Van Barneveld wint van Searle, maar verliest van Bunting op demonstratie-avond in Exeter

Met nog enkele dagen te gaan tot de Players Championship Finals in Minehead, maken diverse topspelers gebruik van korte rustmomenten om via demonstratiepartijen in vorm te blijven richting het WK Darts. Woensdagavond deden onder meer Stephen Bunting en Raymond van Barneveld Exeter aan voor een demonstratie-avond die georganiseerd werd door MODUS en MDA.

In de afsluitende partij liet Bunting zich van zijn sterkste kant zien. De Engelsman won overtuigend met 6-0 van Van Barneveld. De demonstratie vond plaats op een locatie die tegenwoordig geen officiële PDC-wedstrijden meer host. De Premier League zal volgend jaar niet terugkeren naar het Westpoint in Exeter; België krijgt dan voor het eerst een speelavond toegewezen. Daarmee is Minehead, waar dit weekend de Players Championship Finals worden gespeeld, het enige grote darts-evenement in de regio.

Naast Bunting en Van Barneveld maakten ook andere spelers hun opwachting. In de openingspartij versloeg Adrian Lewis, die de afgelopen week in het nieuws kwam vanwege berichten dat hij volgend jaar vermoedelijk niet zal terugkeren op de tour, Keegan Brown met 4-3. Lewis, tweevoudig wereldkampioen, staat al geruime tijd buitenspel op het hoogste niveau en zijn toekomst als professioneel darter lijkt op korte termijn onzeker.

Ryan Searle, afkomstig uit de omgeving van Exeter en daardoor publieksfavoriet, trad in twee partijen aan. Eerst verloor hij nipt met 4-3 van Van Barneveld, die daarmee zijn enige succes van de avond boekte. In zijn tweede wedstrijd revancheerde Searle zich door Lewis met 6-2 te verslaan. Searle staat bekend als een speler die zich vaak thuis voelt in Minehead; hij stond eerder in de finale van de Players Championship Finals en hoopt komend weekend opnieuw een goed resultaat neer te zetten.

De demonstratieavond in Exeter maakt deel uit van een reeks kleinere optredens die diverse spelers eind november en begin december afwerken voor de start van het WK. Het gros van de deelnemers neemt nauwelijks rust en gebruikt deze dagen om wedstrijdritme op te bouwen richting Alexandra Palace, waar het WK Darts op 11 december van start gaat.