Richard Veenstra gevloerd door Indische qualifier Nitin Kumar op WK Darts; Joe Cullen maakt indruk in openingspartij

Richard Veenstra heeft zondagmiddag zijn derde optreden op het WK Darts niet weten te bekronen met een overwinning. In Alexandra Palace ging de Nederlander na een meeslepende partij met 3-2 in sets onderuit tegen Nitin Kumar. Beide spelers maakten indruk met hoge finishes, maar het was de Indiër die op de beslissende momenten het meest trefzeker bleef.

Veenstra begon de wedstrijd aan de oche, maar zag zijn tegenstander al vroeg toeslaan. Kumar forceerde direct een break en wist die voorsprong vast te houden. Hoewel Veenstra zich met een knappe 142-finish weer in de set speelde, bleek dat onvoldoende om het openingsbedrijf te kantelen. Kumar hield zijn zenuwen in bedwang en pakte de eerste set.

In de tweede set herstelde Veenstra zich sterk. De darter uit Ossenzijl brak het initiatief van Kumar en liet met een 110-finish zien dat zijn scoring op orde was. Ditmaal wist hij zijn legs wel te verzilveren, waarmee hij de stand in sets weer in evenwicht bracht. De partij kreeg daarmee het karakter van een open gevecht, waarin beide spelers weinig voor elkaar onderdeden.

Lang kon Veenstra echter niet genieten van dat momentum. Kumar nam in de derde set opnieuw het voortouw door vroeg te breken. Ondanks wisselvalligheid op de dubbels wist Veenstra zich nog knap in de set te knokken. Met Kumar op dubbel acht produceerde hij onder hoge druk een indrukwekkende 144-finish, waardoor het leek alsof de set alsnog zou kantelen. Die hoop vervloog echter snel. Missers op de buitenste ring bleken kostbaar en Kumar profiteerde optimaal om opnieuw de leiding te nemen in de wedstrijd.

Toch gaf Veenstra zich niet gewonnen. Met koel hoofd en scherp oog voor de finishes trok hij de vierde set volledig naar zich toe. Check-outs van 117 en 126 onderstreepten zijn klasse en zorgden ervoor dat de wedstrijd opnieuw in balans kwam. De Nederlander leek op dat moment mentaal het sterkst en dwong daarmee een beslissende vijfde set af.

In die allesbeslissende set bleef het niveau hoog. Kumar sloeg als eerste toe met een fraaie 84-finish, terwijl Veenstra zijn kansen niet volledig wist te benutten. De Indiër kwam daardoor op matchpoint, maar zag Veenstra nog één keer terugvechten. Met een 13-darter en zeven perfecte pijlen bracht de Nederlander de spanning volledig terug. Het laatste woord was echter voor Kumar, die met een secure 76-finish de partij definitief naar zich toetrok.

Daarmee kwam er een einde aan het WK-avontuur van Veenstra, die voor de derde keer deelnam aan het mondiale dartsfeest. Bij de editie van 2024 reikte hij nog tot de laatste 32, terwijl hij vorig jaar in de eerste ronde strandde tegen Alexis Toylo.

Voor Kumar betekende de overwinning een historisch moment. De Indiër stond voor de vijfde keer aan de start van het PDC-WK, maar wist nooit eerder een wedstrijd te winnen. Met deze zege schreef hij geschiedenis als de eerste speler uit India die een duel won op het WK Darts.

In de tweede ronde krijgt Kumar een zware opgave. Daar wacht de winnaar van het duel tussen Stephen Bunting en Sebastian Białecki, dat zondagavond op het programma staat.

Joe Cullen was qua cijfers de beste speler van de middag. 'The Rockstar' ging op voorhand een lastige partij tegen Bradley Brooks tegemoet, maar Cullen wist zijn Engelse landgenoot met 3-0 in sets te verslaan.

Brooks begon de partij nog met een break in de eerste leg, maar daarna wist Cullen zes legs op rij te pakken. Vervolgens won de voormalig Masters-kampioen de derde set met 3-1 om een plek bij de laatste 64 te bemachtigen. Cullen kwam tot een gemiddelde van 99.33 en een finishpercentage van 50 procent.

Dom Taylor kende een zorgeloos WK-debuut in Alexandra Palace. 'The Power' had zich vorig jaar al geplaatst voor het WK Darts, maar een positieve dopingtest zorgde ervoor dat Taylor het toernooi moest laten schieten. Taylor had een makkie tegen Oskar Lukasiak, die gedurende de wedstrijd zichtbaar met darteritus worstelde. De Zweed kon maar één leg pakken en zag de winst met 3-0 naar Taylor gaan.

Jonny Tata was eerder op de middag verantwoordelijk voor de uitschakeling van Ritchie Edhouse, de nummer 27 van de plaatsingslijst. Edhouse liet het vooral in de eerste set liggen, toen hij vier kansen miste om de eerste set te pakken. Die set ging uiteindelijk naar zijn Nieuw-Zeelandse tegenstander, die vervolgens met 3-0 in sets aan het langste eind trok.