Round-up Players Championship 18: Luke Woodhouse heeft eindelijk eerste PDC-titel beet, Doets beste Nederlander met kwartfinaleplaats

Na jaren van net niet, verloren finales en het hardnekkige label van hoogst geklasseerde speler zonder rankingtitel, heeft Luke Woodhouse eindelijk zijn eerste PDC-rankingtitel binnen. Tijdens Players Championship 18 in Leicester kroonde ‘Woody’ zich tot winnaar dankzij een overtuigende 8-4 zege op Andrew Gilding in de finale.

Voor Woodhouse betekende het een enorme doorbraak in zijn carrière. De Engelsman stond al geruime tijd bekend als de hoogst geklasseerde speler zonder PDC-titel en liet meermaals blijken dat hij zo snel mogelijk van dat stigma af wilde. In Leicester viel uiteindelijk alles op zijn plaats. Vooral in de slotfase van de finale speelde Woodhouse op hoog niveau, met een gemiddelde van 102,04 en vijf gewonnen legs op rij om de wedstrijd definitief naar zich toe te trekken.

Sinds zijn verloren finale op Players Championship 13 wist Woodhouse geen enkele keer meer de laatste zestien te halen. In Leicester draaide hij die negatieve reeks volledig om. Hij begon zijn toernooi met een degelijke 6-2 overwinning op Greg Ritchie, waarbij hij bijna 98 gemiddeld gooide. Daarna volgde een 6-4 zege op regerend WDF-wereldkampioen Jimmy van Schie.

Terwijl verschillende geplaatste spelers vroegtijdig sneuvelden, bleef Woodhouse uiterst stabiel presteren. Hij schakelde vervolgens William O'Connor met 6-3 uit en overleefde daarna een zware test tegen Charlie Manby, waarin hij met 6-5 aan het langste eind trok. Zijn meest indrukwekkende overwinning kwam wellicht tegen Jonny Clayton. Tegen de Premier League-speler boekte Woodhouse een opvallend eenvoudige 6-2 overwinning. In de halve finales rekende hij vervolgens met 7-3 af met Harry Ward, die bij zijn terugkeer op de ProTour een verrassend sterk toernooi speelde.

Voor Andrew Gilding was het alweer zijn tweede finale in korte tijd. ‘Goldfinger’ won pas vorige week zijn allereerste Players Championship-titel tijdens Players Championship 16, maar bewees in Leicester dat die triomf geen toeval was.

De voormalig winnaar van de UK Open begon zijn dag met een 6-4 overwinning op Leon Weber en won daarna met dezelfde cijfers van Brendan Dolan.

In de boardfinale produceerde Gilding zijn beste wedstrijd van de dag door met een gemiddelde van 101,46 Jack Tweddell met 6-4 te verslaan. Daarna volgde een zwaarbevochten 6-5 overwinning op Darius Labanauskas.

In de kwartfinale kreeg Gilding iets meer ademruimte dankzij een 6-2 zege op Niko Springer. Zijn halve finale tegen James Wade groeide vervolgens uit tot een ware thriller. Wade miste een matchdart op tops, waarna Gilding op indrukwekkende wijze 106 uitgooide om met 7-6 de finale te bereiken.

De finale begon moeizaam voor Woodhouse. Hij miste direct kansen om via een 122-finish en enkele darts op dubbel acht vroeg te breaken. Gilding profiteerde optimaal en pakte vervolgens zelf de break om op 2-0 te komen.

Toch vocht Woodhouse zich knap terug in de wedstrijd. Een 91-finish bezorgde hem een 11-darter en de 3-3 gelijkmaker. Gilding antwoordde direct met een fenomenale leg via scores van 180 en 177, waarna hij dubbel 12 raak gooide om opnieuw de leiding te nemen.

Vanaf 4-4 kantelde de wedstrijd volledig. Woodhouse brak via dubbel 16 voor het eerst de voorsprong van Gilding en liep daarna verder uit. Een gemiste bull voor een spectaculaire 170-finish bleek uiteindelijk slechts uitstel van executie, want kort daarna gooide hij dubbel acht raak voor opnieuw een break.

Bij 7-4 kreeg Woodhouse vervolgens de kans om de wedstrijd af te maken en dat deed hij overtuigend via tops. Na jarenlang wachten kon de Engelsman eindelijk juichen voor zijn eerste PDC-rankingtitel.

Luke Humphries won maandag Players Championship 17, en besloot zich prompt af te melden voor het evenement van dinsdag. Ook wereldkampioen Luke Littler ontbrak opnieuw op de vloer. Verder maakten onder anderen Michael van Gerwen, Gerwyn Price, Nathan Aspinall en Gary Anderson de reis naar Leicester niet.

Van de aanwezige toppers konden meerdere spelers geen grote indruk maken. Stephen Bunting, Gian van Veen en vijfvoudig Players Championship-winnaar van 2026 Wessel Nijman strandden allemaal in de derde ronde of eerder.

Ook Josh Rock kwam niet verder dan de laatste 32, terwijl Clayton in de kwartfinale opnieuw naast een rankingtitel greep. Daarmee blijft de Welshman nog altijd wachten op zijn eerste rankingtitel van 2026.