Plaisier knokt zich naar tweede ronde op WK Darts; Belgische malaise houdt aan met ontluisterende nederlaag voor Van den Bergh

hWesley Plaisier heeft zich zondagavond geplaatst voor de tweede ronde van het WK Darts. De 35-jarige darter uit Hendrik-Ido-Ambacht won in de openingsronde met 3-1 in sets van Lukas Wenig en mag zich opmaken voor een clash tegen Gerwyn Price of Adam Gawlas.

De partij begon voorzichtig, met beide spelers die duidelijk moesten wennen aan het grote podium. Plaisier kreeg in de openingsleg direct een waarschuwing, maar profiteerde van een gemiste breakkans van Wenig en hield zijn eigen leg. Dat bleek een belangrijk moment. Niet veel later sloeg de Nederlander zelf toe met een break, waarna hij de eerste set zonder veel omhaal met 3-0 naar zich toetrok.

In de tweede set kantelde het beeld. Wenig, die met vertrouwen naar Londen was gekomen na een sterke Grand Slam of Darts, vond zijn ritme en liep uit naar een 2-0 voorsprong. Plaisier wist nog terug te vechten en maakte gelijk, maar moest de set uiteindelijk alsnog aan de Duitser laten. Daarmee was de stand weer in evenwicht en lag de wedstrijd volledig open.

Juist in die fase liet Plaisier zien waarom hij zich dit jaar wist te handhaven op de Pro Tour. In set drie herpakte hij zich na een break tegen en sloeg hij direct terug met sterk scorend spel. Met een 13-darter en een 14-darter trok hij de set alsnog naar zich toe, een tik die Wenig zichtbaar voelde. De vierde set werd rommelig, met meerdere breaks over en weer, maar ditmaal wist Plaisier op het juiste moment zijn eigen leg wél te houden. Met een solide 16-darter besliste hij het duel en kon hij opgelucht juichen. De Nederlander staat daarmee voor het tweede opeenvolgende jaar in de tweede ronde van het WK Darts.

Het toernooi liep voor Dimitri Van den Bergh uit op een zware deceptie. De Belg begon aan zijn WK met de hoop dat hij een moeizaam jaar alsnog kleur kon geven op het grootste podium, maar tegen Darren Beveridge kwam hij nooit in de buurt van zijn normale niveau.

Hoewel Van den Bergh het bullen won en het publiek wist te vermaken met zijn bekende danspasjes, was het Beveridge die de wedstrijd direct naar zich toetrok. De Schot brak vroeg en profiteerde maximaal van de problemen van Van den Bergh op de dubbels. De eerste set ging kansloos verloren, mede door een reeks gemiste kansen op de buitenste ring.

Ook in de tweede set slaagde Van den Bergh er niet in om het tij te keren. Momenten waarop hij leek aan te haken, werden telkens gevolgd door nieuwe missers. Beveridge bleef rustig, gooide zijn finishes uit en zette de Belg verder onder druk. De frustratie was zichtbaar, net als het groeiende besef dat dit geen ommekeer zou worden.

In de derde set werd het beeld alleen maar schrijnender. Van den Bergh bleef worstelen op de dubbels en zag Beveridge opnieuw toeslaan op de momenten die ertoe deden. Een misser op een cruciaal moment leek het breekpunt. De Schot maakte het professioneel af en stuurde de tweevoudig majorwinnaar met 3-0 in sets naar huis.

De cijfers spraken boekdelen: Van den Bergh raakte slechts één van zijn zeventien pogingen op een dubbel en bleef steken op een gemiddelde net boven de 80. Het contrast met zijn eerdere successen op het WK kon nauwelijks groter zijn.

Bijna moest ook Stephen Bunting het veld ruimen in Alexandra Palace. De halvefinalist van de vorige editie moest alle zeilen bijzetten om Sebastian Bialecki na een vijfsetter uit te schakelen.

Na een goede start was er nochtans geen vuiltje aan de lucht voor Bunting. 'The Bullet' won de eerste set met een gemiddelde van 121, en trok ook de tweede set naar zich toe. De Engelsman werd daarna echter slordiger en vond een stuk minder triples. Ondertussen kreeg Bialecki steeds meer de hoop dat hij het tij nog kon keren, en de Pool keerde vervolgens terug tot 2-2 in sets.

De situatie werd helemaal penibel voor Bunting toen Bialecki op een 2-1 voorsprong wist te komen in de laatste set. Zo was de Engelsman nog maar één leg verwijderd van een zeer verrassende nederlaag, maar met een 180-score richtte Bunting zich op en werd het 2-2 in set vijf.

En zo was de eerste verlenging van het WK Darts een feit. Lang duurde de tiebreak echter niet, want Bunting wist Bialecki in de vijfde leg meteen te breaken, waarna de voormalig Masters-kampioen met een 14-darter de partij in het slot wist te gooien.

Tot slot bemachtigde ook James Hurrell een plek in de volgende ronde van het WK Darts. In de afsluitende partij van de avond was de Engelsman met 3-1 in sets te sterk voor Stowe Buntz, die bij zijn derde WK-deelname wel voor het eerst een set wist te winnen in Alexandra Palace.