ANALYSE | Recordaantal Nederlanders op de World Matchplay 2026: wat kunnen Michael van Gerwen, Gian van Veen, Wessel Nijman en co. laten zien?

De World Matchplay 2026 staat voor de deur en het belooft een speciale editie te worden voor Nederland. In totaal zullen er namelijk maar liefst acht Nederlandse spelers actief zijn in de Winter Gardens in Blackpool, wat een recordaantal betekent op het majortoernooi.

Michael van Gerwen, Gian van Veen, Wessel Nijman, Danny Noppert, Dirk van Duijvenbode, Kevin Doets, Jermaine Wattimena en Niels Zonneveld zijn van de partij op de World Matchplay en zij zullen allemaal een gooi willen doen naar de titel. Maar hoe realistisch zijn hun kansen op de Phil Taylor Trophy?

Michael van Gerwen is met drie titels de op een na meest succesvolle speler ooit op de World Matchplay. Enkel Phil Taylor, die met 16 titels fier bovenaan staat, wist het beter te doen dan 'Mighty Mike' in Blackpool. Van Gerwen schreef deze titels op zijn naam in 2015, 2016 en 2022. Hij haalde ook de finale in 2014 en 2024, maar deze gingen verloren tegen Phil Taylor en Luke Humphries. De Nederlander wist dus weliswaar 3 titels wist te winnen, maar dit valt toch een beetje tegen.

Van Gerwen staat dit jaar namelijk voor zijn achttiende World Matchplay-deelname. Voor iemand die van 1 januari 2014 tot en met 2 januari 2021 zeven jaar lang onafgebroken de nummer 1 van de wereld was, vallen 3 titels op het 'zomer-WK' toch wat tegen. Tuurlijk is het deelnemersveld in de Winter Gardens moordend, maar toch zou je meer verwachten van iemand met de statuur van Van Gerwen.

Of er ooit nog een nieuwe Matchplay-titel bij komt voor 'MVG' is ook nog maar de vraag. Zijn dominante jaren lijken achter hem te liggen en de laatste tijd verkeert hij niet bepaald in grootse vorm. Sterker nog, bij een hele vroege uitschakeling dreigt hij zelfs mogelijk terug te zakken tot de tiende plek op de PDC Order of Merit. Dit komt door het feit dat hij het prijzengeld van zijn finaleplaats van twee jaar geleden moet verdedigen in Blackpool. Van Gerwen zal dus een goed resultaat nodig hebben om niet te veel weg te zakken op de wereldranglijst.

Maar wat is er mogelijk voor Van Gerwen dit toernooi? 'Mighty Mike' speelt in zijn eerste ronde tegen Andrew Gilding. De Engelsman verkeert ook niet in zijn beste vorm, en dus zou Van Gerwen dit op papier moeten kunnen winnen. Bij een mogelijke overwinning treft hij in de tweede ronde de winnaar van de wedstrijd tussen Dirk van Duijvenbode en Chris Dobey, al een stuk lastigere opgave.

Stel dat hij deze horde ook weet te overleven, dan zou in de kwartfinale zeer waarschijnlijk Jonny Clayton of Gary Anderson op hem wachten, waarna in de halve finale op papier Luke Littler zijn tegenstander zou worden als we kijken naar de ranking. Geen gemakkelijke weg dus voor de Nederlander die al tijden worstelt met zijn vorm. Toch kan je hem nooit uitsluiten, want als Van Gerwen zijn beste vorm wel weer weet te vinden, is hij zeker in staat om iedereen te verslaan, ook Luke Littler.

Gian van Veen heeft zich vorig jaar in één klap opgewerkt naar de derde plaats op de wereldranglijst na zijn finaleplaats op het WK Darts. Buiten het WK kende de Nederlander vorig jaar echter sowieso al een sterk jaar. Op de World Matchplay 2025 wist hij de kwartfinale te bereiken door onder andere Luke Humphries in zijn openingswedstrijd met 10-8 te verslaan.

Na al het succes van het WK Darts leek het de afgelopen periode echter een beetje op bij de darter uit Poederoijen. Zijn slopende Premier League-debuut ging gepaard met nierstenen, waardoor de resultaten van 'The Giant' de laatste maanden wat tegenvielen. Toch lijkt er de laatste tijd weer een stijgende lijn in het spel van de Nederlander te zitten, en dat zou wel eens precies op het juiste moment kunnen komen.

Toch heeft Van Veen het wat betreft zijn loting niet bepaald getroffen. In zijn eerste ronde staat hij namelijk tegenover de Pool Krzysztof Ratajski, die onlangs nog de European Darts Open wist te winnen. Mocht hij 'The Polish Eagle' weten te verslaan, dan wacht in de tweede ronde zeer waarschijnlijk zijn landgenoot Wessel Nijman. En laat dat nou net dé man in vorm zijn de afgelopen maanden.

Het zal dus zeker geen gemakkelijke opgave worden voor Van Veen om zijn tweede grote majortoernooi te winnen. Maar met de stijgende lijn in zijn spel kan en mag je de huidige nummer 3 van de wereld natuurlijk nooit uitsluiten.

Danny Noppert maakt ondertussen alweer voor de achtste keer zijn opwachting in de Winter Gardens in Blackpool. De World Matchplay is de afgelopen jaren echter nooit een goed huwelijk gebleken met 'The Freeze'. De Nederlander wist tijdens de afgelopen zeven edities eigenlijk nooit voorbij de tweede ronde te komen, met uitzondering van de editie in 2022.

Dat jaar wist Noppert het tot de halve finale te schoppen door achtereenvolgens Brendan Dolan, Daryl Gurney en Dirk van Duijvenbode te verslaan. In de halve finale moest hij uiteindelijk echter toch het hoofd buigen voor Gerwyn Price, die met 17-11 te sterk bleek.

Op die uitzondering na dat jaar heeft Noppert verder dus eigenlijk nooit echt potten weten te breken in Blackpool. Kan daar dit jaar dan wellicht weer verandering in komen? Dat is momenteel lastig in te schatten bij de darter uit Friesland. Noppert presteert de laatste tijd wat wisselvallig. Goede resultaten, zoals een finaleplaats op de German Darts Grand Prix, worden afgewisseld met vroege uitschakelingen.

Ook met zijn loting had Noppert het beter kunnen treffen. In zijn openingswedstrijd staat hij namelijk tegenover Rob Cross, die de laatste tijd weer beter in vorm komt en zelfs recent nog een Players Championship-toernooi op zijn naam schreef. Zou hij deze wedstrijd mogen winnen, dan zou in de tweede ronde mogelijk een krachtmeting wachten met Gerwyn Price. In de kwartfinale zou op papier dan Luke Humphries de volgende tegenstander zijn.

Wesel Nijman is wellicht dé grootste outsider voor de World Matchplay 2026. De Nederlander verkeert dit jaar in bloedvorm en wordt bij de bookmakers zelfs genoemd als de derde favoriet voor de titel achter Luke Littler en Luke Humphries.

En als je naar de resultaten kijkt van de Nederlander in 2026, is dat niet eens een hele gekke gedachte. Nijman domineert dit jaar op de vloer en wist al zes Players Championship-toernooien te winnen. In totaal zijn er tot nu toe al 24 vloertoernooien gespeeld, wat betekent dat hij 25% hiervan heeft gewonnen. Daarnaast wist hij dit jaar ook al twee European Tour-toernooien op zijn naam te schrijven.

Daarmee staat de Nederlander eerste op de ProTour Order of Merit, met een ruime voorsprong van maar liefst 120.500 pond op zijn achtervolgers. Door al deze titels is de darter uit Uitgeest inmiddels ook opgeklommen naar de 14e plek op de algemene wereldranglijst, en met een goede run in Blackpool lijkt zelfs de top-10 in zicht.

En niets lijkt een goede run van Nijman in de weg te staan. In zijn eerste ronde treft hij Dave Chisnall, die zich met de hakken over de sloot als allerlaatste speler plaatste voor de World Matchplay. Op basis van de laatste maanden zou de Nederlander deze wedstrijd moeten winnen, wanneer in de tweede ronde zijn eerste echte test zou wachten. Dan zou hij het opnemen tegen de winnaar van de wedstrijd tussen Gian van Veen en Krzysztof Ratajski. In een mogelijke kwartfinale zou vervolgens iemand uit het kwart met James Wade, Jermaine Wattimena, Ryan Searle en William O'Connor wachten.

In de huidige vorm waarin Nijman momenteel verkeert, zou een run tot de halve finale dus serieus tot de mogelijkheden behoren. Daar zou hij op papier dan Luke Humphries tegenkomen. Hoewel dat een lastige opgave zou worden met het langere format in de halve finale, is de Nederlander zeker in staat om ook van zulke grote namen te winnen. En dus is het helemaal niet zo gek dat Nijman als derde favoriet wordt genoemd door de bookies.

Jermaine Wattimena zal dit jaar vooral hopen eindelijk zijn slechte reeks in Blackpool te doorbreken. De Nederlander speelde tussen 2018 en 2021 al vier keer in de Winter Gardens, maar wist geen enkele keer zijn openingswedstrijd te winnen. Vorig jaar keerde hij na drie jaar afwezigheid weer terug, en hoewel hij dit keer wel de eerste ronde wist te overleven, strandde zijn avontuur ditmaal een ronde later.

Als we kijken naar de huidige vorm van 'The Machine Gun', zou het zeker tot de mogelijkheden behoren dat de Nederlander eindelijk verder weet te komen op de World Matchplay. Wattimena wist onlangs nog de finale te bereiken op de European Darts Open, waarmee hij een andere Euro Tour-vloek wist te doorbreken. De Nederlander wist nooit eerder verder te komen dan de zondagmiddagsessie, maar in Leverkusen kwam daar na meerdere pogingen eindelijk een einde aan.

Dat hij dit voor elkaar wist te krijgen in het allerlaatste European Tour-toernooi voorafgaand aan de World Matchplay toont aan dat Wattimena in vorm is. En ook zijn loting lijkt hem gunstig gezind dit jaar. Hoewel hij in de eerste ronde tegenover de huidige nummer 6 van de wereld James Wade staat, is dit geen onmogelijke opgave. Al moet wel gezegd worden dat 'The Machine' doorgaans goed presteert in de Winter Gardens.

Zou hij deze wedstrijd weten te winnen, dan wacht in de tweede ronde een duel met de winnaar van de wedstrijd tussen Ryan Searle en William O'Connor. Daarmee lijkt de weg naar zijn eerste kwartfinale open te liggen voor de Nederlander.

Waar Wattimena de laatste jaren niet al te best heeft gepresteerd op de World Matchplay, geldt dat eigenlijk ook voor Dirk van Duijvenbode. De Nederlander wist in vier deelnames slechts een keer tot de kwartfinale te komen in 2021.

2026 verloopt tot nu toe ook nog wat wisselvallig voor 'Aubergenius'. Van Duijvenbode heeft dit jaar op de vloer slechts drie keer de kwartfinale weten te bereiken in 24 toernooien. Wel wist hij één van die drie keer ook door te stoten tot de finale, die hij uiteindelijk wel met 8-5 verloor van Michael van Gerwen.

Ook op de European Tour gaat het nog niet van harte bij de Nederlander. Van de in totaal 10 gespeelde toernooien werd hij vijf keer al uitgeschakeld in zijn openingswedstrijd. En in die vijf keer dat hij wel zijn eerste ronde wist te winnen, behaalde hij slechts twee keer de kwartfinale.

Van Duijvenbode zit daarnaast niet in het meest gemakkelijke kwart van de loting. Hij treft in zijn openingswedstrijd Chris Dobey, die hij toevallig onlangs nog wel wist te verslaan op de European Darts Open. Mocht hem dit weer lukken, staat in de tweede ronde echter een krachtmeting met Michael van Gerwen op het programma, waarna in een mogelijke kwartfinale wellicht Jonny Clayton of Gary Anderson de tegenstander wordt. Het zal dus geen gemakkelijke opgave worden voor Van Duijvenbode om weer eens ver te komen op een groot majortoernooi.

Kevin Doets is één van de twee Nederlandse debutanten op deze World Matchplay. Maar desondanks wordt hij regelmatig genoemd als iemand die voor een verrassing kan zorgen. En als we naar zijn resultaten kijken dit jaar, is dat ook geen verrassing.

'Hawkeye' is een van de betere spelers op de vloer dit jaar en wist tijdens Players Championship 13 zelfs zijn allereerste vloertitel te veroveren. Naast die titel wist hij ook nóg vier keer de halve finale te bereiken, waarmee hij nu de nummer 3 is van de Players Championship Order of Merit.

Het blijft echter niet bij goede resultaten op de vloer. Ook op de European Tour liet de Nederlander zich vaak zien dit jaar. Tijdens de German Darts Grand Prix wist hij de halve finale te bereiken en op de Austrian Darts Open kwam hij zelfs tot de finale. Daarin moest hij uiteindelijk wel met 8-6 zijn meerdere erkennen in Josh Rock, ondanks een gemiddelde van 101.20.

Maar deze resultaten tonen aan dat Kevin Doets iemand is om in de gaten te houden tijdens deze World Matchplay. Als hij voor een stunt wil zorgen, zal hij echter wel een aantal grote namen moeten verslaan. Als hij zijn openingswedstrijd tegen Ross Smith weet te winnen, wat al geen gemakkelijke opgave zal worden, wacht in de tweede ronde namelijk naar alle waarschijnlijkheid Luke Humphries.

Toch kan je het ook omdraaien. In de huidige vorm waarin Doets verkeert zal Humphries ook niet blij zijn dat hij de Nederlander al in de tweede ronde kan tegenkomen.

De tweede Nederlandse debutant op deze World Matchplay is Niels Zonneveld. 'Triple Z' kent een uitstekend jaar en plaatste zich als nummer 9 van de ProTour Order of Merit overtuigend voor het toernooi in de Winter Gardens.

En als we naar zijn resultaten kijken de afgelopen tijd, is het ook helemaal niet gek dat Zonneveld dit jaar op de World Matchplay staat. Hoewel hij op de vloer met twee kwartfinales niet eens heel veel indruk heeft gemaakt, liet de Nederlander vooral zijn klasse zien op de European Tour.

Eerder dit jaar wist hij namelijk tijdens zowel de European Darts Trophy als de Belgian Darts Open de halve finale te bereiken, waarna hij tijdens de German Darts Grand Prix ook nog tot de kwartfinale kwam. Mede door die goede resultaten staat hij nu ook op plek 10 op de European Tour Order of Merit, waarmee hij goede zaken doet voor het EK Darts.

De laatste tijd is het echter allemaal wel ietsjes minder bij Zonneveld, die onlangs zelf aangaf dat de recente geboorte van zijn dochter daar de belangrijkste oorzaak van was. Maar wat kunnen we dan verwachten van 'Triple Z' in Blackpool? Eerlijk gezegd liggen er best kansen voor de Nederlander om zich te laten zien.

In zijn openingswedstrijd treft hij Stephen Buting, die de laatste tijd niet in de beste periode van zijn carrière verkeert. En mocht hij die wedstrijd daadwerkelijk weten te winnen, wacht een duel met de winnaar van de wedstrijd tussen Josh Rock en Luke Woodhouse. Dat is niet gemakkelijk, maar ook zeker geen onmogelijke opgave.

Al met al belooft de World Matchplay uit Nederlands oogpunt dus een historische editie te worden. Met acht deelnemers zijn er genoeg mogelijkheden voor spelers om ver te reiken in het toernooi. Michael van Gerwen en Gian van Veen behoren als nummer drie en vier van de wereld automatisch tot kanshebbers voor de titel, terwijl daarnaast Wessel Nijman wellicht de belangrijkste man is om in de gaten te houden dit toernooi.

Met Danny Noppert, Dirk van Duijvenbode, Jermaine Wattimena, Kevin Doets en Niels Zonneveld heeft Nederland daarnaast nog genoeg andere ijzers in het vuur om mogelijk hier en daar de nodige stunts te realiseren. Voor de Nederlandse dartsfans belooft de World Matchplay 2026 in ieder geval een editie te worden om naar uit te kijken!