Noppert overtuigend naar winst op Players Championship Finals; De Decker, Zonneveld en Doets stellen teleur

Danny Noppert heeft op sterke wijze een plek bij de laatste 32 bemachtigd op de Players Championship Finals. De sterk in vorm verkerende Fries gaf zijn tegenstander Ricky Evans met 6-2 het nakijken.

Noppert steekt dit jaar in bloedvorm. De darter uit Joure wist in 2025 al vier halve finales te halen op de ranking-majors en is opgeklommen naar de zevende positie op de wereldranglijst. Tegen Evans speelde Noppert wederom een uitmuntende partij met een gemiddelde van 103.84 en een finishpercentage van 42,9 procent.

'The Freeze' brak zijn opponent al in de eerste leg via dubbel 10 en kwam daarna met een 12-darter op een 2-0 voorsprong. Leg drie ging naar Evans, voordat Noppert met een 14-darter en een 164 finish uit wist te lopen naar een 4-1 voorsprong.

Evans maakte één break achterstand ongedaan in de zesde leg, maar leverde daarna ook zelf meteen weer zijn eigen leg in. Noppert kwam op 5-2 en maakte het daarna af met een 14-darter.

Noppert was de enige Nederlander die vrijdagmiddag de eerste ronde wist door te komen. Een slordige Niels Zonneveld ging met 6-4 onderuit tegen Nick Kenny. De Nederlander had 3-0 voor moeten komen tegen de Welshman, maar na het winnen van de eerste leg en het missen vijf dubbels in de tweede leg gevolgd door drie missers in de derde leg, stond Zonneveld op een 1-2 achterstand. Even later wist 'Triple Z' nog een 4-2 achterstand goed te maken, maar bij een 4-4 tussenstand verloor Zonneveld wederom zijn leg. Kenny velde daarna het vonnis met een 104 finish voor een 6-4 zege.

Kevin Doets moest het afleggen tegen Callan Rydz, de kwartfinalist van het vorige wereldkampioenschap. Doets won de eerste leg, maar Rydz nam de voorsprong daarna over met een 13-darter en een 14-darter. Doets maakte er daarna 2-2 van, maar was vervolgens niet in zes beurten uit. Via dubbel 4 en een 14-darter liep Rydz uit naar een 4-2 voorsprong. Die voorsprong werd gehalveerd na een schitterende 170 finish van Doets, maar Rydz reageerde met een 74 finish voor 5-3. Doets sloot via dubbel 18 nog aan tot 4-5, voordat Rydz de partij besliste met een 86 check-out.

Mike De Decker gaan we ook niet terugzien in de tweede ronde. De Belg liet zich in de eerste ronde verrassen door Cam Crabtree. Daar zag het er in de beginfase nog niet naar uit, want De Decker won de eerste drie legs. Na een misser voor 4-0 kantelde de wedstrijd. Crabtree keerde terug tot 3-3, en vier legs later was de stand 5-5. De Decker mocht de laatste leg beginnen, maar miste zes matchdarts. Vervolgens sloeg Crabtree vanaf dubbel 20 toe om de overwinning voor de neus van 'The Real Deal' weg te kapen.

Naast De Decker verloor ook Dom Taylor na gemiste matchdarts. De 27-jarige Engelsman verprutste maar liefst negen matchdarts in zijn wedstrijd tegen Andrew Gilding. 'Goldfinger' maakte dankbaar gebruik van deze missers en zegevierde met 6-5.

James Wade plaatste zich voor de tweede ronde door af te rekenen met Mickey Mansell (6-3), terwijl Daryl Gurney met dezelfde cijfers aan het langste eind trok tegen zijn Noord-Ierse landgenoot Brendan Dolan. Bradley Brooks, Scott Williams, Ross Smith, Luke Woodhouse en Ricardo Pietreczko bemachtigden eveneens een plek bij de laatste 32.

Voor een aantal bekende namen eindigde het toernooi al in de eerste ronde. Rob Cross had al een slecht seizoen achter de rug, en kon het tij niet keren in Minehead. Met een gemiddelde van slechts 85 verloor de oud-wereldkampioen met 6-2 van Sebastian Bialecki. Meervoudig major-finalist Dave Chisnall redde het ook niet. 'Chizzy' ging met 6-4 onderuit tegen Ryan Joyce.

Van Cameron Menzies mocht ook het nodige verwacht worden, na een knappe kwartfinaleplaats op de World Grand Prix vorige maand. 'Cammy' moest echter afdruipen na een forse 6-1 nederlaag tegen Adam Lipscombe. Jonny Clayton, in 2017 nog finalist op dit evenement, struikelde eveneens over de eerste horde. 'The Ferret' moest met 6-3 zijn meerdere erkennen in James Hurrell.