOOL BELTER! 💥
— PDC Darts (@OfficialPDC) July 18, 2026
What. A. Match! 👏
Stephen Bunting defies a stirring comeback from Niels Zonneveld to defeat the Dutchman in a marathon last-leg decider!
📺 https://t.co/xXnQhVoUPy #MatchplayDarts pic.twitter.com/BlMmAQmflD
Littler opent titelverdediging overtuigend
Titelverdediger Luke Littler kende eveneens geen eenvoudige openingswedstrijd, maar de regerend kampioen rekende uiteindelijk overtuigend af met de Duitse debutant Niko Springer: 10-6.
Springer bood in de openingsfase uitstekend weerstand en leidde bij de eerste onderbreking zelfs met 3-2. De Duitser profiteerde van enkele gemiste dubbels van Littler en liet zien waarom hij als een van de grootste talenten van Duitsland wordt gezien.
Na de pauze schakelde Littler echter een versnelling hoger. De wereldkampioen brak direct terug en won vervolgens drie legs op rij om de wedstrijd volledig naar zich toe te trekken. Springer bleef nog aanklampen tot 5-5, maar daarna nam 'The Nuke' definitief afstand.
Met finishes van onder meer 85, 94 en uiteindelijk een beslissende 45-finish maakte Littler een einde aan de illusies van zijn opponent. De Engelsman sloot de wedstrijd af met een gemiddelde van ruim 109 en liet daarmee direct zien dat hij ook dit jaar weer een van de grote favorieten is voor de eindzege.
IMPERIOUS FROM LITTLER! ☢️
— PDC Darts (@OfficialPDC) July 18, 2026
That was scarily good! 🤯
Luke Littler averages 109.53 to kick off his title defence with a 10-6 victory over an impressive Niko Springer!
📺 https://t.co/xXnQhVoUPy#MatchplayDarts pic.twitter.com/Z3eCuwr3qA
Aspinall wint beladen duel met Cullen
Nathan Aspinall bereikte eveneens de tweede ronde door goede vriend Joe Cullen met 10-5 te verslaan.
De Engelsman verkeerde afgelopen weekend tijdens de European Darts Open al in uitstekende vorm en trok die lijn door in Blackpool. Met een gemiddelde van ruim 105 punten speelde Aspinall misschien wel zijn beste wedstrijd van de laatste weken.
In de openingsfase hielden beide spelers gelijke tred, totdat Aspinall via een fraaie 167-finish op 3-2 kwam. Kort daarna volgde de eerste break van de wedstrijd via een 91-finish, waardoor hij uitliep naar 5-2.
Cullen knokte zich nog terug tot 6-5 en profiteerde daarbij van enkele gemiste kansen van Aspinall. Lang duurde die opleving echter niet. Aspinall brak direct terug met een 71-finish, liep vervolgens verder uit naar 9-5 en maakte de partij uiteindelijk af via dubbel 20.
Na een wisselvallige periode lijkt de voormalig World Matchplay-kampioen daarmee weer vertrouwen te tanken richting de rest van het toernooi.
ASPINALL POWERS THROUGH!
— PDC Darts (@OfficialPDC) July 18, 2026
A 105.32 average from Nathan Aspinall as he dispatches of his good friend Joe Cullen 10-5 to reach Round Two.
📺 https://t.co/xXnQhVoUPy #MatchplayDarts pic.twitter.com/8wcNkyGQW3
Rock maakt korte metten met Woodhouse
Josh Rock kende misschien wel de meest comfortabele overwinning van de avond. De Noord-Ier versloeg Luke Woodhouse overtuigend met 10-4 en gaf nauwelijks iets weg.
Woodhouse kreeg in de beginfase nog kansen om in het spoor van Rock te blijven, maar liet meerdere dubbels onbenut. Rock profiteerde optimaal en pakte via dubbel 20 een belangrijke break voor een 5-2 voorsprong.
Daarna liep het verschil snel op. Rock brak opnieuw naar 7-2 en hield voortdurend de controle over de wedstrijd. Hoewel Woodhouse nog enkele legs wist te pakken, kwam de overwinning van de Noord-Ier geen moment meer in gevaar.
Via een 97-finish bracht Rock de stand op 9-3, waarna hij de wedstrijd uiteindelijk met 10-4 besliste en zich overtuigend plaatste voor de laatste zestien.
ROCK UP AND RUNNING!
— PDC Darts (@OfficialPDC) July 18, 2026
Josh Rock is the first player through to round two at the 2026 World Matchplay!
The Northern Irishman dispatches an out-of-sorts Luke Woodhouse to kick off his Blackpool bid...
📺 https://t.co/xXnQhVoUPy #MatchplayDarts pic.twitter.com/YtSRDJ7JnA
Pieter VerbeekHoofdredacteur
Pieter Verbeek is sinds 2017 hoofdredacteur van Dartsnieuws.com en verantwoordelijk voor de redactionele koers, dagelijkse contentplanning en verslaggeving van internationale dartstoernooien. Sinds 2024 vormt hij samen met Mats Leering de hoofdredactie van Dartsnieuws.com, waar zij gezamenlijk verantwoordelijk zijn voor de redactionele aansturing, publicatiestandaarden en verslaggeving van grote internationale dartsevenementen.
Zijn betrokkenheid bij de dartswereld begon in 2013, toen hij tijdens een opdracht voor de School voor Journalistiek verslag deed van een live-evenement op de European Tour in Veldhoven. Sindsdien volgt hij het professionele darts intensief en bouwde hij ervaring op met interviews, wedstrijdverslaggeving en liveblogs van grote PDC-toernooien.
Binnen Dartsnieuws.com richt hij zich op verslaggeving rond belangrijke evenementen zoals het PDC World Darts Championship, de Premier League Darts, de World Matchplay en andere internationale PDC-toernooien, waarbij realtime wedstrijdverslaggeving wordt gecombineerd met analyse van prestaties, ontwikkelingen op de tour en historische context.
Naast zijn journalistieke werk was hij tussen 2022 en 2025 media-manager van het professionele dartsteam TOTO Dart Kings, waar hij verantwoordelijk was voor mediacommunicatie en publiciteit rond het team.
Door zijn werk in de dartswereld was hij aanwezig bij meerdere internationale evenementen, waaronder Premier League-avonden in Ahoy Rotterdam, verschillende edities van het PDC World Darts Championship en de US Darts Masters in Madison Square Garden in New York.
Zijn verslaggeving is gebaseerd op officiële toernooi-informatie, interviews met spelers en betrokkenen uit de dartswereld en voortdurende monitoring van de professionele dartscircuits.
Claps 1bezoekers 1
Net Binnen
Meest Gelezen
Laatste Reacties
- kaboooooeeeeeeeemmmmmmmmm scary Littler!gamberetti18-07-2026
- Als hij het allemaal zoveel beter weet waarom is hij dan geen kandidaat voor 1 van die posities. Altijd kritiek geven is makkelijk. Maar het wordt belachelijk als hij enkel kritiek geeft maar zelf niks doet om een positie in te nemen waar hij iets kan doen. Dan moet je stoppen om op alles en nog wat kritiek te leveren.Pat18-07-2026
- Jeetje, wat is Zonneveld veel met zijn box bezig.... oefffff......gamberetti18-07-2026
- Dit is een belediging voor mensen die daadwerkelijk een dierbare verliezen. Daarbij is dit de zoveelste dramatiserende en aandachtszoekende opmerking van hem; als hij zich daadwerkelijk zo zou voelen was hij al lang gestopt want dat is door geen mens te dragen.
Dartbuikjexxxl18-07-2026 - Gelukkig begint er vanavond weer een toernooi dat het kijken waard is. Hoeft het niet meer erover te gaan hoe een darter zijn auto heeft gefinancierd, mijn god.Dartbuikjexxxl18-07-2026
- Hij gooide 148 uit om een 7-6 achterstand om te draaien naar winst. Ja dat was behoorlijk indrukwekkend .
Smith36018-07-2026 - De PDC riskeert Marktkannibalisatie gedreven door Strategic Overreach als je het mij vraagt. Mijn interesse begint iig af te nemen.Dartbuikjexxxl18-07-2026
- Ik heb 1 darter per pagina 😉gamberetti17-07-2026
- Ik wou je alleen maar even waarschuwen... geniet er nu maar van. Overigens hoop ik serieus van harte dat MvG nog vele jaren blijft meedraaien in de top16.gamberetti17-07-2026
- Ik walg van het aanzicht van deze man.Dartbuikjexxxl17-07-2026
Loading