Van Gerwen kruipt door het oog van de naald tegen Cullen

Michael van Gerwen is aan uitschakeling ontsnapt op het WK Darts. De nummer één van de wereld overleefde twee matchdarts tegen Joe Cullen en dwong The Rockstar na een beslissende leg op de knieën.

Van Gerwen zag Cullen de wedstrijd van zijn leven gooien en mede dankzij een spervuur aan 180'ers een 3-1 voorsprong pakken. De Engelsman kreeg in de zesde set een matchdart op de bullseye, maar miste die nipt. In de beslissende set kreeg Cullen opnieuw een matchdart op de bullseye, maar ook die werd gemist. Daarna was het Van Gerwen die er in een beslissende leg met de buit vandoor ging.

Voor de neutrale liefhebber was dit een heerlijke wedstrijd, met 34 van de 35 mogelijke legs. De eerste set ging na twee gemiste setdarts van Van Gerwen naar Cullen. In set twee was het juist The Rockstar die een kans miste, waarna de set via dubbel 16 naar Mighty Mike ging. Cullen bleef echter in de flow en produceerde een regen aan scores met twee of die triples in de derde en vierde set. De Engelsman pakte de derde set met een 14-darter en begon met een 123 finish voor de break in set vier. Van Gerwen brak direct terug met een 11-darter, maar de set ging na een 14-darter en een 85 check-out alsnog naar Cullen.

Van Gerwen moest in de achtervolging en trok de vijfde set met 3-1 naar zich toe. De 31-jarige Vlijmenaar mocht zelf beginnen aan de zesde set, maar Cullen bleef mee en dwong een vijfde leg af. Van Gerwen begon die leg met een 174-score, maar daarna haperde de motor even. Cullen kreeg dus vanaf 90 de kans om voor een stunt te zorgen, maar zijn eerste wedstrijdpijl werd gemist op de bullseye. Van Gerwen raakte vervolgens tops en daardoor kwam er een beslissende set.

Het voordeel bleef echter bij Cullen, die aan de laatste set mocht beginnen. De eerste drie legs gingen met de darts mee, waardoor Cullen op 2-1 voorsprong kwam in de zevende set. Van Gerwen miste vanaf 112 de kans om 2-2 te maken, waarna Cullen vanaf 164 opnieuw een kans kreeg om de wedstrijd te beslissen. Met twee triple 19's verschafte hij zich een tweede kans op de bullseye, maar die werd opnieuw niet geraakt. Van Gerwen gooide de dubbel 8 raak, maar moest Cullen nog een keer zien te breaken om de wedstrijd te winnen.

Cullen startte dramatisch aan de laatste leg met drie beurten zonder triple, terwijl Van Gerwen met een 180-score direct weg was. Die voorsprong kwam vervolgens geen moment in gevaar en via dubbel 8 voorkwam de drievoudig wereldkampioen een vroegtijdige aftocht in Londen. Van Gerwen weet pas woensdagavond wie zijn tegenstander wordt in de kwartfinales van het WK Darts. Hij treft de winnaar uit de partij tussen Dave Chisnall en Dimitri van den Bergh.

Dave Chisnall (99.69) 4-2 (88.7) Danny Noppert (R3, 0-3, 0-3, 3-0, 3-1, 3-1, 3-0)

Gabriel Clemens (92.05) 3-4 (95.58) Krzysztof Ratajski (Laatste 16, 2-3, 3-1, 2-3, 3-2, 2-3, 3-2, 2-3)

Michael van Gerwen (100.43) 4-3 (97.23) Joe Cullen (Laatste 16, 2-3, 3-2, 2-3, 2-3, 3-1, 3-2, 3-2)