"Michael moet op een bepaald moment zijn stempel weer gaan drukken" - Mark Webster en John Part zien belangrijke Premier League-week voor Van Gerwen

De UK Open en de aanloop naar de volgende avond van de Premier League Darts deze donderdagavond waren onderwerp van gesprek in de podcast Love the Darts, waar presentatrice Emma Paton samen met analisten Mark Webster en John Part vooruitblikte op de belangrijkste verhaallijnen. In het gesprek kwamen onder meer de vorm van Michael van Gerwen, de situatie van Josh Rock en de interessante onderlinge rivaliteit tussen Luke Humphries en Gian van Veen aan bod.

Een van de eerste onderwerpen was het optreden van Michael van Gerwen tijdens de UK Open. De Nederlander begon zijn toernooi goed, maar strandde uiteindelijk in de zesde ronde na een nederlaag tegen James Wade, die volgens de analisten een van zijn sterkere wedstrijden van het weekend speelde.

Van Gerwen begon zijn Premier League-campagne nog veelbelovend, maar zijn vorm is daarna wat weggezakt. "Hij begon ideaal met een overwinning. En daarna haalde hij toch ook nog een finale, nietwaar?" werd er opgemerkt over zijn start van het seizoen.

Daarna kreeg Van Gerwen echter te maken met een lastige periode. "Toen kwam die week waarin hij ziek was en sindsdien is hij eigenlijk niet meer echt teruggekomen met een opvallende prestatie. Op dit moment oogt hij ook niet bijzonder overtuigend."

Toch benadrukte John Part dat Van Gerwen nog steeds momenten van zijn klasse laat zien. Volgens hem is het vooral een kwestie van consistentie. "Af en toe hebben we het dit jaar wel gezien bij Michael: hij lijkt dan veel meer betrokken en gretig. Maar hij is nog steeds niet honderd procent constant. Dat is zijn grootste probleem. Tegelijkertijd geldt: zolang hij scherp en fris aan een wedstrijd begint, blijft hij gevaarlijk."

De volgende Premier League-wedstrijd kan volgens de analisten een belangrijk moment worden voor Van Gerwen. Hij staat tegenover Jonny Clayton, die momenteel bovenaan de ranglijst staat, en dat kan extra motivatie opleveren.

Volgens Webster en Part kan 'The Ferret' juist denken dat dit het ideale moment is om de Nederlander te verslaan. "Jonny zal denken: dit is het moment om hem echt aan te pakken en die twee punten binnen te halen."

Maar tegelijkertijd blijft Van Gerwen volgens Part een speler die wedstrijden volledig kan laten kantelen. "Michael zal onbevreesd aan de wedstrijd beginnen. En hij weet dat als hij eenmaal in zijn ritme komt, hij met zijn ervaring de wedstrijd tegen vrijwel iedereen naar zijn hand kan zetten."

Een overwinning op Clayton zou bovendien een belangrijk signaal afgeven. "Michael moet op een bepaald moment zijn stempel weer drukken. En als je dat tegen de koploper van de ranglijst doet, dan zou dat natuurlijk een uitstekende prestatie zijn."

Daarom sluit Part ook niet uit dat Van Gerwen plotseling weer zijn topniveau haalt. "Het zou me helemaal niet verbazen als Michael donderdag ineens met een geweldige wedstrijd komt."

Naast Van Gerwen werd ook uitgebreid vooruitgekeken naar de andere kwartfinales van de komende Premier League-avond in Nottingham. De openingswedstrijd van de avond is die tussen Josh Rock en Stephen Bunting.

Voor Rock is het volgens Mark Webster een cruciaal moment in het seizoen. Hoewel de Noord-Ier onlangs de halve finales van de UK Open bereikte, heeft hij in de Premier League nog geen punten verzameld.

Webster vergeleek de situatie met een moment uit het seizoen van Bunting vorig jaar. "Het doet me denken aan vorig jaar rond speelweek zeven, toen Bunting tegen Chris Dobey speelde en het voelde alsof dat een enorm belangrijke wedstrijd voor hem was."

Rock staat volgens hem op een punt waarop hij zich kan gaan afvragen of hij thuishoort in het deelnemersveld als de resultaten uitblijven. "Als hij deze week opnieuw geen punten pakt, kan de gedachte opkomen: wat doe ik hier eigenlijk? Dan ga je misschien twijfelen of je hier wel thuishoort."

Webster benadrukte echter dat Rock wel degelijk op zijn plaats is in de Premier League. "Hij hoort hier absoluut thuis. Alleen komt het er op dit moment nog niet uit."

Volgens Webster kan juist de ervaring van Bunting in dit duel doorslaggevend zijn. De Engelsman kent de druk van deze situatie en weet hoe het voelt om in de Premier League op zoek te zijn naar momentum. "Steven weet nog precies hoe hij zich twaalf maanden geleden voelde. Josh zal nu precies hetzelfde ervaren: hij zal gespannen zijn, nerveus."

Als Bunting sterk begint, kan dat volgens Webster grote gevolgen hebben voor Rock. "Als Steven goed aan deze wedstrijd begint, kan hij de problemen voor Josh alleen maar groter maken."

Toch verwachten de analisten een spannende wedstrijd, juist omdat de belangen voor beide spelers groot zijn. "Het is een intrigerende wedstrijd. Een groot duel om de avond mee te openen en voor allebei enorm belangrijk. Bunting moet voortbouwen op die goede week van een paar weken geleden. Josh moet simpelweg op gang komen."

Ook in de andere helft van het schema staan interessante duels gepland, waaronder Luke Humphries tegen Gian van Veen. Volgens John Part ligt de druk in dit duel vooral bij Humphries, die momenteel hoog op de wereldranglijst staat maar moeite heeft gehad tegen de Nederlander. "Hij moet zijn prestaties tegen Van Veen echt verbeteren. Die heeft eigenlijk te vaak zijn zin gekregen in hun onderlinge wedstrijden."

Voor een speler van het kaliber van Humphries is dat volgens Part een situatie die snel moet veranderen. "Als je Luke Humphries bent, kun je niet toestaan dat iemand zo de overhand heeft. Je kunt niet zo hoog op de ranglijst staan en dan hebben dat de nummer drie je telkens de baas is. Anders draaien die rankings vanzelf om."

Tegelijkertijd verwachten de analisten opnieuw een wedstrijd van hoog niveau, omdat beide spelers elkaar regelmatig tot het uiterste dwingen. "We weten hoe hoog het niveau ligt wanneer zij tegen elkaar spelen. Het is echt een geweldige wedstrijd om naar uit te kijken."

Volgens Part zal Van Veen bovendien met meer ontspannenheid aan de wedstrijd beginnen. "Ik denk dat Van Veen er juist meer ontspannen in zal staan. Hij zal het gewoon op zich af laten komen en vertrouwen hebben dat hij opnieuw hetzelfde soort resultaat kan neerzetten."