Raymond van Barneveld neemt dartspauze en gaat deels in Engeland wonen: ''Op deze manier doorgaan, heeft geen enkele zin''

Voor Raymond van Barneveld breekt een periode van bezinning aan. De vijfvoudig wereldkampioen heeft besloten de komende maanden een groot deel van het PDC-circuit links te laten liggen in de hoop zijn vorm én plezier in het darts terug te vinden. Na de Players Championship-toernooien van maandag en dinsdag in Leicester doet de Hagenaar bewust een stap terug.

Van Barneveld kampt al geruime tijd met tegenvallende prestaties en spreekt openlijk over de mentale worsteling die daarmee gepaard gaat. De voormalig wereldkampioen won de afgelopen maanden nauwelijks wedstrijden en ziet zijn niveau steeds verder teruglopen.

“Ik heb nog wat demonstraties staan. Die zal ik gooien, maar verder doe ik tot september een stap terug”, vertelde Van Barneveld in een interview met NU.nl.

Toch benadrukt de Nederlander dat hij niet volledig van het toneel verdwijnt. “Ik kies er vast nog een paar uit, maar ik ga meerdere toernooien overslaan. Op deze manier doorgaan, heeft geen enkele zin. Ook niet als het me het WK kost.”

De frustratie over zijn huidige vorm klinkt hard door in de woorden van Van Barneveld. Waar hij jarenlang bekendstond als een van de meest stabiele spelers van het circuit, zoekt de Hagenaar momenteel al maanden naar zijn oude niveau. “De vorm is niet een beetje weg, maar compleet zoek. Het gaat mega-, maar dan ook echt megaslecht.”

Volgens Van Barneveld speelt het probleem zich niet alleen aan het dartbord af, maar vooral mentaal. “Vergelijk me met een voetballer. Die raakt geblesseerd, herstelt, maakt zijn rentree in het tweede en keert langzaam terug in het eerste. Nou, ik ben chronisch geblesseerd, vooral mentaal, en kan niet herstellen. Op dit moment is het vreselijk zwaar voor me.”

Daarmee schetst de Nederlander een openhartig beeld van de situatie waarin hij momenteel verkeert. Van Barneveld kreeg de afgelopen maanden regelmatig de vraag of stoppen wellicht de beste optie zou zijn, maar zover wil hij voorlopig nog niet gaan.

De komende maanden wil Van Barneveld gebruiken om zichzelf zowel sportief als persoonlijk opnieuw op te laden. Daarbij speelt ook zijn verhuizing naar Engeland een belangrijke rol. Op 26 mei krijgt hij de sleutel van zijn nieuwe woning in Milton Keynes, waar hij gaat samenwonen met zijn vriendin Julia.

“Mensen hoeven niet bang te zijn dat ik definitief weg ben. Dat vreesden mijn kinderen ook al. Ik ga om de paar weken pendelen tussen Den Haag en Engeland. Maar ik sluit niet uit dat ik me daar vestig als het me bevalt.”

De keuze voor Milton Keynes is niet toevallig. Veel PDC-toernooien worden in Engeland gespeeld en vanuit zijn nieuwe woonplaats zijn de reisafstanden aanzienlijk kleiner. “De plek waar de vloertoernooien in Milton Keynes worden georganiseerd, is dichtbij. Ik ben veel sneller op locatie. En Julia is er blij mee. Met het openbaar vervoer staat ze binnen 25 minuten in hartje Londen.”

Van Barneveld kijkt zichtbaar uit naar zijn nieuwe omgeving. “Het heeft vijf slaapkamers en drie badkamers”, zo legt hij uit. “Het is al helemaal gestoffeerd en geschilderd, dus in principe kan je er zo in. Maar je moet toch even een tv’tje, bankstel en ijskastje kopen, hè.”

Ook op professioneel vlak kiest Van Barneveld voor een nieuwe aanpak. Vanuit Milton Keynes zit hij dicht bij het kantoor van zijn nieuwe managementbureau Invictus Darts Management, waar hij begeleid zal worden door Steve Mottershead, voormalig manager van zijn oude rivaal Phil Taylor.

Van Barneveld hoopt dat die samenwerking hem opnieuw richting zijn oude niveau kan brengen. “Steve zei laatst: jouw hoofd hoort op de Mount Rushmore van het darts. Je bent één van de vier gezichten van de sport”, aldus Van Barneveld. “Dat opende toch een beetje mijn ogen.”

De Hagenaar benadrukt dat hij ondanks alle twijfels nog altijd gemotiveerd is om zijn carrière succesvol af te sluiten. Stoppen is voorlopig niet aan de orde. “Omdat ik niet herinnerd wil worden als de klaagmuur. Ik wil toernooien winnen.”

Van Barneveld blijft geloven dat een ommekeer nog altijd mogelijk is. “Het kan ook zo omdraaien. Al lijkt het alsof tegenstanders altijd hun A-spel tegen me laten zien.”