Players Championship Order of Merit: De Decker bewijst zichzelf goede dienst, problemen nemen toe voor Anderson en Aspinall

Op deze vloertoernooien komen gedurende het jaar alle toonaangevende spelers in actie, waaronder Luke Littler, Luke Humphries, Michael van Gerwen en Gian van Veen. De Players Championships vormen de kern van de PDC Pro Tour en leveren niet alleen prijzengeld op, maar spelen ook een belangrijke rol in de kwalificatie voor vrijwel alle grote televisietoernooien, met het WK darts als belangrijkste einddoel.

Centraal binnen de serie staat de Players Championship Order of Merit. Deze ranglijst bepaalt welke 64 spelers zich aan het einde van het seizoen plaatsen voor de Players Championship Finals, die eind november worden gespeeld in Minehead. De plaatsing is uitsluitend gebaseerd op het totale prijzengeld dat in de Players Championship-toernooien wordt verdiend.

Juist die ranglijst zorgt ieder jaar voor spanning. Ook in 2025 werd duidelijk hoe smal de marges zijn. Grote namen als Luke Littler, Nathan Aspinall en Luke Humphries moesten zich pas laat in het seizoen veilig spelen, terwijl Michael van Gerwen zich uiteindelijk zelfs niet wist te plaatsen voor het eindtoernooi. Daarmee onderstreept de Players Championship-serie opnieuw haar reputatie als een van de meest meedogenloze onderdelen van het PDC-circuit.

De keuze van Gary Anderson om het tweeluik in Den Bosch over te slaan is vooralsnog een kostbare. Door zijn absentie is Anderson na de eerste van twee toernooien al afgezakt naar de 64ste plek op de Players Championship Order of Merit. Goede kans dus dat de Schot na Players Championship 32 zelfs buiten de top-64 staat, waardoor Anderson bij het afsluitende tweeluik nog aan de bak moet om de Players Championship Finals te halen.

Wie daar voorlopig ook nog niet bij zal zijn is Nathan Aspinall, die wel naar Den Bosch is afgereisd. 'The Asp' werd daar echter al in de eerste ronde uitgeschakeld en staat daardoor nog steeds op een teleurstellende 77ste plek. Bij de laatste drie toernooien zal Aspinall een achterstand van 3250 pond moeten goedmaken om Minehead te halen. Bekende namen als Scott Williams (69ste), Josh Rock (78ste), Raymond van Barneveld (82ste), Ryan Joyce (88ste) en Peter Wright (89ste) zijn momenteel ook buiten de kwalificatieplekken.

Mike De Decker stond ook op het randje van plaatsing, maar heeft goede zaken gedaan door dinsdag bij Players Championship 31 de kwartfinales te halen. Daardoor klom de Belg op naar de 57ste plek op de ranglijst. Bij de komende drie toernooien zal De Decker waarschijnlijk nog één wedstrijd moeten winnen om zich te verzekeren van deelname. Oud-wereldkampioenen Gerwyn Price (55ste) en Michael Smith (59ste) staan ook nog niet helemaal zeker. Met name Smith zal nog wel minimaal twee partijen moeten winnen om in de top-64 te blijven.

De grote winnaar van Players Championship 31 was Charlie Manby, die daardoor opschoof naar de 21ste plek op de ranglijst. Dat is nog wel lager dan verliezend finalist Maik Kuivenhoven, die door zijn tweede verloren finale van het seizoen wel op een keurige zestiende plaats staat. Met zijn zestiende plek moet Kuivenhoven echter nog wel een aantal landgenoten voor zich dulden. Wessel Nijman (1e), Kevin Doets (2e), Jermaine Wattimena (6e), Danny Noppert (11e), Dirk van Duijvenbode (12e) en Jeffrey de Graaf (13e) staan eveneens in de top-16.

(via dartsrankings.com)