''Hopelijk kan ik deze nu wel op mijn lijst afvinken'' - Littler jaagt in Minehead op ontbrekende major-titel

In amper twee jaar tijd heeft tienersensatie Luke Littler de wereldtop bestormd, en afgelopen week kwam de ultieme bekroning. 'The Nuke' won de Grand Slam of Darts voor de tweede maal op rij en werd op 18-jarige leeftijd de jongste nummer één van de wereld ooit in het darten.

Kijkend naar zijn palmares, dan kan Littler al in het rijtje beste darters aller tijden worden geschaard. De teller staat inmiddels al op acht major-titels, een aantal dat enkel wordt overtroffen door Phil Taylor, Michael van Gerwen en James Wade.

De Players Championship Finals is één van de nog drie actieve major-toernooien die de Engelsman nog niet wist te winnen. Vorig jaar was Littler bij zijn toernooidebuut al dichtbij de titel, maar toen moest hij in de finale zijn meerdere erkennen in Luke Humphries.

Dit weekend krijgt Littler een tweede kans om deze major aan zijn erelijst toe te voegen. Even leek de regerend wereldkampioen nog te moeten vrezen voor deelname aan dit toernooi, omdat hij dit jaar behoorlijk wat vloertoernooien had overgeslagen. Door het winnen van Players Championship 32 plaatste Littler zich echter alsnog glansrijk voor de Players Championship Finals.

In Minehead wordt het de eerste keer dat hij als nummer één van de wereld het podium mag betreden. ''Het wordt een speciaal gevoel om daar als nummer één van de wereld heen te komen'', erkent Littler in een interview met de PDC.

Die status wil Littler graag waarmaken. ''Vorig jaar kwam ik hier net tekort voor de titel, dus hopelijk kan ik deze nu wel op mijn lijst afvinken. Het is één van de weinige TV-toernooien die ik nog niet gewonnen heb.''

Littler eindigde uiteindelijk als 36ste op de Players Championship Order of Merit. ''Ik denk niet dat het uitmaakt welke seed je bent'', stelt 'The Nuke', die het in de eerste ronde opneemt tegen Jeffrey de Graaf. ''Het wordt sowieso niet makkelijk, maar hopelijk kan ik doorbouwen op de vorm die ik tijdens de Grand Slam of Darts liet zien.''