Voorbeschouwing Winmau World Masters 2026 vrijdagavond: Wat kan Mike De Decker tegen Luke Littler? Ook Danny Noppert en Jimmy van Schie komen in actie

De Winmau World Masters gaat zijn tweede dag in. Vrijdagavond staan de resterende acht wedstrijden uit de eerste ronde op het programma met daarbij onder meer de clash tussen de laatste twee winnaars van de World Grand Prix, Mike De Decker en Luke Littler.

Op de openingsdag van de Winmau World Masters viel er weinig Nederlands succes te noteren. Michael van Gerwen, Jermaine Wattimena, Niels Zonneveld en Wessel Nijman gingen allemaal meteen onderuit. Alleen Gian van Veen wist het Nederlandse leed wat te verzachten met een 3-1 zege tegen Ryan Joyce.

Nieuwe dag, nieuwe kansen en dat geldt zeker voor Danny Noppert en Jimmy van Schie, de twee Nederlanders die hun openingswedstrijd nog moeten afwerken. Noppert neemt het op tegen de ervaren Noord-Ier Daryl Gurney, vorig jaar aan de zijde van Josh Rock nog winnaar van de World Cup of Darts. Van Schie, die zijn debuut maakt op de World Masters, treft de Engelsman Ross Smith.

De wedstrijden uit de eerste ronde worden gespeeld naar drie winnende sets, met twee winnende legs per set. Hieronder leest u alvast een voorbeschouwing op de acht wedstrijden die vrijdagavond op het programma staan in Arena MK te Milton Keynes.

De avond in Milton Keynes wordt afgetrapt met het duel tussen Marin Schindler en Luke Woodhouse. Schindler begint als vijftiende reekshoofd aan het toernooi en is gezien zijn positie op de wereldranglijst licht favoriet voor deze wedstrijd. De Duitser kende een stabiel jaar, alleen op de majors wou het niet altijd vlotten.

Met Woodhouse treft hij iemand die geruisloos is opgeklommen naar de 21e plaats op de wereldranglijst. De 37-jarige Engelsman wordt steeds meer een speler om rekening mee te houden op de grote toernooien. Schindler en Woodhouse speelden in het verleden al zeven keer tegen elkaar. Opvallend daarbij is dat Schindler de eerste vijf duels wist te winnen, de laatste twee was echter telkens Woodhouse aan het feest.

Vervolgens is het de beurt aan Jimmy van Schie. De boomlange Nederlander veroverde eerder deze maand zijn PDC Tour Card en wist zich doorheen het kwalificatietoernooi te knokken om zo zijn debuut te maken op de Winmau World Masters. Van Schie, die eind vorig jaar het WDF-WK op zijn naam schreef, treft in de openingsronde Ross Smith.

Smith begint dit jaar als zestiende reekshoofd aan de Masters. De 36-jarige Engelsman draait al enige tijd mee in de PDC en won al een major. Aan ervaring dus geen gebrek bij Smith, toch zal Van Schie zijn kans schoon zien om voor een verrassing te zorgen.

Meteen na Van Schie komt met Danny Noppert een tweede Nederlander in actie. Noppert kende een geweldig 2025 met maar liefst vier halve finales op majors, alleen een grote titel ontbrak als kers op de taart. Dat kostte hem misschien ook wel een selectie voor de Premier League Darts. Noppert is echter vastbesloten om dit jaar het ongelijk van de PDC-bazen te bewijzen, te beginnen op deze Masters.

In zijn openingswedstrijd neemt Noppert het op tegen Daryl Gurney. De 39-jarige Noord-Ier won in het verleden twee majors, maar leek de voorbije jaren maar wat aan te modderen. Tot hij samen met Josh Rock de World Cup of Darts wist te winnen. Sindsdien lijkt Gurney wel herboren.

Ryan Searle tegen Rob Cross is een moeilijk te voorspellen wedstrijd. Searle verkeert misschien wel in de vorm van zijn leven, getuige zijn halve finaleplaats op het voorbije WK. 'Heavy Metal' is opgerukt naar de achtste plaats op de wereldranglijst, zijn hoogste notering ooit.

Hoe anders is het voor Cross. De voormalig wereldkampioen is na een bijzonder matig 2025 afgezakt naar de twintigste plaats op de wereldranglijst en moet zich dringend gaan herpakken wil hij niet nog verder afglijden.

Josh Rock wordt al enkele jaren aangekondigd als toekomstig majorwinnaar. 'Rocky' kende een goed 2025, beloond met een selectie voor de Premier League Darts, maar op de majors was het toch vaak heel wat minder. Zijn doel voor 2026 is dan ook om 'eindelijk' die felbegeerde majortitel binnen te halen, waarom al niet dit weekend op de Masters?

Met Connor Scutt treft hij een speler die zich via de kwalificaties wist te plaatsen voor de hoofdtabel. Scutt kende een zwak 2025 en wist slechts nipt zijn PDC Tour Card veilig te stellen. De Engelsman kan echter veel beter, dat bewees hij al in het verleden. Rock en Scutt troffen elkaar al zes keer eerder, telkens trok Rock aan het langste eind. Dat de Noord-Ier dus met een mentaal voordeel start moge duidelijk zijn.

Het duel tussen de laatste twee winnaars van de World Grand Prix, zo kunnen we de clash tussen Luke Littler en Mike De Decker misschien wel het best samenvatten. De Decker won de World Grand Prix in 2024 en verwacht werd dat hij nadien helemaal zou doorbreken aan de top. Die verwachtingen inlossen bleek echter moeilijk. De Decker staat inmiddels wel in de top 20 van de wereldranglijst, maar kende - mede geplaagd door materiaalproblemen - toch een teleurstellend 2025. De 30-jarige Belg gaf zelf meermaals aan er meer van te hebben verwacht.

De Decker vat het nieuwe seizoen echter met hernieuwde moed aan en dat zal ook nodig zijn tegen Littler. 'The Nuke' won vorig jaar niet alleen de World Grand Prix, ook op de meeste andere majors was hij onstuitbaar met als apotheose een tweede wereldtitel. De Winmau World Masters is echter een van de weinige majors die de 19-jarige Engelsman nog nooit wist te winnen.

De voorlaatste wedstrijd van de avond gaat tussen Luke Humphries en Dave Chisnall. Humphries begint aan het toernooi als titelverdediger, nadat hij vorig jaar in de finale met 6-5 te sterk was voor Jonny Clayton. De eergierige Humphries zal bovendien extra hard gebrand zijn op een goede prestatie in Milton Keynes nadat hij er op het afgelopen WK al in de kwartfinales uitging.

Dave Chisnall haalde als nummer 22 van de wereld nog net rechtstreeks de hoofdtabel. De 45-jarige Engelsman kende een naar zijn normen desastreus 2025 en moet zich dringend herpakken. Net als Cross dreigt hij anders immers nog verder af te glijden op de wereldranglijst.

De avond wordt afgesloten door Stephen Bunting en Jeffrey de Graaf. Bunting won dit toernooi - zij het in een iets andere vorm - al eens in 2024. 'The Bullet' werd geselecteerd voor de Premier League Darts 2026 en dat wekte toch de nodige controverse op. Op de majors presteerde Bunting immers bijzonder weinig vorig jaar.

In zijn openingswedstrijd neemt Bunting het op tegen De Graaf, die zich via het kwalificatietoernooi wist te plaatsen voor de hoofdtabel. De Nederlandse Zweed herstelde zich zo goed na een vroege nederlaag op het afgelopen WK Darts.