"Ik had graag een geweldig verhaal verteld dat ik vier of vijf jongens te grazen had genomen" - Luke Humphries onthult het mysterie achter litteken op zijn voorhoofd

Luke Humphries heeft zich zonder al te veel problemen geplaatst voor de tweede ronde van de World Grand Prix. De voormalig wereldkampioen rekende in Leicester met 2-0 af met Dave Chisnall, maar tevreden over zijn eigen optreden was Humphries allerminst. De Engelsman vond zijn spel wisselvallig en weet dat het niveau omhoog moet als hij opnieuw ver wil komen op het toernooi dat drie jaar geleden zijn grote doorbraak betekende.

"Ik ben echt teleurgesteld over hoe ik speelde", erkende Humphries na afloop tegenover Dartsnieuws.com. "De afgelopen weken ging het op de training juist heel goed. Ook voor de World Series Finals was mijn training erg goed. Maar soms loopt het gewoon niet en vanavond liep het bij mij totaal niet."

Toch kon Humphries zichzelf één belangrijke troost voorhouden: hij staat in de volgende ronde. "Ik heb geluk dat ik de wedstrijd uiteindelijk heb gewonnen. Als je zo'n wedstrijd verliest, loop je ontzettend teleurgesteld van het podium. Nu heb ik gewonnen en dat is een geweldig gevoel, al wordt dat wel een beetje overschaduwd door het feit dat ik niet goed speelde."

Humphries omschreef zijn optreden als 'heel erg wankel' en zag grote verschillen tussen zijn beste en slechtste momenten. "Er zaten een paar goede legs tussen, maar ook een paar heel slechte. Uiteindelijk draait het voor een speler maar om één ding: winnen. Dat heb ik gedaan, dus daar ben ik blij mee. Ik heb nu twee dagen om het recht te zetten richting donderdag."

Tijdens de wedstrijd kreeg Humphries ook het nodige te horen vanuit een klein gedeelte van het publiek. Na zijn overwinning besloot hij iets terug te doen richting de betreffende toeschouwers.

"Als je uitdeelt, moet je ook kunnen incasseren", lachte Humphries. "Het is net als bij voetbal. Ik denk dat zij het uiteindelijk niet zo leuk vonden om iets terug te krijgen. Maar ik ben zelf ook zo: als ik iets uitdeel, dan moet ik het ook kunnen hebben. Ik vond het dus wel leuk om ze na afloop een klein beetje terug te geven."

Tegelijkertijd wilde Humphries absoluut niet spreken van een groot probleem met het publiek. Volgens de Engelsman ging het slechts om een handvol mensen.

"Het publiek was fantastisch. Misschien wat rustig, maar het was ook een lange avond. Er waren misschien vijf of zes mensen die een beetje bezig waren. Toen ik de wedstrijd won, dacht ik: nu kunnen jullie iets terugkrijgen. Meer was het niet. Ze hebben misschien een klein beetje de grens opgezocht, maar het was vooral wat voetbalachtig geplaag."

Zijn mindere spel had daar volgens Humphries niets mee te maken. "Het lag absoluut niet aan hen. Dat was mijn eigen probleem. Ik moet mezelf bij elkaar rapen en veel beter gaan spelen."

Op sociale media was er ondertussen ook veel aandacht voor de opvallende plek op het voorhoofd van de Engelsman. Humphries maakte daar zelf een grap over. "Ik had graag een geweldig verhaal verteld dat ik vier of vijf jongens te grazen had genomen en dat zij er erger aan toe waren dan ik, maar helaas heb ik zo'n mooi verhaal niet."

De werkelijkheid was een stuk minder spectaculair. Humphries vermoedt dat hij een allergische reactie heeft gekregen na televisieopnames. "Ik heb dinsdag opnames gedaan voor Bullseye en werd woensdag wakker met een enorme uitslag op mijn hoofd. Het werd steeds erger en daarna kwamen er korstjes op. Bij televisieprogramma's doen ze make-up en allerlei crèmes op je gezicht, dus ik denk dat ik daar een allergische reactie op heb gehad. Ik ben niet bij een dokter geweest, dus ik weet het niet zeker. Verder voel ik me helemaal goed."

Door de vroege uitschakeling van Luke Littler ligt de weg op papier meer open voor Humphries. 'The Nuke' verloor in de eerste ronde verrassend van Luke Woodhouse, maar opmerkelijk genoeg was Humphries daar bepaald niet blij mee.

"Ik haat het wanneer hij verliest, want dan komt bijna alle druk bij mij te liggen", zei hij. "Dan zegt iedereen meteen: 'Dit toernooi is nu van jou om te winnen.' Daar heb ik een hekel aan."

Sterker nog, Humphries ziet Littler liever gewoon terug in de eindstrijd. "Ik wil tegen hem spelen in finales. Ik wil hem verslaan in finales. Natuurlijk wil ik niet van hem verliezen, maar ik vind het leuk om tegen hem in finales te spelen, omdat het iets extra's bij mij losmaakt."

"Wanneer hij verliest, sta ik dus echt niet te juichen. Ik vind het jammer dat hij er niet meer bij is. Het legt alle druk bij mij en misschien helpt dat mij soms juist niet. Ik heb liever dat hij nog in het toernooi zit en de favoriet is."

De World Grand Prix blijft bovendien een bijzonder toernooi voor Humphries. In 2023 veroverde hij hier zijn eerste grote PDC-titel door Gerwyn Price in de finale te verslaan. Daarna ging het razendsnel met zijn carrière. "Dit is een speciale plek voor mij. Drie jaar geleden begon hier eigenlijk mijn echte dartscarrière. Sinds die finale tegen Gezzy heb ik ontzettend veel bereikt. Ik zou de cirkel graag rondmaken door hier opnieuw te winnen."

Humphries vindt dat hij de laatste tijd dicht genoeg bij nieuwe grote successen is geweest om opnieuw een majortitel te verdienen. "Ik heb volgens mij zes of zeven finales verloren. Een paar daarvan waren heel close. In de Premier League-finale en de World Masters-finale gooide ik gemiddeld 105 en verloor ik alsnog. Dat zijn moeilijke nederlagen, want je hebt het gevoel dat bijna niemand ter wereld je met zo'n niveau verslaat."

Daarbij verwees hij opnieuw naar Littler. "Maar als je tegen een fenomeen als Luke speelt, kan dat dus wel gebeuren. Ik heb het gevoel dat ik weer een major verdien, maar soms krijg je in het leven niet altijd wat je verdient."

Humphries weet daarom precies wat hem te doen staat. "Ik moet nog vier wedstrijden winnen en veel beter spelen dan vanavond. Als ik nog een keer zo speel, mag ik heel blij zijn als ik überhaupt de kwartfinales of halve finales haal."

Ondanks alle zelfkritiek is er één groot verschil met een slechte avond waarop Humphries daadwerkelijk verliest: hij krijgt de kans om het recht te zetten.

"Ik ga echt niet op mijn hotelkamer zitten piekeren omdat ik niet geweldig heb gespeeld. Dat zou ik wel doen als ik verloren had, maar ik heb gewonnen. Ik kan het dus nog herstellen. Naarmate het format langer wordt en je verder in het toernooi komt, zie je meestal dat iedereen beter gaat spelen. Voor mij is het nu simpel: trainen, hard werken en donderdag zorgen dat het beter is."