Van Barneveld of Van Gerwen: wie is de beste Nederlandse darter ooit? "We vergelijken eigenlijk twee totaal verschillende tijdperken"

Michael van Gerwen en Raymond van Barneveld zijn de twee beste darters die Nederland ooit gekend heeft. Van Barneveld zette het Nederlandse darts op de kaart, terwijl Van Gerwen na Phil Taylor misschien wel de beste speler is in de geschiedenis van de PDC. Maar welke van deze twee is dan de beste Nederlandse darter ooit? Waar dit voor sommigen misschien een lastige keuze is, heeft voormalig profdarter Mark Webster een duidelijk antwoord: Michael van Gerwen.

'Mighty Mike' heeft in zijn carrière vrijwel alles weten te winnen wat er te winnen valt. Met 48 majortitels staat hij tweede op de eeuwige ranglijst en jarenlang drukte hij zijn stempel op de sport. Zijn suprematie beperkte zich echter niet enkel tot de televisietoernooien. Op de ProTour liet Van Gerwen zijn tegenstanders structureel kansloos: een recordaantal van 38 Euro Tour-zeges en 36 Players Championship-titels onderstrepen zijn dominantie over de afgelopen jaren.

Toch is er een naam die in Nederland minstens zo zwaar weegt: Raymond van Barneveld. 'Barney' veroverde liefst vijf wereldtitels — vier bij de BDO en één bij de PDC — waarbij vooral die laatste een diepe indruk achterliet.

In de finale van het WK van 2007 versloeg hij niemand minder dan Phil Taylor, destijds verreweg de beste speler binnen de PDC. Het duel groeide uit tot een van de meest legendarische wedstrijden in de geschiedenis van het darts.

Op 58-jarige leeftijd is Van Barneveld nog altijd actief en weet hij zich regelmatig te plaatsen voor grote PDC-toernooien, al weet hij hier slechts sporadisch ook nog ver te komen. Zijn loopbaan van meer dan 36 jaar verdient echter hoe dan ook veel respect.

Voor Webster is de keuze tussen de twee echter duidelijk. In de Love the Darts Podcast legt hij uit waarom Van Gerwen voor hem bovenaan staat. "Michael, zonder twijfel", stelt de Welshman. "Raymond was natuurlijk fenomenaal bij de BDO en won die legendarische finale tegen Taylor. Maar ik kijk ernaar als speler die tegen hem heeft gestaan."

Volgens Webster was Van Gerwen op zijn best simpelweg niet te stoppen. "Hij was soms ongelooflijk. Hij had die aura, die bravoure. Op dat moment had de sport dat ook nodig."

Daarnaast prijst hij het karakter van de Brabander. "Hij is ook gewoon een goede gast. Het complete pakket. Bij nederlagen gedraagt hij zich correct en zegt hij de juiste dingen. Hij heeft enorm veel betekend voor de sport en speelt nog steeds een rol van betekenis."

Hoewel de resultaten de laatste jaren minder constant zijn, blijft de huidige nummer 4 van de wereld volgens Webster iemand om rekening mee te houden. "Hij zit er nog altijd dicht tegenaan. En als fan zit je bij hem nog steeds op het puntje van je stoel."

Webster wijst ook op de impact van Van Gerwens uitstraling. "Die emotie, die uitbarstingen — hij was een van de eersten die dat zo bracht. Taylor moest daar niets van hebben. Maar het gaf darts wel een nieuwe dimensie." Toch erkent hij ook de enorme populariteit van Van Barneveld. "In Nederland wint Barney waarschijnlijk die strijd. Maar als het gaat om de beste speler ooit: voor mij is het Michael."

Ook analist Chris Murphy mengt zich in de discussie en plaatst kanttekeningen bij hoe prestaties worden beoordeeld. Volgens hem worden de vier BDO-wereldtitels van Van Barneveld in het moderne debat te vaak onderschat. "Dat is niet terecht. In die tijd was het verschil vooral dat Taylor bij de PDC speelde. Dat was het eigenlijk."

Hij wijst op de directe impact van Van Barneveld bij zijn overstap. "Hij komt naar de PDC, treft Taylor op zijn piek en verslaat hem meteen voor zijn vijfde wereldtitel. Dat zegt alles."

Toch schuift ook Murphy uiteindelijk richting Van Gerwen als het om pure kwaliteit gaat. "We vergelijken eigenlijk twee verschillende tijdperken. De impact van Van Barneveld tegenover de pure klasse, statistieken en dominantie van Van Gerwen."

Hij vervolgt: "Toen Taylor langzaam richting het einde van zijn carrière ging, stond Van Gerwen op. Dat was op zijn manier ook enorm belangrijk voor de sport."

Een interessant detail volgens Murphy: de publieke opinie in Nederland. "Ga je daar de straat op, dan is de kans groot dat mensen Van Barneveld zeggen. Hij is misschien nog altijd populairder dan Van Gerwen — en dat zal Michael best een beetje steken." Zijn conclusie is echter helder: "Vraag je het aan mij, dan kies ik voor Van Gerwen."