Daryl Gurney oordeelt spijkerhard over regelwijziging PDC: ''Iedereen weet wie dit jaar beschermd wordt''

Daryl Gurney is een van de meest gepassioneerde en strijdlustige spelers in het PDC-circuit. In een recent interview met Online Darts sprak hij openhartig over zijn spel, de veranderingen binnen de PDC en de impact van regels en boetes op zijn speelstijl.

Gurney stond altijd bekend als een speler met een intense en agressieve speelstijl, gericht op zichzelf en zijn prestaties. Deze agressie hielp hem om in de zone te komen en om op het hoogste niveau te presteren. Maar de recente veranderingen binnen de PDC, met name de strikte regelgeving en boetes voor ongepast gedrag, hebben hem naar eigen zeggen beperkt in de manier waarop hij zijn emoties uit.

“Ik kon mezelf vroeger oppeppen en daardoor op een hoger niveau spelen. Maar tegenwoordig loop ik op eieren, omdat ik weet dat als ik iets doe wat als ‘teveel’ wordt gezien, ik een boete krijg,” legt Gurney uit. Hij benadrukt dat hij nooit tegenstanders heeft willen intimideren, maar dat zijn vurige houding vooral tegen zichzelf was gericht. Toch ziet hij dat de moderne dartswereld steeds minder ruimte laat voor spelers met uitgesproken karakters.

Gurney is niet de enige die dit opmerkt. Spelers zoals Gerwyn Price, die ook bekendstaat om zijn intense speelstijl, lijken hun ware aard te moeten onderdrukken. “Gerwyn heeft inmiddels een manier gevonden om zijn emotie te kunnen uiten en speelt weer op zijn best,” zegt Gurney. “Dat is inspirerend om te zien, en ik hoop dat ik ook een manier kan vinden om weer mijn oude niveau te halen.”

Een ander punt dat Gurney aankaartte, was het enorme voordeel dat sommige spelers hebben doordat ze wekelijks in de Premier League spelen. Hij verwijst naar zijn eigen ervaring in de Premier League en hoe dat hem hielp om een constant hoog niveau vast te houden. “Toen ik in de Premier League speelde, voelde ik me geweldig. Het dwong me om continu te trainen en mezelf te verbeteren.”

Daarentegen voelt hij nu, zonder die wekelijkse topwedstrijden, alsof hij elke keer weer van nul moet beginnen. “Ik speelde in de UK Open, en daarna moet ik weer maanden wachten op een groot toernooi zoals de World Matchplay. Dat voelt alsof ik steeds opnieuw moet opstarten, terwijl de Premier League-spelers wekelijks ritme opbouwen.” Dit creëert volgens hem een ongelijke situatie, waarin de elite van het darts nog verder wordt bevoordeeld ten opzichte van de spelers daar net onder.

Vervolgens uitte Gurney zijn frustraties over de nieuwe Euro Tour-regels. Vorig jaar werkte hij keihard om zich op de Pro Tour-ranking te verbeteren en in de top 16 te komen, zodat hij direct op zaterdag kon instromen. Dit jaar veranderde de PDC echter de regels, waardoor hij alsnog op vrijdag moest starten.

“Het voelde alsof al mijn harde werk voor niets was geweest,” zegt Gurney. “Ik had mezelf in de top 16 van de Pro Tour-ranglijst gespeeld, maar door de nieuwe regels moest ik alsnog op vrijdag beginnen. Dat haalde echt de motivatie uit me aan het begin van het seizoen.” Toch benadrukt hij dat klagen niets oplost. “Uiteindelijk moet je gewoon iedereen verslaan die voor je staat. Maar het voelde wel als een tegenvaller.”

De regels werden aangepast om de topspelers te beschermen. In plaats van de top-16 van de Pro Tour-ranking, is nu de top-16 van de wereldranglijst automatisch geplaatst voor de tweede ronde van de Euro Tours. Volgens Gurney ligt de bescherming niet bij de absolute top, maar bij de spelers net daaronder. “Iedereen weet wie vorig jaar beschermd werd, en iedereen weet wie dit jaar beschermd wordt,” zegt hij cryptisch. Hij doelt op spelers die anders zouden moeten vechten voor hun plek via kwalificatietoernooien, maar dankzij regelwijzigingen direct op een zaterdag mogen beginnen.

Hij ziet dit als een probleem, omdat deze spelers een voordeel krijgen ten opzichte van anderen die zich wél via de moeilijke route moeten kwalificeren. “Deze spelers hebben nu de luxe dat ze frisser aan hun wedstrijden beginnen, terwijl anderen al een slopende vrijdag hebben gehad.”

Een belangrijk gevolg van deze veranderingen is dat de waarde van de Pro Tour-ranglijst volgens Gurney steeds minder wordt. “Het voelt alsof het alleen nog maar belangrijk is om net genoeg te verdienen om jezelf in de top 64 te houden. Daarna maakt het weinig uit.” Dit frustreert hem, omdat hij altijd de ambitie heeft gehad om zichzelf te verbeteren en naar de top 16 te klimmen.

Maar met de huidige regels lijkt dat minder relevant. “Soms vraag ik me af: waarom zou ik me nog druk maken om mijn ranking? Misschien moet ik gewoon zorgen dat ik net genoeg verdien om te blijven en dan zien we wel.”