“Als ik het nog een keer doe, volgt er een boete – en niet zo’n kleintje ook" - Justin Hood op de vingers getikt door de PDC voor het laten zien van zijn blote bast

De Engelse darter Justin Hood staat voor een opvallende verandering in zijn carrière. De publiekslieveling, die bekendstaat om zijn uitbundige optredens op het podium, moet noodgedwongen afscheid nemen van zijn iconische bijnaam ‘Happy Feet’. De reden? Auteursrechtelijke problemen met de gelijknamige animatiefilm Happy Feet.

Hood, afkomstig uit Glastonbury, kreeg de bijnaam jaren geleden na een opmerkelijk incident in zijn beginperiode. Tijdens een countywedstrijd bleek hij zijn eigen dartschoenen te zijn vergeten. In allerijl leende hij een paar veel te grote schoenen – maat 12/13 – waarmee hij uiteindelijk de wedstrijd moest spelen. Het leverde hem al snel de bijnaam ‘Happy Feet’ op, een naam die sindsdien onlosmakelijk met hem verbonden was.

Toch komt daar nu een einde aan. In een interview met talkSPORT bevestigde Hood dat de bijnaam binnenkort definitief verdwijnt. “We zijn achter de schermen bezig met mijn bijnaam,” aldus de Engelsman. “‘Happy Feet’ moet helaas verdwijnen, dus we zijn nu druk bezig om een nieuwe te bedenken.”

Voor fans zal het even wennen zijn, want de bijnaam paste perfect bij de speelse en energieke uitstraling van Hood op het podium. Zijn karakteristieke stijl – inclusief gekke bekken, het uitsteken van zijn tong en uitbundige vieringen – maakte hem al snel tot een publieksfavoriet.

Sportief gezien zit Hood eveneens in de lift. De huidige nummer 53 van de wereld maakte onlangs indruk bij zijn debuut op het wereldkampioenschap darts. Daar wist hij direct door te stoten tot de kwartfinales, waarin hij uiteindelijk zijn meerdere moest erkennen in de ervaren Gary Anderson. Desondanks werd zijn optreden gezien als een doorbraak op het hoogste niveau.

Naast zijn prestaties op het bord, haalt Hood echter ook regelmatig de headlines met zijn gedrag op het podium. Zo staat hij erom bekend na overwinningen zijn shirt op te tillen en zijn buik te tonen aan het publiek – een actie die niet altijd goed valt bij de dartsbond. De Professional Darts Corporation heeft hem inmiddels meerdere keren op de vingers getikt.

Na zijn wedstrijd tegen Nick Kenny kreeg hij al een waarschuwing. Maar toen hij hetzelfde deed in zijn partij tegen Danny Noppert, werd de toon serieuzer. “Ze hebben me duidelijk gemaakt dat ik moet oppassen,” vertelt Hood. “Als ik het nog een keer doe, volgt er een boete – en niet zo’n kleintje ook.”

De Engelsman lijkt zich daar echter niet al te druk om te maken. Met een knipoog liet hij weten dat hij zijn gedrag niet volledig wil aanpassen. “Ik speel met emotie en het publiek houdt daarvan. Als ik de finale haal, doe ik misschien wel iets waar ze echt niet blij van worden,” grapte hij.

Met het afscheid van ‘Happy Feet’ verliest de dartswereld een herkenbare bijnaam, maar tegelijkertijd opent het de deur naar iets nieuws. Hood en zijn team zijn momenteel druk bezig met het bedenken van een alternatief dat net zo goed bij zijn persoonlijkheid past.

Voor nu blijft vooral de vraag hangen: welke bijnaam kan het succes van ‘Happy Feet’ evenaren? Eén ding is zeker: stil zal het rondom Justin Hood voorlopig niet worden.