"Ik heb Ryan Joyce gesloopt, dat is het belangrijkste" - Chris Dobey had extra motivatie op Players Championship 3

Met een overtuigende eindzege op het derde Players Championship van het jaar heeft Chris Dobey meteen een krachtig statement afgegeven aan het begin van het nieuwe seizoen. De Engelsman speelde naar eigen zeggen “de hele dag solide” en bekroonde dat met winst in de finale. Het was opnieuw een bewijs dat Dobey op de vloer tot de absolute top behoort – maar zijn honger reikt verder. Hij wil meer. Hij wil terug naar het grootste podium van allemaal.

Dobey straalde na afloop van zijn zege op Players Championship 3 tevredenheid uit, al was hij ook realistisch over zijn optreden in de finale. “Ik vond dat ik de hele dag behoorlijk constant heb gespeeld,” blikte hij terug. “Toen mijn dubbels eenmaal vielen, liep het goed. Halverwege de finale raakte ik het even kwijt. We begonnen allebei dubbels te missen en dat maakte het rommelig. Maar ik ben blij dat ik hem over de streep heb getrokken.”

In finales draait het niet alleen om gemiddelden, maar om timing en controle. Dobey liet zien dat hij juist in de beslissende fases koel bleef. Zijn tegenstander, Stephen Bunting, haalde zijn gebruikelijke niveau niet. “Stephen zei vooraf dat hij zich geweldig voelde, maar soms heb je gewoon van die dagen waarop het er niet uitkomt,” aldus Dobey. “Gelukkig voor mij was dat vandaag zo en stond ik aan de goede kant van de score.”

Het tekent de volwassenheid van de voormalig Masters-kampioen: winnen op dagen dat niet alles vanzelf gaat.

Een toernooizege zonder moeilijke momenten bestaat niet. In de kwartfinale ontsnapte Dobey ternauwernood tegen Daryl Gurney. “Misschien had ik daar een beetje geluk,” gaf hij eerlijk toe. “Maar dat heb je nodig om dit soort toernooien te winnen.”

Op de ProTour, waar het tempo hoog ligt en wedstrijden elkaar in rap tempo opvolgen, zijn details beslissend. Eén gemiste matchdart of een onverwachte 180 kan het verschil maken tussen uitschakeling en een titel. Dobey weet dat als geen ander.

In de eerdere rondes rekende hij overtuigend af met Ryan Joyce. Met een knipoog sprak hij na afloop over die partij. “Ik heb Ryan gesloopt, dat is het belangrijkste,” lachte Dobey. “Nee, we plagen elkaar altijd een beetje. Hij zegt steeds dat mijn finishing zwak is. Volgens mij zat ik tegen hem rond de zesde of achtste plek qua percentage. Ik moest echt vechten, want ik wilde die partij absoluut niet verliezen.”

Die rivaliteit op vriendschappelijke basis lijkt Dobey alleen maar extra te motiveren. “Om dat niveau vervolgens de hele dag vast te houden en het in de finale zo af te maken, dat voelt gewoon goed.”

Met deze overwinning staat Dobey inmiddels op negen ProTour-titels. Opvallend: hij verdedigde met deze zege ook prijzengeld op de eenjarige ranking. “Ik zei dit weekend nog tegen Chris Mason dat ik hier een grote klus te klaren had,” vertelde Dobey. “En op dag één heb ik het meteen gedaan. Daar ben ik echt blij mee.”

Vroeg in het jaar een titel pakken is goud waard. Niet alleen voor het prijzengeld, maar vooral voor het vertrouwen. Het seizoen is lang, met talloze Players Championships, Euro Tours en televisietoernooien. Een vliegende start kan de toon zetten.

Toch hangt er ook een schaduw over Dobeys seizoen: zijn afwezigheid in de Premier League Darts. Vorig jaar maakte hij nog deel uit van het prestigieuze deelnemersveld, maar dit jaar viel hij buiten de boot. “Ik wil daar terugkeren,” zei hij resoluut. “Vorig jaar heb ik op tv gewoon niet genoeg laten zien. Op het WK lag ik er vroeg uit. Op de vloer voelde ik me fantastisch en hoorde ik bij de besten, maar je wilt het ook op televisie laten zien. Het is niet genoeg om alleen op de vloer te presteren.”

Die analyse is raak. Dobey behoort al enkele jaren tot de gevaarlijkste spelers op de ProTour, maar op de grote televisiemomenten moet het constanter. De vroege uitschakeling op het WK – het paradepaardje van de kalender – kostte hem uiteindelijk waarschijnlijk zijn Premier League-plek. “Ik wil weer week in, week uit tussen de besten staan,” benadrukte hij. “Daar ga ik keihard voor werken.”

Waar sommige topspelers selectiever omgaan met Players Championship-toernooien, kiest Dobey dit jaar voor een andere aanpak. “Vorig jaar, toen ik in de Premier League Darts speelde, heb ik er best wat gemist. Je moet je schema dan goed managen. Maar dit jaar doe ik ze allemaal. Ik ben weer volledig toegewijd.”

Die keuze onderstreept zijn ambitie. Door veel te spelen, vergroot hij zijn kansen op titels, rankingpunten en vooral ritme. “Als ik dit niveau kan vasthouden, wie weet sta ik dan weer bovenaan.”

Het is een duidelijke boodschap richting de concurrentie én richting de PDC: Dobey is nog lang niet klaar.

Een vroege titel kan een sneeuwbaleffect veroorzaken. “Het geeft je momentum voor de rest van het jaar,” legde Dobey uit. “Het is altijd goed om het seizoen sterk te beginnen. Dat heb ik de afgelopen jaren ook gedaan. Nu moet ik met beide benen op de grond blijven, hard blijven trainen en hopelijk nog veel meer laten zien dan vandaag.”

Die nuchterheid typeert hem. Geen grote borstklopperij, maar wel een duidelijke ambitie.

Lang tijd om te genieten is er niet. De Players Championship-cyclus dendert door en in Wigan staat de vandaag alweer een nieuw toernooi op het programma. “Honderd procent,” antwoordde Dobey stellig op de vraag of hij er opnieuw bij zou zijn. “Ik speel ze allemaal.”