Voormalig wereldkampioen totaal uit vorm: Peter Wright zakt uit top 32 na nieuwe vroege exit op Players Championship 4

Het sportieve verval van Peter Wright heeft een nieuw dieptepunt bereikt. Tijdens Players Championship 4 ging de tweevoudig wereldkampioen opnieuw onderuit in de eerste ronde. De 55-jarige Schot verloor met 6-4 van de mondiale nummer 82 Thomas Lovely en wacht in 2026 nog altijd op zijn eerste overwinning op de ProTour.

Wright noteerde een gemiddelde van 85,94 – een cijfer dat onderstreept dat het momenteel ontbreekt aan scherpte en scorend vermogen. Waar hij in zijn topjaren bekendstond om zijn constante 100+ gemiddeldes en meedogenloze finishes, oogt zijn spel nu onzeker en wisselvallig. Het is inmiddels de vierde opeenvolgende keer dat hij dit seizoen bij een Players Championship-toernooi al in zijn openingspartij wordt uitgeschakeld.

De vroege uitschakelingen hebben niet alleen sportieve, maar ook financiële gevolgen. Op de vloertoernooien van de PDC wordt pas prijzengeld uitgekeerd vanaf de tweede ronde, met £1.250 als startbedrag. Doordat Wright nog geen wedstrijd wist te winnen, heeft hij in 2026 op de ProTour nog geen pond verdiend.

Die magere start heeft directe impact op zijn positie op de PDC Order of Merit. Door zijn nederlaag is Wright weggezakt naar de 33e plaats op de wereldranglijst. Het is voor het eerst sinds 2011 dat hij buiten de top 32 staat. Een pijnlijke statistiek voor een speler die jarenlang tot de absolute wereldtop behoorde en zelfs de nummer één-positie bekleedde.

Zijn terugval betekende bovendien dat Andrew Gilding hem voorbijging op de ranking. En het gevaar is nog niet geweken: als concurrenten de komende weken wel punten pakken, kan Wright verder afglijden voordat hij opnieuw in actie komt.

De problemen beperken zich niet tot de Players Championship-toernooien. Wright slaagde er namelijk ook niet in zich te kwalificeren voor de eerste twee Euro Tour-evenementen van het jaar. Daardoor ontbreekt hij komend weekend op de Poland Darts Open in Krakau.

Dat is opnieuw een opvallende breuk met het verleden. Sinds 2012 had Wright zich altijd weten te plaatsen voor Euro Tour-toernooien, tenzij hij zich vrijwillig terugtrok of ervoor koos niet deel te nemen. Dat hij nu in de kwalificatie strandt, illustreert hoe ver zijn niveau momenteel is teruggevallen.

Zijn eerstvolgende geplande optreden is volgende week dinsdag op Players Championship 5 in Leicester. Daar zal hij hopen eindelijk de negatieve spiraal te doorbreken.

De huidige vormdip staat in schril contrast met delen van vorig seizoen. In 2025 bereikte Wright nog de kwartfinales van vier Euro Tour-toernooien, met als meest recente wapenfeit een sterke run op het German Darts Championship in oktober. Hoewel hij daar geen titel pakte, liet hij toen nog zien dat hij kon meestrijden met de top.

Sindsdien is het verval echter ingezet. Op het grote podium van het WK Darts in december strandde hij al in de tweede ronde na een nederlaag tegen Arno Merk. Vervolgens wist hij ook het hoofdtoernooi van de Winmau World Masters niet te bereiken, na verlies tegen Graham Hall in de laatste 64 van de voorronde. Alles bij elkaar heeft Wright dit kalenderjaar slechts £750 aan prijzengeld verzameld.

Dat de huidige situatie zo schrijnend aanvoelt, komt mede door Wrights indrukwekkende staat van dienst. Sinds zijn overstap naar de PDC in 2004 verdiende hij meer dan zes miljoen pond aan prijzengeld en won hij elf grote televisietoernooien, waaronder twee wereldtitels. Jarenlang gold hij als een vaste waarde in de top 10 en een publiekslieveling dankzij zijn flamboyante uitstraling en kleurrijke kapsels.

Toch is darts een sport waarin rankinggeld over twee jaar wordt verdedigd. Grote prestaties uit het verleden bieden geen bescherming tegen recente tegenvallers. Als Wright er niet snel in slaagt om weer wedstrijden te winnen en rankinggeld te verzamelen, dreigt hij verder weg te zakken – met mogelijk zelfs kwalificatieproblemen voor grote majors tot gevolg.

Voorlopig overheerst vooral de vraag: kan ‘Snakebite’ het tij nog keren? De komende weken zullen cruciaal zijn voor een speler die jarenlang synoniem stond voor stabiliteit aan de top, maar nu vecht om zijn plaats tussen de beste 32 van de wereld te behouden.