Chris Dobey is in zeer eenzijdige finale veel te sterk voor Stephen Bunting en wint Players Championship 3

Chris Dobey heeft Players Championship 3 op zijn naam weten te schrijven door Stephen Bunting in een zeer eenzijdige finale met overtuigend met 8-1 te verslaan, waarin 'The Bullet' in de eindstrijd slechts tot een gemiddelde van hoog in de 84 kwam. Dit betekende de eerste titel voor 'Hollywood' in 2026, en zijn negende PC-titel in zijn carrière.

Chris Dobey speelde over de gehele dag zeer overtuigend en had er maar één wedstrijd tussen zitten waarin het tot een beslissende leg moest komen. In de eerste ronde was hij met 6-1 ruim te sterk voor de WDF-wereldkampioen van 2024 Shane McGuirk, waarna hij bij de laatste 64 met 6-4 wist te winnen van de regerend wereldkampioen bij de WDF Jimmy van Schie.

Bij de laatste 32 noteerde hij met 106 gemiddeld zijn beste partij van de dag, waar hij Bradley Brooks met 6-0 wist te verslaan. In de kwartfinale wist hij daarna in een last leg decider te winnen van Darryl Pilgrim, alvorens hij de finale wist te bereiken door in de halve eindstrijd met 7-2 af te rekenen met Tom Bissell.

Ook Stephen Bunting kende tot aan de finale een sterke dag. In zijn openingswedstrijd won hij overtuigend met 6-1 van Carl Sneyd, waarna hij een ronde later met ruim 105 gemiddeld met 6-3 te sterk was voor de Nederlander Alexander Merkx. Bij de laatste 32 moest de Welshman Derek Coulson in een beslissende leg zijn meerdere erkennen in 'The Bullet', waarna de nummer 6 van de wereld bij de laatste 16 in Danny Noppert de tweede Nederlander op zijn pad deze dag versloeg (6-4).

Vervolgens werd ook Jonny Clayton met 6-3 verslagen, waarna hij in de halve finale een 6-2 achterstand tegen James Wade om wist te buigen tot een 7-6 overwinning om zijn plek in de finale veilig te stellen.

De finale zou helaas echter minder spannend worden. Bunting gaf vooral aan het begin van de wedstrijd niet thuis, en dat terwijl Dobey juist wel uitstekend begon. Via een 13-darter en een 14-darter kwam 'Hollywood' al snel op een 2-0 voorsprong, waarna hij via een knappe 72-finish ook op 3-0 wist te komen. Na een puddingleg van Bunting kwam Dobey vervolgens ook op 4-0, en met zijn tweede 14-darter van de wedstrijd liep hij zelfs uit naar 5-0.

In de zesde leg wist Bunting dan eindelijk wat terug te doen door terug te komen tot 5-1, maar 'The Bullet' leek zelf al niet meer te geloven in een ommekeer. De leg daarna kreeg hij namelijk meerdere pijlen op de dubbel door missers van Dobey, maar weigerde hij in te stappen waardoor het alsnog 6-1 werd.

En nadat hij in leg 8 vervolgens weer een aantal pijlen miste op de dubbel werd het helemaal een kansloze missie. Dobey besloot de wedstrijd vervolgens in stijl via een knappe 12-darter om zo eenvoudig met 8-1 zijn negende Players Championship-titel van zijn carrière te winnen.

Zoals vaker het geval is op de vloertoernooien waren er ook weer een aantal verrassingen in de vroegere rondes. De meest verrassende naam die al in de eerste ronde onderuit ging was Gerwyn Price, die met 6-2 verloor van Adam Lipscombe. Een andere speler die doorgaans goed presteert op de vloer maar nu al in de eerste ronde verloor was Ross Smith, die het met 6-4 moest afleggen tegen Lukas Wenig.

Misschien minder verrassend maar eerder pijnlijk waren de vroege nederlagen van Raymond van Barneveld, Dimitri van den Bergh en Peter Wright. Alle drie wisten kwam ze niet hoger dan 82 gemiddeld, waarbij Wright met 82.97 nog het hoogste gemiddelde noteerde. 'Snakebite' en Van Barneveld wisten beiden nog 3 legs te pakken, maar verloren evengoed kansloos. Van den Bergh ging zelfs met 6-0 onderuit tegen Karel Sedlacek.

Andere bekende namen die nog wel hun openingswedstrijd wisten te winnen maar vervolgens in de tweede ronde werden uitgeschakeld waren Gian van Veen, die met 6-3 verloor van Darryl Pilgrim, Josh Rock, die met 6-4 onderuit ging tegen de Canadees Jim Long en Damon Heta, die in een beslissende leg zijn meerdere moest erkennen in Karel Sedlacek.