Stephen Bunting: ''Voor een wereldtitel zou ik direct stoppen met darten''

Stephen Bunting weet exact wat hij wil en alles draait om één doel: wereldkampioen worden in Alexandra Palace. De 40-jarige Engelsman is zelfs bereid zijn loopbaan per direct te beëindigen als dat de prijs zou zijn voor het ultieme succes op het WK Darts. Dat zegt de huidige nummer vier van de wereldranglijst in een interview met talkSPORT.

Op de vraag of hij het WK zou willen winnen als dat zou betekenen dat hij daarna nooit meer een pijl mag vastpakken, was Bunting resoluut. “Ja, ik wil het WK zó graag winnen,” stelt hij. “Als je wereldkampioen wordt, heb je het spel voltooid. Voor mij is dat de absolute top. Je kunt niets hogers bereiken dan het winnen van een wereldtitel. Ik denk dat ik nog zeker tien jaar mee kan in deze sport, maar als dit de keuze zou zijn, zou ik die uiteraard maken.”

Bunting bereikte vorig jaar de halve finales, waarin hij met harde cijfers werd uitgeschakeld door de latere wereldkampioen Luke Littler: 6-1. Toch kijkt hij met vertrouwen terug op het afgelopen seizoen en voelt hij zich klaar om dit keer nog verder te gaan.

“Ik kijk er echt enorm naar uit,” zegt hij. “Ik kom binnen als nummer vier van de wereld, speel fantastisch darts en kan niet wachten om te beginnen. Ik zal een paar dagen voorbereiding hebben voordat het losgaat, maar ik zorg ervoor dat ik klaar ben voor die eerste partij.”

De Engelsman spreekt van een geslaagd jaar op de tour. “Ik vind dat ik een sterk seizoen achter de rug heb. Er waren momenten waar ik niet helemaal tevreden over was, maar ik heb World Series-toernooien gewonnen, ben opgeklommen naar nummer vier van de wereld, heb de Premier League gespeeld en zeges geboekt op de European Tour en de Pro Tour. Dat zijn allemaal dingen om positief over te zijn. Ook bij nederlagen probeer ik het goede eruit te halen en direct weer vooruit te kijken naar het volgende toernooi.”

Naast de sportieve ambities kijkt Bunting vooral uit naar de unieke sfeer in Londen rond de feestdagen. “Ally Pally met Kerstmis, die rit de heuvel op, iedereen verkleed als verkeerskegels, Superman of Spiderman, dat is gewoon een geweldige vibe,” aldus Bunting. “Het is een bijzondere locatie en de fans zijn er altijd respectvol. Gelukkig heb ik zelf ook een geweldige schare supporters. Voor mij is dit de mooiste plek ter wereld om darts te spelen.”

De kans op een nieuwe confrontatie met Luke Littler sluit hij niet uit. De twee hebben buiten de baan een goede band, maar op het podium telt alleen de titel. “Dat was vorig jaar het plan, om hem te verslaan,” blikt Bunting terug. “Ik verloor van hem in de halve finale en hij ging er uiteindelijk met de titel vandoor. Hij is een fantastische speler, maar er staan nog meer geweldige spelers op het podium in Ally Pally. Er kan maar één iemand die beker omhoog houden en ik moet zorgen dat mijn naam ergens in die hoed zit.”

Bunting weet dat hij op zijn topniveau moet presteren om Littlers titel te verhinderen. “Wie er ook op mijn pad komt, die moet worden gesloopt,” zegt hij strijdvaardig. “Ik ga er alles aan doen om straks in de finale te staan. Ik voel me in topvorm, ik speel mijn beste darts en mentaal ben ik er volledig klaar voor. Ik wil mijn fans iets geven om voor te juichen en samen met de Bunting Army richting de titel gaan.”