"Op een bepaald moment had ik gedachten zoals: het maakt niet uit tegen wie ik speel, ik verlies toch" - Herboren Dimitri Van den Bergh is klaar voor het WK Darts

Met nog enkele dagen te gaan tot het WK Darts in Alexandra Palace, leeft Dimitri Van den Bergh in stilte toe naar zijn eerste ronde op 14 december. De 31-jarige Antwerpenaar beleefde een van zijn moeilijkste jaren sinds zijn doorbraak, maar voelt dat het tij aan het keren is. Met hernieuwde motivatie, intensieve trainingsweken en een fris hoofd hoopt hij 2025 op een positieve manier af te sluiten.

Onlangs verscheen Van den Bergh opnieuw in het openbaar tijdens de derde editie van Top of Darts in Affligem. In de uitverkochte Bellekouter genoten bijna 2.000 fans van een avond vol entertainment met onder meer Gerwyn Price, Jonny Clayton, Mike De Decker en Andy Baetens. Clayton won uiteindelijk het toernooi na een finale tegen Van den Bergh, maar de Belg straalde vooral tijdens iedere walk-on.

Geen verrassing, want de dartswereld moest het dit jaar opvallend vaak zonder hem doen. Zijn gedwongen pauze van twee maanden zorgde ervoor dat hij meerdere toptoernooien miste, voor iemand die jarenlang een vaste waarde was op bijna elk podium van de PDC.

“Het deed me echt pijn om die majors te missen,” vertelt hij tegenover Het Nieuwsblad. “Ik was gewend om er altijd bij te zijn. Vanuit de zetel kijken naar toernooien die ik normaal zelf zou spelen… dat was zwaar. Maar ik ben ook fan van de sport, dus ik wilde wel zien hoe de andere Belgen het deden. Tegelijk hield ik mezelf vast aan één gedachte: focus op het WK.”

Sinds eind oktober speelde Van den Bergh geen officiële wedstrijd meer. Toch waren de voorbije maanden allesbehalve rustig. Thuis bij de familie Van den Bergh werd er bijzonder hard gewerkt.

“Sinds begin oktober train ik vijf dagen per week — minimaal,” legt hij uit. “Vaak zelfs in dubbele sessies van meerdere uren per dag, samen met mijn broertje Xanti. Natuurlijk, trainingen zijn anders dan wedstrijden: er is geen publiek, geen stress, geen wereldtop tegenover je. Maar ik weet hoeveel werk ik erin steek. Ik ben voorbereid.”

Die overtuiging werd onlangs nog versterkt toen hij samen met zijn vriend Glenn een lokaal koppeltoernooi won. “Dat klinkt klein, maar voor mij was dat een mentale overwinning. Mentaal bouwen aan vertrouwen is minstens even belangrijk als technisch scherp zijn.”

Toch kan Van den Bergh niet verbergen dat 2025 voor hem een jaar vol turbulentie was. In april verliet hij tijdens een vloertoernooi zelfs onverwacht de zaal, vlak voor zijn eerste wedstrijd. Hij was op. Het plezier was weg, de druk te groot. Het resultaat: een break van twee maanden.

“Die pauze… ja,” zucht hij terwijl hij terugkijkt. “Na de World Cup of Darts in juni heb ik opnieuw alles gespeeld wat ik kon spelen. Maar ik wist dat het moeilijk zou worden. Ik had veel mentale problemen. Ik ben ook maar een mens. De steun die ik kreeg, van fans én collega-spelers, betekende enorm veel.”

Met name de woorden van huidig wereldkampioen Luke Humphries raakten hem diep. “Hij zei me dat hij het enorm knap vond dat ik deze stap had gezet en dat het allemaal niet makkelijk is. Als zo iemand dat tegen je zegt… dat doet wel iets.”

Het jaar begon nochtans goed voor Van den Bergh, met een halve finale op de World Masters én een negendarter tegen Michael van Gerwen — zijn sportieve ‘zwarte beest’. Maar na zijn break bleek het moeilijk om dat niveau weer terug te vinden.

“Frustrerend, tot op vandaag,” geeft hij toe. “Ik wil zo graag winnen. Elke wedstrijd speel ik op pure wilskracht. Maar op een bepaald moment had ik gedachten zoals: ‘Het maakt niet uit tegen wie ik speel, ik verlies toch.’ Dan weet je: dit is niet oké. Daarom ben ik weggegaan. Even afstand nemen was noodzakelijk.”

Die beslissing bleek de juiste. De break gaf hem ruimte om aan zichzelf te werken, zowel fysiek als mentaal. “Ik ben beginnen focussen op mijn innerlijk. Hoe voel ik mij écht? En vandaag kan ik zeggen dat ik mij al een lange tijd veel positiever voel. Ik maak mij veel minder druk over mijn mentale staat. Dat is fijn, en dat neem ik mee richting 'Ally Pally'.”

In de eerste ronde van het WK wacht de Schot Darren Beveridge. Geen makkelijke tegenstander, maar Van den Bergh laat zich niet meteen gek maken door lotingen, favorietenstatussen of vormpieken. “Ik ga naar Londen met een leeg hoofd en met het gevoel: ik heb alles gedaan wat ik kon doen. Ik ben voorbereid en ik geloof opnieuw in mezelf.”

'The DreamMaker' heeft een zwaar jaar achter de rug, maar is vastbesloten 2025 op een positieve manier af te sluiten. “Ik zal nooit opgeven,” besluit hij. “Als ik begin aan een wedstrijd, dan is dat altijd met volle gas. En dit WK… dat voelt als een nieuw begin.”