“Misschien moet hij wel weer vier baco’s drinken voor de wedstrijd” - Rafael van der Vaart steekt Raymond van Barneveld helpende hand toe

Raymond van Barneveld krijgt hulp uit onverwachte hoek. Oud-topvoetballer Rafael van der Vaart gaat de vijfvoudig wereldkampioen bijstaan in een poging om zijn dartsloopbaan nieuw leven in te blazen.

De 58-jarige Nederlander wil zich de komende jaren nog één keer volledig focussen op zijn sport, nadat topprestaties al geruime tijd uitblijven. “Ik heb nog een paar goede jaren voor me en daar wil ik alles uithalen,” aldus Van Barneveld.

De vroege uitschakeling van Raymond van Barneveld op het afgelopen WK darts kwam hard aan bij de dartslegende zelf, maar ook bij Rafael van der Vaart. De voormalig Oranje-international keek de afgelopen jaren met lede ogen toe hoe ‘Barney’ worstelde met vorm, zelfvertrouwen en mentale druk. Dat was voor Van der Vaart reden om in actie te komen. “Ik kan niets beloven,” zegt Van der Vaart (42) nuchter, “maar ik ga wel mijn best doen. Het doet mij echt pijn om te zien hoe Raymond de afgelopen jaren sukkelt. Ik ben oprecht fan van hem.”

Voor Van Barneveld is de hulp meer dan welkom. De vijfvoudig wereldkampioen erkent dat hij niet meer alles alleen kan dragen. “Superlief. Echt geweldig dat hij zich voor mij wil inzetten,” reageert Barney dankbaar. “Ik ben op zoek naar iemand die mij af en toe een schop onder mijn kont geeft.”

Die schop kan volgens Van Barneveld zowel letterlijk als figuurlijk zijn. Hij zoekt iemand die hem scherp houdt, structuur biedt en hem uit zijn eigen hoofd haalt. “Het blijft een individuele sport. Je staat er vaak alleen voor. Ik heb al van alles geprobeerd, maar ik sta overal voor open.”

Een concreet plan is er nog niet, maar de eerste stap is gezet. “We gaan binnenkort koffie drinken en dan zal het een en ander concreet worden,” aldus Van Barneveld. “Hopelijk biedt de hulp van Rafael soelaas, maar ik durf nog niet te zeggen hoe het er precies uit gaat zien.”

Wie denkt dat Van der Vaart Van Barneveld dagelijks meeneemt naar de sportschool, heeft het mis. Dat erkent Van der Vaart zelf met een brede lach. “Als er iemand niet naar de sportschool gaat, dan ben ik het,” grapt hij. “Maar ik heb tegen Raymond gezegd dat ik met mijn netwerk mijn best ga doen.”

Die hulp moet vooral gezocht worden op mentaal en organisatorisch vlak. Zo wil Van der Vaart meedenken over begeleiding, ontspanning en randzaken. Ook het aantrekken van nieuwe sponsors staat op de agenda. “Dat kan ook rust geven. Minder stress buiten het bord.”

Volgens Van der Vaart hebben hij en Van Barneveld meer gemeen dan je op het eerste gezicht zou denken. “Raymond heeft het darten in Nederland op de kaart gezet,” stelt hij. “En Raymond is, net als ik, een geboren talent. En dan word je lui.”

Toch nuanceert hij dat direct. “Ik denk niet dat luiheid het grootste probleem is. Raymond draagt de hele wereld met zich mee. Alles is zwaar, alles is belangrijk. Maar we hebben het over darten.”

Juist die mentale druk ziet Van der Vaart als de sleutel tot verbetering. “Het is mentaal. Ik ben ervan overtuigd dat Raymond iedereen van het bord gooit als hij ontspannen is.”

Daarbij schuwt de oud-voetballer opvallende uitspraken niet. “Misschien moet hij wel weer vier baco’s drinken voor de wedstrijd, zoals vroeger,” zegt Van der Vaart met een knipoog. “Toen was hij ontspannen, onbevangen. Dat gevoel moet terug.”

Van der Vaart ziet zichzelf als de tegenpool van Van Barneveld, en precies dat zou de samenwerking succesvol kunnen maken. “Hij zit heel vaak met zichzelf in de knoop en denkt veel te veel na. Ik ben juist iemand die niet nadenkt,” zegt hij lachend. “Vraag maar aan Estavana (Polman, zijn echtgenote).”

Waar Van Barneveld bekendstaat als perfectionist en piekeraar, staat Van der Vaart juist voor relativering en ontspanning. “Je moet het allemaal niet zo serieus nemen,” benadrukt hij. “Geniet ervan. Darten is prachtig, maar het is geen leven of dood.”

Van Barneveld herkent dat beeld. “Ik ben inderdaad iemand die alles mee naar het podium neemt,” zegt hij eerlijk. “Misschien kan Rafael me helpen om dingen los te laten.”

De band tussen Van der Vaart en Van Barneveld is niet nieuw. De twee kennen elkaar al sinds 2013, toen ze samen een koppeltoernooi wonnen bij voetbalclub HSV. “Onze band is altijd goed geweest,” vertelt Van Barneveld. “We hebben altijd contact gehouden.”

Van der Vaart dart zelf ook graag, al is een professionele carrière nooit serieus aan de orde geweest. In 2019 deed hij nog mee aan de Danish Open en de Danish Masters, destijds BDO-toernooien. “Maar daar bleef het bij,” lacht hij. “Ik heb gisteren nog met mijn zoon gegooid. 3-0 op de kloten gekregen met een gemiddelde van 26.”

Opvallend is dat Van Barneveld onlangs besloot om de Winmau World Masters, de eerste major van het jaar, over te slaan. Niet vanwege zijn vorm, maar om financiële redenen. De Hagenaar kiest in plaats daarvan voor twee lucratieve demonstraties bij FC Twente.

“Daar verwacht ik simpelweg meer mee te verdienen,” verklaarde Van Barneveld eerder. De keuze onderstreept hoe belangrijk rust, balans en financiële zekerheid zijn geworden in deze fase van zijn carrière.

Voor Van Barneveld voelt deze nieuwe samenwerking als mogelijk het begin van een laatste hoofdstuk. “Ik weet dat ik het nog kan,” zegt hij strijdvaardig. “Maar ik kan het niet meer alleen.”