World Grand Prix: Van Gerwen en Littler beleven dramatische avond met vroege uitschakeling in eerste ronde, Noppert en Nijman zorgen voor Nederlands succes

De maandagavondsessie van de World Grand Prix bracht gelijk een aantal verrassingen! In het unieke dubbel-in-dubbel-uit-toernooi sneuvelden Michael van Gerwen en Luke Littler al in de eerste ronde. Van Gerwen kreeg een lesje finishen van Joyce en bleef zelf steken op een finishpercentage van slechts 19%. Ook Luke Littler kende een moeizame avond. De nummer één van de wereld kwam tegen Luke Woodhouse niet verder dan een gemiddelde van 82,41. Wessel Nijman en Danny Noppert zorgden daarentegen voor Nederlands succes met overtuigende overwinningen, terwijl Kevin Doets na drie gemiste matchdarts zijn meerdere moest erkennen in Nathan Aspinall.

Michael van Gerwen en Ryan Joyce namen het in de eerste ronde tegen elkaar op, waarbij het uiteindelijk Joyce was die voor een verrassing zorgde. De Engelsman bewees maar weer even een van de beste dubbeldarters van de wereld te zijn. Van Gerwen begon degelijk aan de wedstrijd en wist de eerste set naar zich toe te trekken. Hoewel Joyce al vroeg liet zien dat hij scherp was op de dubbels met finishes van 92 en 110, was het scorend vooral Van Gerwen die de bovenliggende partij was.

In de tweede set draaide het duel echter volledig. Joyce bleef uiterst effectief op de dubbels en won de set dankzij onder meer een fraaie 118-finish. In de beslissende set brak de Engelsman meerdere keren op belangrijke momenten, terwijl Van Gerwen veel kansen liet liggen op de dubbels. Daardoor zorgde Joyce voor de eerste grote verrassing van de World Grand Prix. De Engelsman gaf een lesje finishen en profiteerde optimaal van het finishpercentage van slechts negentien procent van Van Gerwen.

Luke Littler en Luke Woodhouse stonden tegenover elkaar in een volledig Engels onderonsje. Littler leek in eerste instantie weinig problemen te kennen met Woodhouse. De wereldkampioen pakte de eerste set dankzij een 106-finish en profiteerde daarbij van enkele gemiste kansen van zijn landgenoot.

In de tweede set bood Woodhouse echter uitstekend weerstand. De Engelsman bleef zijn eigen legs sterk uitgooien en hield het hoofd koel in een beslissende leg om de set binnen te halen. Daarmee bracht hij de wedstrijd weer volledig in evenwicht.

In de beslissende set sloeg Woodhouse vervolgens toe. Littler miste vijf pijlen op de dubbel, waardoor Woodhouse een 2-0 voorsprong pakte. De wereldkampioen wist nog een leg terug te pakken, maar kon een uitschakeling niet meer voorkomen. Met een fraaie 75-finish maakte Woodhouse het af en zorgde hij voor een van de grootste verrassingen van de eerste ronde.

Kevin Doets en Nathan Aspinall maakten er een spannend duel van, maar uiteindelijk trok de Engelsman aan het langste eind. Doets begon uitstekend aan de wedstrijd en pakte de eerste set met 3-1 dankzij een knappe 89-finish. Ook in de tweede set leek de Nederlander op weg naar de overwinning. Doets nam een 2-0 voorsprong en kreeg vervolgens meerdere kansen om de wedstrijd te beslissen. De Nederlander liet echter enkele matchdarts onbenut, waarna Aspinall met een sterke 10-darter de set alsnog naar zich toetrok.

In de beslissende set kwam Doets opnieuw op voorsprong en leek hij lange tijd de controle te houden. Met een fraaie 110-finish kwam hij op 2-1, maar Aspinall antwoordde direct met een belangrijke 115-finish om in leven te blijven. In de beslissende leg mocht Doets beginnen, maar uiteindelijk trok Aspinall alsnog aan het langste eind. Een zure nederlaag voor Doets, die vrijwel de hele wedstrijd op voorsprong had gestaan.

Danny Noppert begon sterk tegen Niko Springer en pakte de eerste set overtuigend met 3-0. Ook in de tweede set liep de Nederlander uit naar 2-0, maar Springer knokte zich terug en trok de set alsnog met 3-2 naar zich toe.

In de beslissende set stelde Noppert orde op zaken. De Fries pakte direct een break en liep uit naar 2-0. Springer had moeite met het openen van zijn legs, waarna Noppert de set met 3-0 won. Daarmee plaatste hij zich met een 2-1 overwinning voor de volgende ronde.

Nijman begon goed tegen Cross en pakte de eerste set nadat de Engelsman meerdere kansen op de dubbels liet liggen. Cross kwam in de tweede set op voorsprong, maar Nijman trok de stand gelijk en kwam daarna op matchpoint. Na meerdere gemiste matchdarts aan beide kanten benutte Nijman zijn vijfde matchdart en plaatste hij zich voor de volgende ronde.

Verder overleefde ook Ross Smith twee matchdarts van Menzies, waarna de Engelsman een 2-1 overwinning boekte. Clayton wist na een moeizame wedstrijd toch af te rekenen met Ratajski. Tot slot was Gerwyn Price zeer overtuigend te sterk voor de laatste Pool in het toernooi, Bialecki.