Van Littler tegen Noppert tot gevaarlijke outsider voor Price: deze 5 krakers springen eruit in eerste ronde op de World Series of Darts Finals

De World Series of Darts Finals staan voor de deur. Van donderdag tot en met zondag strijkt een groot deel van de wereldtop neer in Amsterdam, waar 32 spelers gaan strijden om de laatste titel van het World Series-seizoen.

Door het grote deelnemersveld en het ontbreken van beschermde posities voor veel grote namen heeft de loting direct een aantal opvallende affiches opgeleverd. Sommige wedstrijden zouden op papier niet misstaan later in het toernooi, maar staan nu al in de eerste ronde op het programma.

Voor de Nederlandse dartsliefhebbers valt er bovendien genoeg te beleven, terwijl ook enkele absolute wereldtoppers meteen serieus aan de bak moeten. Maar welke duels mogen donderdag en vrijdag absoluut niet worden gemist? Dartsnieuws zet de vijf interessantste wedstrijden uit de eerste ronde van de World Series of Darts Finals op een rij.

Dit zou qua tempo en scorend vermogen misschien wel de meest spectaculaire wedstrijd uit de eerste ronde kunnen worden. Beide heren staan bekend om het feit dat ze snel doorgooien en weinig fratsen uithalen op het podium. Of het ook spannend zal worden zal waarschijnlijk echter vooral afhangen van de vorm van de dag bij de Nederlander.

Wattimena heeft al meermaals aangetoond dat als hij de triples makkelijk weet te vinden, hij een ware 180-machine kan zijn. Als het scorend echter minder loopt, kan het echter ook meteen een stuk minder worden. Van Humphries mag wel verwacht worden dat hij zijn niveau normaliter gewoon weet te halen, dus hopelijk weet de Nederlander voor eigen publiek ook die hogere versnelling te vinden en krijgen we een spektakel voorgeschoteld.

Voor 'The Machine Gun' wordt het pas zijn derde optreden op de World Series of Darts Finals. In 2019 debuteerde hij op het eindtoernooi en wist hij de tweede ronde te bereiken, waarin hij met 6-4 verloor van Raymond van Barneveld. Vorig jaar keerde hij terug in Amsterdam en toen ging hij al in zijn openingswedstrijd onderuit. Ook toen was een landgenoot te sterk, ditmaal Kevin Doets met 6-5.

Voor Luke Humphries is dit een van de weinige toernooien die nog ontbreken op zijn palmares. Sterker nog, de voormalig wereldkampioen wist bij zijn eerdere drie deelnames nog geen enkele keer de finale te bereiken. In 2023 strandde hij in de halve eindstrijd tegen Michael van Gerwen, terwijl hij zowel in 2024 als vorig jaar niet verder dan de kwartfinale kwam. Ook daar was Van Gerwen in beide gevallen te sterk voor de Engelsman.

Het onderlinge resultaat tussen de twee ligt ook niet eens zo ver uit elkaar. In totaal troffen beide heren elkaar 14 keer eerder, waarvan Humphries 9 keer als winnaar uit de strijd kwam. Wattimena trok 5 keer aan het langste eind.

Op papier is dit zeer waarschijnlijk de beste wedstrijd uit de eerste ronde. De nummer 1 van de wereld, Luke Littler, treft de huidige nummer 10 van de wereld, Danny Noppert. Dat zou in alle opzichten een mooie en spannende wedstrijd moeten worden. Of dat echter ook het geval gaat zijn, is nog maar de vraag.

Littler is in 2026 namelijk op ramkoers. Hij heeft zijn zinnen gezet op het record om alle majortoernooien in deze jaargang te winnen en lijkt niet van plan om van dat idee af te stappen. Tot nu toe wist hij elke major dit jaar op zijn naam te schrijven en de World Series of Darts Finals is zijn volgende prooi. Helaas betekent dat voor Noppert waarschijnlijk dus slecht nieuws voor zijn hoop op een goed resultaat.

Als er echter een kans is om 'The Nuke' te verslaan, dan is het wel nu. De 19-jarige heeft meermaals aangetoond dat hoe langer het format wordt, des te moeilijker hij te verslaan is. Aangezien het format in de eerste ronde over best of 11 legs gaat, liggen er kansen voor de Nederlander. Dan zal hij er echter wel vanaf het begin meteen bovenop moeten zitten.

De afgelopen vier jaar wist 'The Freeze' wel telkens zijn openingswedstrijd te winnen in Amsterdam. Simon Whitlock, Dirk van Duijvenbode, Gian van Veen en Stephen Bunting werden allemaal in de eerste ronde verslagen. Niet de minste namen dus. Luke Littler is op dit moment echter wel even andere koek.

Het onderlinge resultaat van Noppert tegen de wereldkampioen helpt ook niet bepaald in zijn voordeel. Van de zeven keer dat ze elkaar eerder hebben getroffen, wist de Nederlander slechts één keer als winnaar van het podium af te stappen. Het zal dus een zeer lastige opgave worden voor de voormalig UK Open-winnaar, maar met het korte format in de eerste ronde is hij zeker niet kansloos.

Dit is een wedstrijd tussen twee mannen die de laatste maanden in zeer goede vorm verkeren. Doets wist dit jaar zijn eerste Players Championship-toernooi te winnen en wist daarnaast nóg een finale en drie halve finales te bereiken op de vloer. Daarmee staat hij in 2026 op plek 2 op de Players Championship Order of Merit. Ook op de European Tour wist hij een halve finale en een finale te halen.

Smith doet daar dit jaar echter nog even een schepje bovenop ten opzichte van de Nederlander. Hij wist op de vloer al twee toernooien op zijn naam te schrijven, wat zijn totaal op 8 Players Championship-titels bracht. En ook op de European Tour was 'Smudger' tweemaal succesvol met titels op de International Darts Open en de Hungarian Darts Trophy.

De Engelsman is inmiddels ook opgeklommen naar plek 14 op de wereldranglijst, terwijl Doets zich met een 28e plaats knap in de top 32 heeft gewerkt. Op papier zou deze wedstrijd dan ook erg dicht bij elkaar moeten liggen. Het zou ons dan ook niet verbazen als een last leg decider uiteindelijk de doorslag moet geven.

Voor Doets wordt het zijn derde deelname aan het toernooi in eigen land. Bij de voorgaande twee edities wist hij in beide gevallen zijn openingswedstrijd te winnen, maar ging hij vervolgens wel in de tweede ronde onderuit tegen Rob Cross en Luke Humphries. Smith staat voor de vierde keer op het eindtoernooi. Bij de eerste twee edities werd hij nog direct uitgeschakeld, maar vorig jaar wist hij het tot de kwartfinale te schoppen. Daarin bleek Luke Littler uiteindelijk te sterk.

Het onderlinge resultaat tussen Smith en Doets laat perfect zien waarom dit op papier zo'n spannende wedstrijd belooft te worden. Beide spelers stonden acht keer eerder tegenover elkaar en met een stand van 4-4 staat het perfect in evenwicht. Al zal daar komend weekend dus verandering in komen.

De vierde wedstrijd is die tussen Gian van Veen en Chris Dobey. Op het eerste oog misschien niet een partij waarbij de vonken van het podium afvliegen, maar als beide spelers hun topniveau weten aan te tikken zou het wel degelijk spektakel kunnen oplveren.

Zowel Van Veen als Dobey staan er niet om bekend dat zij op het podium uitgebreid juichen of schreeuwen bij het gooien van een hoge finish of een 180-score, maar dat betekent niet dat het per definitie ook saai hoeft te zijn. Het is dan echter wel van belang dat beide heren ook daadwerkelijk hun beste niveau halen.

Van Veen worstelt na zijn Premier League-debuut eerder dit jaar nog een beetje in 2026, terwijl Dobey hele goede wedstrijden afwisselt met wedstrijden waarbij hij werkelijk geen dubbel kan raken. Die wisselvalligheid maakt het lastig om te voorspellen wie de uitgesproken favoriet is voor de winst. Op basis van de wereldranglijst en het thuisvoordeel in Amsterdam zou je zeggen dat Van Veen een klein streepje voor heeft op de Engelsman.

De Nederlander staat echter pas voor de tweede keer in AFAS Live na zijn debuut in 2024, en toentertijd verloor hij in zijn openingswedstrijd direct met 6-3 van Danny Noppert. Dobey wist daarentegen de laatste twee jaren echter de kwartfinale te bereiken in Amsterdam.

Opvallend is dat Dobey en Van Veen, die beiden in de top 16 van de PDC Order of Merit staan, elkaar nog maar drie keer eerder hebben getroffen in officieel verband. De Nederlander wist twee van de drie wedstrijden te winnen, waaronder afgelopen weekend nog tijdens de kwartfinale op de Flanders Darts Trophy. In dat opzicht zal 'The Giant' dus met een goed gevoel afreizen naar de hoofdstad van Nederland.

Tot slot een wedstrijd die wellicht niet meteen bij iedereen in dit lijstje zou voorkomen. En dat komt dan voornamelijk door Brody Klinge, die tot een maand geleden nog een relatief onbekende naam was binnen de dartswereld.

Tijdens de Australian Darts Masters in Wollongong eind augustus kwam daar echter verandering in. De Australiër speelde in eigen land een fenomenaal toernooi en wist in het bijzijn van alle PDC-toppers de finale te bereiken. In de eerste ronde wist hij Ross Smith met 6-5 te verslaan, waarna hij in de kwartfinale ook met 6-4 te sterk bleek voor Gian van Veen. In zijn halve finale tegen Jonny Clayton drukte hij vervolgens echter pas écht zijn stempel. Met bijna 102 gemiddeld versloeg hij de Welshman om de finale te bereiken, die uiteindelijk wel verloren ging tegen James Wade.

Toch liet hij met deze run zien dat hij niet bang is om tegenover de grote namen te staan en ze ook te verslaan. Daarom zal Price waarschijnlijk ook niet bepaald tevreden zijn geweest met deze loting. Hoewel het natuurlijk altijd maar de vraag is of Klinge dit kunststukje nóg een keer kan laten zien, heeft hij al aangetoond dat hij in staat is om topspelers met goed spel te verslaan.

Price is echter geen speler die zich hier al te veel zorgen om zal maken en waarschijnlijk gewoon uitgaat van zijn eigen kracht. En terecht, want als 'The Iceman' gewoon zijn gebruikelijke niveau behaalt, zal hij normaliter een maatje te groot zijn voor de Australiër. Maar mocht hij een tandje minder zijn dan normaal en Klinge weet zijn niveau uit Wollongong mee te nemen naar Amsterdam, dan kan de Welshman wellicht serieus in de problemen komen.