"Nooit getwijfeld, dit is voor mij een enorme eer" - Mickey Mansell komt elf jaar na laatste deelname aan World Cup of Darts uit voor een ander land

De PDC maakte onlangs de selecties bekend voor de komende World Cup of Darts. Daarbij toch wel een verrassing, zo vormt Mickey Mansell voor Ierland een duo met William O'Connor. Mansell kwam eerder tussen 2012 en 2015 voor Noord-Ierland uit op dit landentoernooi.

Mansell kijkt met veel enthousiasme uit naar zijn deelname aan de komende World Cup of Darts. De Noord-Ier kreeg onlangs van de PDC de vraag of hij Ierland wilde vertegenwoordigen op het prestigieuze landentoernooi en hoefde daar geen seconde over na te denken. “Mijn antwoord was meteen ja,” vertelt Mansell enthousiast. “Het is een enorme eer om je land te mogen vertegenwoordigen op zo’n groot podium.”

De ervaren darter zal tijdens het toernooi een duo vormen met William O’Connor, die al jarenlang een vaste waarde is binnen het Ierse darts. Voor Mansell betekent de selectie veel meer dan alleen een sportieve uitdaging. Hij trok zelf een opvallende vergelijking met een bijzondere herinnering uit zijn jeugd.

“In 1994 ging ik naar het WK voetbal in de Verenigde Staten om de drie groepswedstrijden van Ierland te volgen,” blikt hij terug. “Dat was een geweldige ervaring en iets wat me altijd is bijgebleven. Nu krijg ik zelf de kans om Ierland te vertegenwoordigen op een groot internationaal podium. Dat voelt echt speciaal.”

De World Cup of Darts is de afgelopen jaren uitgegroeid tot één van de populairste toernooien op de PDC-kalender. Het unieke format, waarbij spelers niet individueel maar als landenteam uitkomen, zorgt jaarlijks voor emotionele momenten en verrassende resultaten. Voor Mansell wordt het bovendien zijn eerste deelname aan het toernooi, wat de motivatie alleen maar groter maakt.

“Ik kijk er enorm hard naar uit om samen met William O’Connor Ierland te vertegenwoordigen,” aldus Mansell. “William heeft ontzettend veel ervaring en ik denk dat we elkaar goed kunnen aanvullen. Het wordt een fantastische week.”

Ierland hoopt tijdens de komende editie opnieuw voor een stunt te kunnen zorgen tussen de wereldtoppers. Met landen als Engeland, Wales en Schotland als favorieten lijkt de concurrentie bijzonder sterk, maar Mansell gelooft dat het team in staat is om enkele grote namen pijn te doen.

“Op een toernooi als dit draait alles om vertrouwen en teamspirit,” zegt hij. “Als je een goede flow te pakken krijgt, kan er van alles gebeuren. We gaan er alles aan doen om Ierland trots te maken.”

De komende weken zal Mansell zich verder voorbereiden op het toernooi, waarin hij hoopt zijn sterke vorm van de afgelopen maanden door te trekken. Eén ding is alvast duidelijk: de Ier telt de dagen af tot hij het podium mag betreden in het shirt van zijn land.