Vijftienjarig dartstalent aast op half miljoen tegen Luke Littler: ''Ik heb hem al eens verslagen''

De pas vijftienjarige Mitchell Lawrie staat vrijdag voor een bijzondere uitdaging. Het Schotse dartstalent behoort tot de 24 deelnemers aan het Netflix-programma Beat Luke Littler, waarin een geldprijs van maar liefst 501.000 pond op het spel staat. Om dat bedrag te winnen, moet Lawrie de tweevoudig wereldkampioen Luke Littler verslaan in één leg 501. Opvallend genoeg weet de jonge Schot al hoe het voelt om van een team met Littler te winnen.

Het evenement wordt vrijdag live uitgezonden vanuit het Manchester Central Convention Complex. De 24 deelnemers krijgen de kans om het op te nemen tegen de negentienjarige wereldkampioen. Wie als eerste twee legs van Littler weet te winnen, gaat er met de hoofdprijs vandoor. Zodra iemand daarin slaagt, komt het programma onmiddellijk ten einde.

Voor Lawrie, afkomstig uit het Schotse Renfrew, betekent dat dat hij niet alleen Littler moet verslaan, maar ook moet hopen dat hij überhaupt aan de beurt komt. "Als iemand Littler al heeft verslagen, is het programma afgelopen", vertelde Lawrie tegenover BBC Radio Scotland Breakfast.

"Er zitten behoorlijk wat goede spelers tussen. Je hoopt gewoon dat je een kans krijgt voordat iemand anders die kans benut. Er zijn een paar grote namen waarvan ik hoop dat ze vóór mij aan de beurt komen."

Hoewel Lawrie al de nodige ervaring heeft opgedaan op grote dartstoernooien, beseft hij dat een liveoptreden op Netflix een heel andere uitdaging is. "Natuurlijk zullen er zenuwen zijn. Als vijftienjarige live op Netflix spelen, dat is echt iets bijzonders."

Toch wil de Schot zich niet bij voorbaat kansloos achten tegen de nummer één van de wereld. Het feit dat de wedstrijd over slechts één leg wordt gespeeld, biedt volgens hem mogelijkheden.

"Uiteindelijk heeft iedereen daar een kans. Hij is natuurlijk de beste speler ter wereld, dus ook al gaat het maar om één leg darts, het blijft ontzettend moeilijk om die te winnen."

Lawrie kan bovendien vertrouwen putten uit een eerdere ontmoeting met Littler. In 2023 stonden de twee tegenover elkaar tijdens een jeugdtoernooi voor landenteams in Gibraltar. De Schot maakte destijds deel uit van het team dat Engeland, met Littler in de gelederen, wist te verslaan.

"Dat was tijdens het WK voor junioren in Gibraltar in 2023. Schotland speelde tegen Engeland en we versloegen het team waarin Luke Littler zat", herinnerde Lawrie zich.

"We wonnen met 4-3 in een beslissende leg. Dat is zo'n herinnering die je de rest van je leven bijblijft."

Het bleef voor Lawrie niet bij die ene overwinning. Schotland wist uiteindelijk ook het volledige toernooi te winnen en schreef daarmee geschiedenis.

"We wonnen dat toernooi ook nog eens. Het was de eerste keer dat Schotland de wereldtitel pakte en het was meteen mijn eerste jaar. Dat was echt ongelooflijk. Het was een onwerkelijke ervaring die ik graag nog eens zou willen meemaken."

Ondanks zijn jonge leeftijd heeft Lawrie inmiddels een indrukwekkend palmares opgebouwd. Vorig jaar werd hij wereldkampioen bij de jeugd van de World Darts Federation (WDF). In december bereikte hij bovendien als eerste tiener de finale van het WDF WK bij de senioren.

Daarin moest hij zijn meerdere erkennen in de Nederlander Jimmy van Schie. De latere wereldkampioen was desondanks onder de indruk van zijn jonge tegenstander en omschreef Lawrie na afloop als 'de toekomst van het darts'.

De Schot heeft zelf vooral bewondering voor landgenoot Gary Anderson. De voormalig nummer één van de wereld, die tweemaal het PDC WK Darts won, geldt als zijn grote voorbeeld.

Lawrie kwam al op bijzonder jonge leeftijd met de dartssport in aanraking. Zijn grootvader bevestigde een dartbord op een stoel toen hij pas twee jaar oud was. "Vanaf dat moment is het eigenlijk steeds verder gegroeid. Maar ik ben het pas drieënhalf jaar geleden echt serieus gaan nemen."

Aanvankelijk droomde Lawrie, net als veel andere kinderen, van een carrière als profvoetballer. Uiteindelijk bleek zijn talent echter vooral bij het darten te liggen. "Veel mensen willen nog steeds profvoetballer worden en dat gold ook voor mij. Maar ik besefte al op jonge leeftijd dat ik daar niet goed genoeg voor was. Dus moest ik iets anders gaan doen. Ik koos voor darts, bleef ermee doorgaan en uiteindelijk bleek ik er behoorlijk goed in te zijn."