''Wanneer we Littler gingen zien, gingen we fluiten'' - Vincent van der Voort vond Premier League-avond in Rotterdam een anticlimax

De Premier League Darts-avond in Rotterdam Ahoy had voor Nederlandse fans een feestavond moeten worden, maar eindigde volgens Vincent van der Voort vooral in teleurstelling.

Niet alleen sneuvelden beide Nederlandse deelnemers vroegtijdig, ook de sfeer in de zaal liet volgens de voormalig profdarter veel te wensen over. In de podcast Darts Draait Door blikte Van der Voort openhartig terug op een avond die voor hem als een anticlimax voelde.

Met Michael van Gerwen en Gian van Veen op het podium leefde vooraf de hoop op een Nederlandse topavond. Daar kwam weinig van terecht. Beide spelers verloren overtuigend met 6-2. Van der Voort was duidelijk in zijn analyse. “Met de Nederlandse inbreng was natuurlijk twee keer 6-2, dat was al niet veel. En ook nog gewoon dik eraf natuurlijk allebei.”

Tegelijkertijd gaf hij eerlijk toe dat de tegenstanders simpelweg sterk speelden. “Ik denk dat Clayton geweldig was tegen Van Gerwen en dat Humphries ook wel goed was tegen Van Veen.” Toch bleef vooral de teleurstelling hangen dat de Nederlandse spelers in eigen land niet konden verrassen. “Maar ja, we hadden er natuurlijk wel iets meer van verwacht, dat zeker.”

Volgens Van der Voort draaide de hele avond om één thema: het uitfluiten van Luke Littler. De jonge Engelsman lag al onder vuur na eerdere incidenten, en dat kreeg in Rotterdam een vervolg.

“Ja, dat leek een beetje op dat dat de hele avond beheerste,” stelde Van der Voort. “In plaats van achter de Nederlanders staan en bezig zijn met een hele mooie leuke avond ervan te maken. Wanneer we Littler gingen zien, gingen we fluiten.”

Dat vond hij een gemiste kans. In plaats van een feestelijke dartsavond met steun voor de thuisfavorieten, werd de aandacht volgens hem volledig verlegd naar één speler.

Vooral voor Gian van Veen had Van der Voort op meer vocale steun gehoopt. De Nederlander maakte zijn debuut in de Premier League op Nederlandse bodem, maar kreeg volgens hem niet de steun die bij zo’n moment hoort.

“Dat mag best, Littler uitfluiten,” zei Van der Voort. “Maar ik had eigenlijk ook, het was Van Veen zijn eerste keer, een beetje gehoopt. Een beetje achter hem. Zijn naam continu skanderen. Viel me tegen.”

Ook Michael van Gerwen, jarenlang publiekslieveling in Ahoy, kreeg volgens Van der Voort minder steun dan in voorgaande jaren. “Bij Michael was het ook veel minder dan normaal.”

Van der Voort denkt dat de sfeer vooral veranderd is doordat een ander publiek de weg naar Ahoy heeft gevonden. Waar de eerste edities volgens hem werden bezocht door echte dartsliefhebbers, ziet hij nu vaker een algemeen evenementenpubliek.

“Het zal toch ermee te maken hebben dat je minder dat publiek hebt dan in het begin. Mensen willen gewoon een keer een avondje het meemaken.”

Daarmee verdwijnt volgens hem een deel van de unieke sfeer waarvoor Rotterdam jarenlang geroemd werd. “De eerste paar jaar in Ahoy was dat echt de Nederlandse dartliefhebber daar was. Die maakte echt een sfeer. Iedereen zei dat ze dit nog nooit hebben meegemaakt.”

Zelfs binnen de dartswereld maakte Rotterdam toen indruk. “Ook die Engelse managers zeiden van wauw. PDC zeiden van wat gebeurt hier allemaal. Dat is nu niet meer.”

Volgens Van der Voort is het karakter van het evenement veranderd. “Dat is toch anders. Dan zijn ze de hele tijd bezig met Littler.” Waar vroeger de sport centraal stond, lijkt het nu vaker om een avond uit te draaien. Dat heeft volgens hem invloed op de sfeer in de zaal.

Toch ziet hij nog altijd kansen om het oude gevoel terug te brengen. “Maar ze hadden beter de hele avond er een feest van kunnen maken. Waar Nederlanders ook wel bekend om staan. Dat kunnen we normaal gesproken ook wel.”

Een pasklare oplossing heeft Van der Voort niet, maar hij opperde wel een idee om meer fanatieke dartsliefhebbers in de zaal te krijgen. “Ik denk dat het niet met de locatie te maken heeft. Maar met de mensen die een kaartje kopen.”

Daarom zou volgens hem gekeken kunnen worden naar een systeem waarbij trouwe bezoekers of leden van dartsorganisaties eerder tickets kunnen kopen. “Dat je bijvoorbeeld lid bent van een dartbond. Dat je dan eerder een kaartje krijgt.”

Zijn hoop is duidelijk: meer echte dartsfans op de tribune. “Ik hoop natuurlijk wel dat er meer dartpubliek op afkomt. Dan blijf ik bij de eerste twee, drie jaar. Dat was echt een feest daar.”

Hoewel Van der Voort kritisch was op de houding van het publiek, zag hij wel hoe Littler zich knap staande hield in vijandige omstandigheden. Volgens hem was het zelfs een mooi sportverhaal geweest als de Engelsman de avond had gewonnen. “Dat had voor het hele avondje het mooiste geweest.”

Hij doelde op een scenario waarin Littler ondanks alle tegenstand met de titel naar huis zou gaan. “Iedereen was tegen hem. Hij heeft zich misschien een paar weken geleden niet goed gedragen. Maar dit was een mooi sportverhaal.”

In de finale leek dat scenario even werkelijkheid te worden. “Hij ging ervoor. Ik dacht in de finale, in het begin, wow. Gaan we hem weer krijgen, dat hij zo’n wedstrijd heeft.” Maar uiteindelijk ging de zege naar Clayton. “Alleen hij viel stil en Clayton won de wedstrijd.”