“Tegen het einde van het jaar staat hij rond de twaalfde plaats van de wereldranglijst” - Zorgen om Michael van Gerwen nemen toe

Michael van Gerwen staat voor een cruciaal jaar in zijn imposante dartscarrière. De 36-jarige Nederlander, drievoudig wereldkampioen en jarenlang dé dominante kracht in het internationale darts, ziet zijn positie aan de wereldtop steeds verder onder druk komen te staan. Volgens voormalig profdarter Matt Edgar is een terugval uit de top tien van de wereldranglijst zelfs “onvermijdelijk”, mede door de blijvende gevolgen van een blessure die Van Gerwen al enkele jaren achtervolgt.

In 2022 onderging Van Gerwen een operatie aan zijn rechterarm om carpaaltunnelsyndroom te verhelpen. Die ingreep had grote gevolgen. De blessure dwong hem niet alleen tijdelijk tot rust, maar ook tot een ingrijpende verandering van zijn werpactie — iets wat in darts vaak desastreuze gevolgen heeft. Sindsdien is ‘Mighty Mike’ niet meer de speler die jarenlang records brak en toernooien bij bosjes won.

De cijfers spreken boekdelen. Van Gerwen wist inmiddels al drie jaar geen enkele ranking-major te winnen. Bovendien is hij recent voor het eerst sinds 2012 uit de top drie van de wereldranglijst gevallen. Voor een speler die jarenlang onaantastbaar leek, zijn dat ongekende statistieken.

Matt Edgar, zelf voormalig prof en tegenwoordig analist heeft zich uitgesproken uit over de situatie van Van Gerwen. Hij vergelijkt diens blessure met zijn eigen ervaringen met zenuwschade en polsproblemen en trekt een harde conclusie: volledig terugkeren naar het oude niveau is vrijwel onmogelijk. “Phil Taylor heeft nooit een carpaaltunneloperatie gehad zoals Michael van Gerwen,” stelt Edgar. “Als iemand die zelf met polsproblemen en zenuwschade heeft gespeeld, kan ik zeggen: mentaal ben je nooit meer dezelfde. Nooit.”

Volgens Edgar is er geen enkele darter te noemen die na een serieuze blessure volledig op zijn oude niveau is teruggekeerd. “Je kunt nog steeds goed spelen, maar het is niet meer hetzelfde. Dat geldt ook voor Michael.”

Van Gerwen zelf heeft eerder al toegegeven dat hij zijn pols niet meer op dezelfde manier kan draaien als voorheen. Daardoor moest zijn werpactie worden aangepast. Waar zijn worp vroeger grotendeels vanuit de pols kwam, is hij nu genoodzaakt veel meer vanuit de schouder te gooien. Ook de manier waarop de dart in zijn hand ligt, is veranderd. “De dart ligt nu anders in zijn hand,” aldus Edgar. “Dat betekent automatisch dat hij anders moet gooien. Hij past zich aan, hij blijft competitief, maar dit is niet de Michael van Gerwen die we jarenlang hebben gezien.”

Hoewel Van Gerwen nog altijd in staat is om finales te halen en grote namen te verslaan, ontbreekt de constante dominantie die hem ooit zo gevreesd maakte. Edgar voorspelt dat de komende maanden bijzonder zwaar zullen worden voor de Nederlander, mede omdat hij veel prijzengeld moet verdedigen. “Hij heeft een enorm jaar voor de boeg,” zegt Edgar. “En eerlijk gezegd zie ik hem tegen het einde van het jaar rond de twaalfde plaats van de wereldranglijst staan.”

Van Gerwen keert deze week terug in actie tijdens de Bahrain Darts Masters in Sakhir, waar hij donderdag zijn eerste wedstrijd speelt. Dit toernooi van de World Series of Darts vormt meteen een belangrijke graadmeter. Bij zijn enige eerdere deelname in 2024 bereikte hij nog de finale, waarin hij met 8-5 verloor van het toen pas 17-jarige supertalent Luke Littler.