"Je maakt je sport zó klein" - Vincent van der Voort haalt uit naar mogelijke aanpassing World Matchplay

De mogelijke clash tussen het voetbal en de dartswereld zorgt voor de nodige ophef in aanloop naar de World Matchplay. Als het Engelse voetbalelftal woensdagavond de finale van het WK weet te bereiken, dreigt het speelschema van het prestigieuze dartstoernooi in Blackpool aangepast te worden. Een beslissing die bij voormalig profdarter Vincent van der Voort veel verbazing oproept.

De World Matchplay geldt jaarlijks als een van de grootste evenementen op de dartskalender. De beste spelers ter wereld reizen af naar Blackpool om te strijden om een van de meest prestigieuze titels binnen de sport. Toch dreigt de openingsfase van het toernooi dit jaar volledig beïnvloed te worden door de prestaties van de Engelse voetballers.

Door een mogelijke WK-finale voor Engeland op zondag 19 juli zouden wedstrijden in het eerste weekend van de World Matchplay moeten worden verschoven. Daardoor zouden veel deelnemers pas kort voor hun eerste partij weten wanneer zij precies in actie komen. Onder anderen Michael van Gerwen en een groot aantal andere topspelers zouden hierdoor afhankelijk worden van de afloop van een voetbalwedstrijd.

Voormalig profdarter Vincent van der Voort vindt dat moeilijk te begrijpen. In de podcast Darts Draait Door spreekt de voormalig darter zijn verbazing uit over de gang van zaken. "Je laat volledig je oren hangen naar het voetbal. Dat verandert alles weer. Het is echt... ja...", aldus Van der Voort, die vindt dat darts als sport meer voor zichzelf moet opkomen.

Volgens de oud-prof is het vreemd dat een groot dartstoernooi zich laat beïnvloeden door een andere sport. "Ik vind dat je als sport je oren niet moet laten hangen naar een andere sport", stelt hij. In zijn ogen geeft een dergelijke beslissing een verkeerd signaal af over de positie van darts.

Van der Voort vermoedt dat de mogelijke wijziging niet alleen vanuit de dartsorganisatie zelf komt, maar dat ook de belangen van de Britse televisiemarkt een grote rol spelen. De uitzendrechten van de World Matchplay zijn in handen van Sky Sports, een belangrijke speler binnen de Britse sportwereld.

"Die betalen ontiegelijk veel geld om het darts uit te zenden. Misschien willen ze afdwingen dat het anders moet, omdat ze bang zijn dat er anders geen hond kijkt naar de World Matchplay", zegt Van der Voort.

Volgens hem is het begrijpelijk dat een televisiezender rekening houdt met kijkcijfers, maar mag dat niet betekenen dat een sportevenement volledig moet wijken voor een andere discipline. Juist een toernooi met de status van de World Matchplay zou volgens hem een eigen positie moeten hebben.

Van der Voort maakt zich vooral zorgen over de uitstraling die hiermee wordt afgegeven. Volgens hem loopt darts het risico zichzelf minder belangrijk te maken door telkens rekening te houden met andere sporten.

"Je moet je dan weer schikken. Ik denk niet dat er veel sporten zijn die dit doen. Dan zie je dat de sport nog heel Engels is, want er wordt puur en alleen naar Engeland gekeken", zegt hij.

Daarbij plaatst hij vraagtekens bij de internationale uitstraling van de beslissing. De World Matchplay heeft immers een groot internationaal deelnemersveld met spelers uit verschillende landen. Volgens Van der Voort wordt er onvoldoende rekening gehouden met die internationale groep.

"Als Nederland in de finale had gestaan, houden ze ook geen rekening met de Nederlandse spelers. Dan maakt het ze geen reet uit. Het gaat puur om Engeland. En dan maak je je sport zó klein", aldus de oud-darter.

Niet alleen de spelers kunnen volgens Van der Voort de gevolgen ondervinden van een late wijziging. Ook fans die kaarten hebben gekocht voor de World Matchplay kunnen hierdoor in de problemen komen.

Supporters plannen vaak maanden vooruit om een groot dartsevenement te bezoeken. Een verandering van speeldagen kan betekenen dat mensen hun reis, verblijf of andere afspraken moeten aanpassen. Vooral buitenlandse bezoekers zouden hierdoor worden geraakt.

Van der Voort vergelijkt de situatie met andere grote sporten en vraagt zich af of bijvoorbeeld Wimbledon ooit zou schuiven vanwege een voetbalwedstrijd. Volgens hem laat dat zien dat darts nog stappen moet zetten in professionaliteit en uitstraling. "Dit is niet best. Ook dat ze het pas zo laat communiceren", besluit Van der Voort kritisch.

De discussie rond de World Matchplay laat daarmee een groter vraagstuk binnen de dartswereld zien: hoe gaat de sport om met de concurrentie van andere grote evenementen, en hoeveel ruimte moet er zijn voor commerciële belangen? Voor Van der Voort is het duidelijk: darts moet meer vertrouwen hebben in zijn eigen kracht en niet automatisch plaatsmaken voor het voetbal.