"Toen hij in tranen was, zei hij bijna: dit was mijn laatste kans" - Emotionele comeback van Mervyn King bij de PDC werd gevoed door financiële problemen

De tranen van Mervyn King na zijn geslaagde Q-School-campagne stonden symbool voor meer dan sportieve opluchting alleen. Volgens oud-prof Mattew Edgar werd de emotionele PDC-comeback van 'The King' vooral ingegeven door diepe zorgen over zijn financiële toekomst. Op bijna zestigjarige leeftijd, na een jaar vol tegenslagen en een persoonlijk faillissement, voelde het heroveren van zijn Tour Card voor King als pure noodzaak.

De routinier bleek meer dan 500.000 pond schuldig aan de Britse belastingdienst HMRC. Die belastingschuld ontstond nadat King had toegegeven dat hij zich er tijdens zijn loopbaan niet van bewust was dat hij belasting moest betalen over zijn prijzengeld.

Volgens Edgar onderstreept Kings heftige reactie een harde realiteit binnen het profdarts: oudere spelers die nauwelijks hebben nagedacht over hun financiële toekomst. In de Mission Darts Podcast schetste hij een weinig rooskleurig beeld.

"De meeste darters die ik ken: hoeveel hebben er echt jarenlang vooruit gepland?" vraagt Edgar zich af. "Ik weet wie dat wel hebben gedaan, maar hoeveel spelers hebben serieus nagedacht over pensioenvoorzieningen?"

"Bij Mervyn King mogen we aannemen dat, als er problemen waren met belastingaangifte, er waarschijnlijk ook weinig structurele planning is geweest voor zaken als pensioen. Dat betekent simpelweg dat hij langer moet blijven werken en dat de pensioenleeftijd steeds verder opschuift."

Edgar ziet in Kings emoties vooral de angst om buiten de oche onvoldoende inkomsten te kunnen genereren. "Verkoopt Mervyn King momenteel veel darts?" vraagt hij zich hardop af. "Hij is nauwelijks op televisie te zien, terwijl dat juist helpt bij de verkoop. Op sociale media is hij ook niet actief. Dat maakt het product simpelweg minder verkoopbaar."

King had volgens de voormalig profdarter weliswaar een bijzonder verhaal rond zijn materiaal. "Zijn darts waren oorspronkelijk van hout, toch? Een soort houtbewerkingsproject. En die 'wiebelende' dart hielp hem destijds van zijn darteritus af. Een prachtig verhaal. Maar zo'n verhaal werkt alleen als je het ook kunt vertellen aan een publiek dat luistert."

Hij gebruikte een metafoor om zijn punt te maken: "Je kunt een geweldig verhaal schrijven, maar als niemand het leest… als een boom in het bos omvalt, maakt hij dan geluid?"

Volgens Edgar had King nog alternatieven. "Hij had kunnen blijven spelen in de MODUS Super Series. Dat had gekund. Maar kijk naar wat er nu bij de PDC te verdienen is: 1.250 pond voor één overwinning. Tel daar de sponsormogelijkheden bij op, dankzij toegang tot grote toernooien."

Toch denkt hij niet dat Q-School letterlijk de laatste kans was, al kwam King daar zelf dicht bij in de buurt. "Toen hij in tranen was, zei hij bijna: dit was mijn laatste kans. Daarna nuanceerde hij het snel door te zeggen dat het om Q-School ging en dat het een moeilijke periode was. Maar ik denk dat hij diep vanbinnen geloofde dat, als hij dit jaar niet door Q-School zou komen, het in feite voorbij zou zijn geweest."