“Even eten, de laatste aflevering van Stranger Things kijken en misschien nog een pijltje gooien" - De voorbereiding van Ryan Searle op zijn halve finale tegen Luke Littler

Ryan Searle heeft op het WK Darts 2026 de grootste prestatie uit zijn carrière geleverd. De Engelsman plaatste zich voor het eerst voor de halve finales van het WK door Jonny Clayton te verslaan in een zenuwslopend duel waarin het niveau wisselvallig was, maar de ontknoping des te indrukwekkender. In de beslissende momenten bleef Searle koel, vooral op de dubbels, en dat bleek uiteindelijk doorslaggevend.

“Het voelt heel speciaal,” gaf Searle toe kort na afloop. “Maar eerlijk gezegd speelden Jonny en ik allebei niet bijzonder goed. Het verschil zat ‘m in de momenten met de meeste druk. Dan vond ik toch steeds de juiste finishes.”

Een van die momenten kwam bij een 111-finish om op 4-1 in sets te komen. “Dat was een enorm belangrijk moment,” blikte Searle terug. “Jonny begon net wat terug te komen en met alles wat er op het spel stond – rankinggeld, plaatsen, toekomst – voelde je die druk enorm.”

Juist die druk maakte het volgens Searle zo lastig om vrijuit te spelen. “Het WK is anders dan elk ander toernooi. Je weet precies wat deze wedstrijd kan betekenen voor je carrière. Dat maakt het heel moeilijk om je normale niveau te halen. Daarom ben ik vooral trots dat ik hem over de streep heb getrokken.”

Statistisch gezien viel vooral Searles afwerking op. Met een finishpercentage van 57 procent liet hij zien waarom veel kenners hem al langer zien als een van de beste ‘clutch finishers’ op het circuit. “Dat zijn cijfers waarmee je een toernooi kunt winnen,” zei hij zelf. “Over het hele WK zit ik waarschijnlijk rond de vijftig procent en daar mag ik echt tevreden mee zijn.”

Toch bleef hij kritisch. “Mijn scores moeten beter. In de opwarmruimte gooi ik de triples voor mijn gevoel voor de lol, maar op het podium kwam dat er vandaag niet helemaal uit. Druk doet nu eenmaal rare dingen.”

De overwinning had ook grote gevolgen voor de wereldranglijst. Searle is nu voor het eerst doorgedrongen tot de mondiale top acht. “Dat is natuurlijk een trots moment,” erkende hij. “Maar of ik het verdien op basis van één goed WK? Dat weet ik niet.”

Volgens Searle is het nieuwe prijzengeldsysteem van het WK daarin bepalend. “Zo werkt het nu eenmaal. Met één sterke run kun je enorme stappen maken. We gaan zien waar dit mij verder brengt.”

De nieuwe rankingpositie opent deuren, zoals mogelijke uitnodigingen voor de World Series of Darts. “Dat zou mooi zijn,” zei hij voorzichtig. “Maar ik kijk het allemaal rustig aan.”

Hoewel hij nog maar twee wedstrijden verwijderd is van de wereldtitel, weigert Searle vooruit te lopen op de zaken. “Nee, ik droom nog niet,” benadrukte hij. “Er komen nog twee extreem zware wedstrijden aan. Mogelijk zelfs de zwaarste van allemaal.”

Daarmee doelde hij op een eventuele halve finale tegen Luke Littler. “Als hij wint, ben ik waarschijnlijk niet de favoriet. Dat kan ook helpen. Dan ligt de druk niet bij mij.”

Gevraagd of deze wedstrijd meer druk met zich meebracht dan eerdere finales, zoals die op de Players Championship Finals, was Searle duidelijk. “Ja, absoluut. Dit is het WK. Met alles wat hier op het spel staat.”

Hij legde uit dat hij exact wist wat de consequenties waren van winst of verlies. “Als ik vandaag had verloren, was ik waarschijnlijk nummer dertien van de wereld geworden. Nu zit ik comfortabel in de top tien en weet ik waar ik aan toe ben qua plaatsingen en reizen. Dat geeft rust.”

Met zijn huidige ranking wordt Searle ook genoemd als mogelijke outsider voor de Premier League Darts. Zelf blijft hij realistisch. “Ik heb altijd gezegd dat ik de Premier League Darts ooit wel één keer zou willen spelen, gewoon om te zeggen dat ik het gedaan heb.”

Hij verwijst naar Chris Dobey, die vorig jaar na een WK-halve finale werd geselecteerd. “Mijn pad lijkt daar wel een beetje op. Maar of mijn gezicht ‘past’, weet ik niet,” grapte hij droog. “Kijk maar naar me.”

Mocht de uitnodiging komen, dan zou hij geen seconde twijfelen. “Dan ruk ik mijn arm er nog net niet af om ‘ja’ te zeggen.”

Tijdens dit WK sprak Searle opvallend open over zijn familie. “Ze betekenen alles voor me,” zei hij. “Ik reis normaal overal alleen naartoe, dus het is fijn dat ze hier zijn.”

Ook op de tribune geven ze hem extra motivatie. “Het zijn soms maar één of twee procentjes extra, maar op dit niveau kan dat het verschil maken.”

Een bijzonder en emotioneel onderdeel van dit WK is de openheid waarmee Searle sprak over zijn oogziekte. Hij lijdt aan een erfelijke visuele aandoening, die hij ook heeft doorgegeven aan zijn kinderen. “Mijn dochter heeft het helaas behoorlijk zwaar,” vertelde hij. “Ze is officieel slechtziend en zal waarschijnlijk nooit auto kunnen rijden.”

Searle gebruikt zijn platform om aandacht te vragen voor onderzoek en fondsenwerving. “Via Viaplay is er inmiddels zo’n 15.000 euro opgehaald voor de Choroideremia Foundation. Daar ben ik ongelooflijk trots op.”

Zijn beperking speelt ook tijdens wedstrijden een rol. “Soms moet ik de caller vragen wat ik gegooid heb, omdat ik het zelf niet goed kan zien. Dat is lastig, maar ik probeer me er niet door te laten beïnvloeden.”

Opvallend was de steun van het publiek in Alexandra Palace. Searle lijkt steeds meer een publiekslieveling te worden. “Ik denk dat het komt omdat ik gewoon mezelf ben,” zei hij. “Ik doe niet gek, ik speel mijn spel en laat anderen maar de show maken.”

Hoe hij zich gaat voorbereiden op de halve finale? “Ontspannen,” lachte hij. “Even eten, de laatste aflevering van Stranger Things kijken en misschien nog een pijltje gooien. Niet te veel nadenken.”