VERGETEN DARTERS: Mark Hylton vloog 'Mile High' naar twee major-kwartfinales

In deze rubriek halen we regelmatig herinneringen op aan een 'vergeten darter' uit het verleden. Vandaag is het de beurt aan de Engelsman Mark Hylton. Die ruilde zijn job als luchtvaart steward tijdelijk in voor een professionele dartscarrière.

Hylton, geboren in 1966 in Londen, was al geruime tijd actief op amateurniveau toen hij in 2007 voor het eerst zijn opwachting maakte voor de televisiecamera's. Op de UK Open versloeg hij in de eerste ronde Ray Carver maar ging vervolgens onderuit tegen zijn landgenoot Mark Robinson.

Lange tijd was Hylton werkzaam als luchtvaart steward maar in 2010 besloot hij zich voltijds toe te leggen op zijn dartscarrière. Hij wist zich dat jaar niet te plaatsen voor de UK Open maar bereikte later op het jaar wel de finale van een Pro Tour-toernooi in Australië. Uiteindelijk verloor hij die finale van Dennis Priestley. Ook wist hij zich voor het eerst te plaatsen voor de Grand Slam of Darts, maar daar verloor hij zijn drie groepswedstrijden tegen respectievelijk Gary Anderson, Mark Webster en Wayne Jones.

Door zijn goede prestaties tijdens zijn debuutjaar in de PDC mocht hij ook zijn opwachting maken op het WK 2011. In de openingsronde zorgde hij voor een grote verrassing door de als 24e geplaatste Steve Beaton met 3-2 huiswaarts te sturen. Hylton, die vanwege zijn achtergrond in de luchtvaartsector de bijnaam 'Mile High' kreeg, was op dreef en in de tweede ronde vloerde hij de als 9e geplaatste Colin Lloyd met 4-2. Uiteindelijk strandde zijn avontuur in de derde ronde tegen Mark Webster, die met 4-1 te sterk bleek. Het bleek achteraf de beste WK-prestatie uit de carrière van Hylton.

Hylton werd door zijn sterk debuutjaar uitgeroepen tot 'Beste Nieuwkomer' in de PDC. In 2011 bereikte hij voor het eerst de kwartfinales op een tv-toernooi. Op de UK Open versloeg hij achtereenvolgens Brian Woods, Geoff Whithworth, Andy Jenkins, Andrew Gilding en Peter Wright alvorens te verliezen van Denis Ovens. Op de World Matchplay was hij datzelfde jaar heel dicht bij een stunt in de eerste ronde tegen Phil Taylor, maar uiteindelijk trok 'The Power' nipt met 10-8 aan het langste eind. Op de World Grand Prix bereikte hij voor de tweede maal dat jaar de kwartfinales op een major. Bij de laatste acht was Richie Burnett met 4-1 te sterk.

In 2012 maakte Hylton voor de tweede en ook laatste keer zijn opwachting op het PDC-WK. In de openingsronde verloor hij na een spannende partij met 3-2 tegen Vincent van der Voort. De jaren nadien wist Hylton nooit nog de prestaties uit zijn eerste twee jaren in de PDC te herhalen. Hij zakte zeer snel weg op de wereldranglijst en verloor eind 2014 zijn Tour Card. Nadien probeerde hij het nog wel een aantal keer op Q-School, zonder succes echter. In 2017 nam hij definitief afscheid bij de PDC.