"Vanuit het oogpunt van de PDC had het niet beter kunnen verlopen" - Waarom Fallon Sherrock de perfecte winnares van Beat Luke Littler was

De eerste editie van Beat Luke Littler heeft de nodige discussie losgemaakt in de dartswereld. Fallon Sherrock slaagde erin om Luke Littler te verslaan en streek daarmee de hoofdprijs van 501.000 pond op. Haar deelname aan het Netflix-evenement was vooraf echter onderwerp van kritiek. Sherrock heeft immers al de nodige successen geboekt op het hoogste niveau en kan moeilijk als amateur worden beschouwd.

Waar sommigen vraagtekens plaatsten bij haar deelname, zagen anderen juist een prachtig verhaal. Sherrock mocht haar overwinning vieren in het bijzijn van haar zoon Rory, die haar op het podium vergezelde. Maar hoe geslaagd was het evenement eigenlijk?

De redacteuren van DartsNieuws.com, DartsNews.com en DartsNews.de blikken terug op de eerste editie van Beat Luke Littler. Was het terecht dat Sherrock mocht deelnemen? Hoe bevielen de productie en de presentatoren? En verdient het evenement een vervolg, zoals Littler zelf al voorstelde?

Samuel Gill, hoofdredacteur van DartsNews.com, gunt Fallon Sherrock haar overwinning, maar zag ook de nodige verbeterpunten bij het evenement.

"Ik volgde Beat Luke Littler live. Het was goed, maar op sommige momenten ook behoorlijk pijnlijk. Gary Lineker bleek geen geschikte presentator. Het deed me denken aan Caroline Barker tijdens de Champions League of Darts, toen ze beweerde dat een negendarter bestond uit 180, 180 en 180. Legs frames noemen en spelers bij de verkeerde naam aanspreken: het was een schoolvoorbeeld van het aantrekken van een bekende naam uit een andere sport, terwijl die nauwelijks verstand heeft van darts.

De rest van het presentatieteam was uitstekend. Ervaren mensen als Rod Studd en Chris Mason pasten goed bij het evenement. Laura Turner heeft inmiddels veel ervaring dankzij haar werkzaamheden voor Sky Sports. Lee Mack zorgde voor de nodige humor en kent de dartswereld, terwijl AngryGinge ook een goede persoonlijke band heeft met Littler.

Het format werkt voor mij, maar tegelijkertijd ook weer niet. Het liet zien dat er behoefte is aan een dartsvariant van de Royal Rumble en aan meer evenementen waarbij de winnaar blijft staan. Ook de locatie was uitstekend geschikt voor darts. Het voortdurend moeten opvullen van de tijd tussen de legs maakte het evenement soms echter wat inhoudsloos. Als er een volgende editie komt, moet dat strakker worden georganiseerd.

Fallon Sherrock won en ik ben het niet eens met de kritiek die ze vanuit delen van de dartswereld kreeg. Die vind ik eerlijk gezegd nogal gemakzuchtig. Sherrock greep haar kans als speelster zonder tourkaart, die op belangrijke momenten boven zichzelf kan uitstijgen. Als zij niet had meegedaan, was het misschien Mitchell Lawrie of Ashley Coleman geweest. Beiden stonden eerder bekend als grote talenten. Zou Lawrie evenveel kritiek hebben gekregen? Waarschijnlijk wel, maar tegelijkertijd denk ik ook van niet.

Sherrock werd door corona eigenlijk de kans ontnomen om het geld te verdienen dat ze had moeten krijgen nadat ze wereldwijd in de schijnwerpers was gekomen. Daarom gun ik haar dat ze dit voor haar gezin en haar zoon heeft kunnen doen.

Het laat bovendien zien hoe ver deze prachtige sport is gekomen. Tegenwoordig worden er allerlei bijzondere evenementen georganiseerd. Toen ik bijna tien jaar geleden over darts begon te schrijven, had ik me dat nauwelijks kunnen voorstellen. Het duurde soms wat lang, maar ik zou graag meer evenementen in deze stijl zien."

Lucas Michael, redacteur van DartsNews.com, begrijpt waarom Netflix voor enkele bekende namen koos, maar plaatst wel vraagtekens bij de manier waarop het evenement werd aangekondigd.

"Of je Beat Luke Littler nu geweldig vindt of helemaal niets, je kunt niet ontkennen hoe goed het is voor de sport. Als je dat niet ziet, ben je dan eigenlijk wel een dartsfan?

Kijk naar het grotere geheel. Sinds Littler tijdens het WK Darts van 2024 doorbrak, heeft hij de sport naar plekken gebracht waar darts nog nooit eerder was. De negentienjarige wint vrijwel alles wat er te winnen valt en blijft zich ontwikkelen.

Het prijzengeld is verhoogd en er zijn meer toernooien bijgekomen. De PDC probeert het Littler-effect bij te benen. Dat heeft voorlopig geleid tot een Netflix-programma, gepresenteerd door Gary Lineker en Richard Osman. Ik zeg bewust voorlopig, want wie weet wat Littler hierna nog teweegbrengt.

Beat Luke Littler hoeft niet bij iedereen in de smaak te vallen. Zelf deed het me niet bijzonder veel, ondanks de uitgebreide promotie van Netflix op sociale media. Het laat wel zien dat darts inmiddels een lucratieve plek in de mainstream heeft veroverd en in steeds meer huishoudens een gespreksonderwerp is geworden. Mensen kijken niet meer alleen tijdens het WK Darts. De sport is enorm gegroeid en dat is voor een groot deel aan Littler te danken.

Het was de eerste editie, dus fouten waren te verwachten. De misleidende aankondiging ergerde echter veel fans. Over het deelnemersveld heb ik gemengde gevoelens. Het zou grappig en vermakelijk zijn geweest om twintig willekeurige kroegspelers tegen de nummer één van de wereld te zien spelen. Maar waarschijnlijk zouden ze niet eens onder de 301 punten komen, laat staan een leg van 501 uitgooien.

Daarom deden spelers als Fallon Sherrock en Mitchell Lawrie mee, al vonden sommigen dat ook weer te ver gaan. Netflix wilde vanzelfsprekend zoveel mogelijk kijkers trekken en geld verdienen. Ook dat laat zien hoe darts steeds verder doordringt tot het grote publiek.

Waar Sherrock lof voor verdient, is de leg die ze wist te winnen. Dat was nu eenmaal het risico van het programma. Littler is ontzettend goed, maar ook hij blijft een mens. Het was te verwachten dat hij ergens een mindere leg zou spelen. Gelukkig voor het programma gebeurde dat in de slotfase. Misschien had Sherrock niet tot de uitdagers moeten behoren, maar ze slaagde er wel in om een leg te winnen van de tweevoudig wereldkampioen en werd daarvoor beloond."

Mats Leering, redacteur van DartsNieuws.com, beschouwt de eerste editie van Beat Luke Littler vooral als een commercieel succes. Dat juist Fallon Sherrock de hoofdprijs won, maakte de avond volgens hem alleen maar waardevoller voor de organisatoren.

"Ik denk dat Beat Luke Littler een groot succes is geweest. Hoewel ik moet toegeven dat het evenement voor mij persoonlijk weinig toegevoegde waarde had op het gebied van amusement, denk ik dat het commercieel een enorme hit was. Vooral het feit dat juist Fallon Sherrock degene was die Littler wist te verslaan, maakte het verhaal compleet. Vanuit het perspectief van de PDC had de avond nauwelijks beter kunnen verlopen.

Veel mensen hadden waarschijnlijk verwacht dat Littler de ene na de andere leg overtuigend zou winnen, maar door de lange pauzes tussen de wedstrijden was het voor hem lastig om in zijn ritme te komen. Hij had behoorlijk wat mindere beurten en was simpelweg niet zo scherp als we van hem gewend zijn. Toen Sherrock het podium opkwam, had ik eigenlijk al het gevoel dat zij degene zou worden die hem zou verslaan. En anders denk ik dat Mitchell Lawrie het wel voor elkaar had gekregen.

Voor Sherrock is dit opnieuw een enorme opsteker voor haar carrière. Nadat ze met haar historische prestaties op het WK Darts wereldwijd bekend werd, strijkt ze nu meer dan een half miljoen pond op door de beste speler ter wereld te verslaan. Het lijkt me duidelijk dat deze prestatie opnieuw deuren zal openen voor 'The Queen of the Palace'.

Hoewel ik het evenement persoonlijk niet bijzonder vermakelijk vond, was het volgens mij een overweldigend succes voor de PDC, Netflix en bovenal Fallon Sherrock."

Nicolas Gayer, redacteur van DartsNews.de, was vooral onder de indruk van de productie van Netflix. Ook heeft hij niets dan lof voor de prestatie van Sherrock.

"Ik houd het kort, want over het evenement zelf heb ik niet bijzonder veel te zeggen. Ik was wel echt onder de indruk van de productie. De locatie, het panel met analisten, de spelersopkomst direct achter het midden van het podium en natuurlijk de hoogwaardige uitzending en het camerawerk die je van Netflix mag verwachten.

Juist daarom sta ik open voor dit soort evenementen. Ze kunnen weinig kwaad en zorgen op hun best voor een frisse wind binnen een sport waarvan de presentatie van toernooi tot toernooi vaak behoorlijk hetzelfde is. Netflix was een complete nieuwkomer op het gebied van dartsuitzendingen en benaderde alles met een frisse blik. Dat beviel me erg goed.

Wat Fallon Sherrock betreft: niets dan lof. Er stond meer dan een half miljoen pond op het spel en 'The Queen of the Palace' had slechts twee pijlen op tops nodig. Opnieuw bewees ze dat ze gemaakt is voor de grootste podia.

De Engelse heeft de afgelopen jaren zichtbaar moeite gehad om via vloertoernooien als de Challenge Tour en Q-School in de buurt van het profcircuit te komen. Toch twijfel ik er absoluut niet aan dat Sherrock op vrijwel elk groot dartspodium ter wereld haar niveau kan laten zien. Ik kan zo een aantal spelers uit de top 32 van de wereld bedenken die veel geld zouden betalen om over die kwaliteit te beschikken."